「话说回来，今天晚餐要吃什么？」



『不是和之前一样吗？』



「因为法兰奇先生在其他地方奋斗，所以常去光顾他的餐厅的话，给人的观感也会不太好，所以我有个建议，我想暂时去多认识城里的其他餐厅，怎么样呢？」



『那就去卢恩格共和国呢？』



「小哔，这真是个好点子。」



卢恩格共和国比赫兹王国在经济上更加繁荣，能期待有更优质的餐厅。实际上，每当约瑟夫先生在当地招待我时，都享用了山珍海味。



在异世界走走吃吃美食是个大好主意。



毕竟，最近一直绷紧神经，所以这是给自己努力的奖赏。



而我这么想或许遭天谴了。



同时之间，房门传来敲门声。



接着，我听见客房专属女仆的嗓音，道：



「佐佐木先生，穆勒家派来了使者，对方说有要紧的事，请问是否接见呢？」



「啊、好，我马上就过去，请稍等一下。」



倘若为伯爵家派来的紧急使者，就不能不见。



我对小哔使了使眼色，他便从栖木移动到我肩上。



见状，我从客厅走到走廊上，见到房间前站了一名面貌似曾相识的骑士，他八成是守卫伯爵安危的其中一人吧。



「佐佐木男爵，穆勒伯爵捎来一封急信。」



当对方见到我后，便从身上掏出一封信。



信上用了伯爵家的家纹封蜡。



「谢谢你特地送信过来。」



「指示上写着要我们尽快送来给您。」



「我知道了，如果可以的话，我就在这拆了。」



「是，有劳您了。」



骑士听见我的提议后，从身上拿出了拆信刀。



蒙他美意，我便在他面前拆开了信封。



里面装着一封经仔细摺叠的信纸。



而理所当然，我根本看不懂上面写什么。



因此，我展开信纸，随意假装我正在看。



对方则发出担忧的嗓音，问道：



「佐佐木男爵，请问信中说什么呢？」



「不好意思，我要马上出门一趟，我确实收到信了，可否就此告辞呢？我近日内也会去向伯爵请安。」



「不好意思，请问伯爵发生什么事了吗？」



「不，不是那类的通知，还请你放心。」



「我知道了，那我就此告辞。」



骑士由女仆带路，离开了房门前方。



两人的脚步声迅速远离，听不见了。



我确认后，立刻回到客房中的客厅里。



随后，我向小哔道：



「小哔，这封信……」



『上面写着路易斯被马根帝国士兵抓住了。』



「…………」



文鸟大大刚才在我肩上一起看信。



他可爱的口中传来冲击性的新闻。



我则哑然失声。



『他说在你看到这封信后，如果问题还没解决，就请来佐佐木男爵领地一趟。上面的日期是昨天，我们恰好收到信了。』



这八成是运用使魔传书或魔法快递送来的信吧。



我自然而然地察觉到，对方有多么十万火急。



「忽略的话会不好吧？」



『如果是其他贵族的领地倒也还好，但这发生在你统治的领地上，在得知状况后，也不能视若无睹。你既然收下信，就无法借口你不知情了。』



「抱歉，我们可以马上前往当地吗？」



『嗯，马上出发吧，吾也很在意龙它们的状况。』



吃逛卢格共和国之旅取消。



在我们结束工作回到旅馆后不久，又再度前往雷克坦平原。



＊



移动多亏小哔的空间魔法，只需要短短一瞬间。



我们离开旅馆后，下一秒钟便抵达了佐佐木男爵领地。



当我立刻打算前往路易斯殿下所率领的调查团时，遇到了法兰奇先生的熟人•木工工头。对方似乎也在等我，说：「不好意思，请随我来。」



我乖乖点头，来到了殿下所率领的马车群旁。



马车数量看起来比过去停在此处时还少，是因为去附近视察的路易斯殿下带了一些人出发了吧，但还有半数以上留在此地。



然后，穆勒伯爵也位于该处。



他站在豪华马车旁，与看似骑士、贵族的人谈话。



「穆勒伯爵，抱歉在下来晚了。」



「喔喔，佐佐木先生！我才不好意思，抱歉硬找你来。」



我快步跑到伯爵身旁。



继续给引导我到该处的木工工头添麻烦也过意不去，我告诉他等状况解决后，会再去向他们报告，今天便先请他回去了，也不忘请他带话给法兰奇先生。



「不好意思，可以让我瞭解一下状况吗？」



「据说马根帝国潜入我国的伏兵，偷袭了从埃特里姆过来的商队，路易斯殿下所率领的调查团巧遇现场，为了拯救民众而奋斗，但很遗憾，他们一起被掳了。」



「…………」



我的天啊，这让我有种佐佐木男爵的立场会跌进谷底的预感。



另一方面，路易斯殿下则处于正义之士的地位。



我原以为这是一桩基于殿下身分而起的绑票案。



如此一来，就非得全面协助了。



应该说，如果不协助的话，感觉会因为叛国罪而被处死。



实际上，在场的骑士与贵族也用锐利眼神盯着我们，假使路易斯殿下有个三长两短，首先人头不保的人就是他们了。不难想像他们正为了推托责任，而搜索枯肠，想方设法。



「殿下遇袭已经过了整整一天，我们去现场调查过了，却找不到对方的踪迹，目前为了往马根帝国进行搜索，正在组织调查队。」



「原来如此。」



若是堡垒附近倒还好，但如果要横跨国境可就大事一桩了。



负责调查者所承担的风险也截然不同。



「我知道了，马上去寻找路易斯殿下吧。」



「我也在请求在此工作的人协助，组成调查队，抱歉我擅自借用人手，还请你原谅，我也吩咐埃特里姆派人过来了。」



「要麻烦您费心了，还有劳您了。」



当我与穆勒伯爵交谈时，那些骑士与贵族也不断谈着骇人的话题，像是要由谁负责；如果殿下发生什么意外，可就吃不完兜着走；由谁派出士兵之类的。



那突显出赫兹王国令人失望的部分。



然而，如果自告奋勇却不幸失败，将会小命不保，因此这也无可厚非。



「我想马上出发，可以请人带我去案发现场吗？」



「在、在下知道了！」



在场一名骑士回应了我。



那是一名约二十岁上下的男子。



在路易斯殿下被掳时，应该就是身在现场的他将这消息带回来的吧，所以才浑身都是泥巴。而他应负的责任与他人相比悬殊，正因为如此，即便我是其他派系的贵族，他也立刻有所反应。



「那就直接前往现场，你准备好了吗？」



「现在吗？请问，不、不好意思，但人力方面……」



「佐佐木男爵是能以一挡百的魔法师，陛下之所以赐他爵位，也是看中他的武艺。在这种分秒必争的时刻，比起召集人手，这样还能更有效地寻找殿下。」



穆勒伯爵随即为我向困惑的骑士这么解释。



这比起我自己说明，更多了几分说服力。



伯爵必定也相当焦急吧。



我也即刻自己补充道：



「如果你担心我的战力，等你带我到案发现场后，可以立刻回来也没关系，等穆勒伯爵整顿好人马后，再请你协助负责搜索。」



「……在下明白了，我带您去案发现场。」



他盔甲上的血迹绝非假货。



这名负责带路的骑士虽然不情不愿，却依旧点头答应。



「不好意思，那我们就马上出发吧。」



路易斯殿下与亚德尼斯殿下虽然同父异母，却仍为亲手足。



尽管他身为敌对派系的总司令，我也无法对他见死不救。



＊



包含我自己在内的搜索队成员为：一名路易斯殿下的随扈，他是引导我们前往案发现场的骑士，以及穆勒伯爵派出的几名亚德尼斯殿下派骑士，负责保护他。由于我们赶着出发，所以只带上少数精锐。



距离目的地需步行两、三小时。



案发现场为面向雷克坦平原的森林一角。



名字应该叫做希卡姆森林。



这八成是我过去与亚德尼斯殿下、穆勒伯爵一起迷途徘徊过的区域吧，途中我们还发现了遭半兽人攻击的村庄，并加以应对，至今仍记忆犹新。



此处最近似乎有人开垦，有一条勉强可供马车通过的道路，延伸于蓊郁茂密的树林之间。我听说配合堡垒的建设，也开始铺设城间道路，这就是因此而生的马路吧。



然后，当我们抵达现场后，骑士们便返回堡垒了，因为他们害怕还未现身的马根帝国伏兵。毕竟，连带着许多护卫的殿下部队也不敌对方，所以这也是天经地义的反应。



我来到的地点上有着鲜血淋漓的打斗痕迹。



烧焦的马车、被砍死的尸体被弃置于路边，先遣部队已经确认过遗体身分，能看到他们的衣物与行李有受人翻找的痕迹。据我目前看来，倒地的尸体中也有状似平民的人。



身分尊贵者的遗体应该已经被带回去了吧。



『的确能看到类似马根帝国士兵的遗体呢。』



「是看他身上穿的盔甲吗？」



『嗯，那是该国正规军的盔甲。』



小哔望着倒地的士兵尸体，这么呢喃。



当附近没有旁人后，我与文鸟大大的聊天限制也随之解禁。我俩观察掉落满地的遗体与物品，随心所欲地交谈。如他所说，附近能见到一些身穿同样盔甲的士兵。



那与赫兹王国骑士所穿的盔甲相比，讲好听一点是刚健朴实，讲难听一点则是不够精美。以死伤程度而言，赫兹王国死了几十人，但马根帝国只有几名死者。



我在途中向负责带路的骑士问过了来龙去脉。



据说对方有一名法力高超的魔法师。



我方人马较多，当路易斯殿下发现对方是马根帝国士兵后，旋即命令士兵前往拯救商队，而前往交战的骑士则受到该魔法师攻击，转眼间一一倒下。



「我很在意隔壁的军队打过来这件事呢。」



『对，吾也相当在意。』



「是你叫出来的龙因为被路易斯殿下攻击，而闹别扭了吗？」



『吾认为没那可能，但有可能放过入侵者。吾指示它们威吓越过草原国境的人，但无法对付从他处绕路或已经潜入我国的人。』



「也可能是降低人数，一队队地送过来呢。」



『嗯，应该是。』



我们暂时观察案发现场，却找不到能厘清路易斯殿下踪迹的线索，也没有遗落物品。而有关那关键魔法师，除了在场骑士所说的证词外，也毫无斩获。



据说对方身穿法袍，并压低连帽，难以见到长相。



「我想去附近看看。」



『好。』



我与小哔一起踏入离开道路的森林之中。



太阳即将下山，我们使用照明魔法，并探索林中。林木茂密丛生，视野不佳，导致搜索效率极差。假如马根地国士兵躲在附近，我就是一个绝佳的靶子。



不知弓矢或魔法何时会飞来，使我必须布下障壁魔法。



当我在林中游荡近一小时后──



「请、请问，有人吗？」



我忽然听见一道人声。



听似年轻女性的声音。



对方应该是见到我们的照明魔法后，才发现我们的存在吧，她嗓音颤抖，心惊胆颤地询问。我猜那不是马根帝国士兵，但没办法保证。



「小哔，我可以去看看吗？」



『那可能是陷阱，你要多加小心。』



「嗯。」



我悄声询问过文鸟大大。



走向声音传来的方位。



前进了一会儿后，从树木之间见到一人。



如我所想，那是一名十五岁左右的年轻少女，留着一头及肩棕发，水汪汪的眼睛相当可爱，她的打扮像是村姑，手上空无一物，裙摆与袖口下四处可见擦伤。



在夜幕低垂的黑夜之中，她独自游荡于森林里，却穿得相当轻便。



「黑、黑色头发和黄皮肤……」



当对方见到我后，表现得目瞪口呆。



随后，她战战兢兢且担忧地问：



「不好意思，请问您是佐佐木男爵吗？」



「对，我是。」



「啊啊啊，我还真是走运！」



当我诚实地点头后，她立刻笑逐颜开。



她表情多变，加上她正值青春年华，看起来相当可爱。我稍微观察了小哔一下，见不到他有何反应，便停下脚步，选择听听她说什么。



「你在这种地方做什么呢？」



「不好意思，我叫做娜塔莉，从埃特里姆前往佐佐木男爵领地时，被马根帝国的士兵偷袭，就在森林中迷路了。」



「只有你一人吗？其他人呢？」



「一起被偷袭和被抓的人帮我逃走，并要我去找援兵，不过，天色已晚，我不知要走去哪里才找得到村庄，所以不知所措。」



她大概是路易斯殿下前往营救的商队成员吧。



仔细一看，她身上四处都有飞溅的血液。



不过，我为了以防万一而继续确认：



「有其他人被抓住吗？」



「有关这件事，您可以听我说说吗？」



「可以，请说吧。」



当我加以询问后，她便万分感动地继续解说。



据她所说，路易斯殿下被关在附近的村子里，一如在现场幸存的骑士所传达，他被马根帝国的士兵掳走了，抓住殿下的这群人攻击附近的聚落，占地为王，正整军待发。



娜塔莉小姐为了告知他人这项讯息，就在森林中徘徊，寻找出路。



我眼前的这名少女若在现代日本，大概是国中生至高中生的年龄，尽管如此，她并未嚎啕大哭，清楚地用自己的话说明了情况，真是一名了不起的姑娘。



「原来如此，你一定吃了很多苦吧。」



「佐佐木男爵，能请您去救大家吗？」



我首先对路易斯殿下依然活着一事，松了一口气。



纵使他是逐渐衰败的国家王族一员，但贵为第一王子的话，仍有许多利用价值。马根帝国最近因为栖息于国境上的龙，而迟迟不敢攻打赫兹王国，利用人质趁虚而入这个方案应该相当有魅力。



另一方面，对我这佐佐木男爵而言，她的请求可谓雪中送炭。



「不好意思，可以麻烦你带我去那座村子吗？」



「好、好的！谢谢您愿意帮忙！」



我获得了引路人，出发营救路易斯殿下。



＊



我顺着娜塔莉小姐的引导，在森林中走了不久。



抵达了森林中的某个村落。



附带一提，我依稀记得村庄正面类似出入口的空间，那倒也是，这是我过去与穆勒伯爵、亚德尼斯殿下一同消灭半兽人的村子。对我而言，此处为我在异世界中斩怪除魔的初战之地。



我目前与娜塔莉小姐一起远远地观察它。



这是因为能看到出入口附近有状似守卫的人，所有人都打扮得像村民，却不知实际身分为何，天色明明已经暗了，但他们不知在提防什么。



「请你远离村子，去躲起来。」



「咦，您该不会要只身一人……」



「我去看看状况，马上就会去接你的。」



「……我知道了，还请男爵多加小心。」



我离开她，从村落正面绕到后方。



我再三确认附近毫无人迹后。



此时，再度向小哔确认：



「小哔，就算只先救出路易斯殿下一人，我也想赶紧行动。」



『嗯，这样他们也能放心了吧。』



他们指的是穆勒伯爵与法兰奇先生吧。



文鸟大大对此也并无异议。



如此一来，我们便立刻潜入村庄。我迅速地翻越环绕聚落、聊胜于无的篱笆。假如为刚认识小哔时，我应该会有所迟疑，但如今能当机立断了。



聚落中四处都有人影。



都是手持武器的男子。



一如站在出入口附近的人，他们在这应该是为了监视。



这整座村庄似乎落入他们手中了。



村内有类似村民住家的房子，我边躲在房屋后方，边移动至我向娜塔莉小姐确认过的村长的家，据说路易斯殿下被关在那里面。



特征为村中最大且最气派的屋子。



目前也有许多屋子内燃起灯火，即便不用照明魔法，也不会黑到难以走动。此外，由于这是一座家户数少的村庄，使我能立刻找到目标。我避开监视者的耳目，移动到一旁仓库的后方。



「我想直接溜进去，可以吗？」



『吾颇在意那厉害的魔法师。』



「对，我也这么想。」



我想是没问题，但如果对方像小哔这么法力无边可就惨了。



何止路易斯殿下的安危，可能连我们也无法安然回去。



不过，在此犹豫也无济于事。



「那可以交给你吗？」



『可交给吾提防对方，你专注于寻找路易斯即可。』



「谢谢，你帮了大忙。」



当我获得文鸟大大的承诺后，便潜入村长的家。



我用飞行魔法腾空悬浮，从二楼窗户溜进屋内。



面向侵入点的走廊并无人烟。



走廊上有多扇门，其中一扇漏出了光线，此外，走廊尽头有一条楼梯，楼下传来人声，我竖耳偷听他们谈话，却听不见路易斯殿下的嗓音。



「娜塔莉小姐说他是被关在二楼的房间呢。」



『就是那间有点灯的房间吧？』



除了路易斯殿下以外，也有人和她一样被关在这村子里。



一半以上是村民，剩下就是商队成员，然后，她说被绑的多半为年轻女性。趁马根帝国士兵不注意时，帮她逃离村庄的也是这些人。



不过，路易斯殿下不太可能在那群人里面，根据娜塔莉小姐的证词，他一到这栋屋舍后，便被带去其他房间了，如此一来，可疑的就是没点灯的房间。



「可以直接开门吗？」



『嗯，可以。』



先来检查没点灯的房间。



我这么决定，伸手向距离楼梯最远的房门。



房门并未上锁。



我留意不发出声响，稍微推开门。



我从缝隙中偷窥似地探头望向房内。



「…………」



在一片漆黑之中，能见到有人被绑在房间中央的粗柱上。



对方被人用绳子绑住手臂上方与腹部。



呈现蹲坐在地板上的姿势，头部虚软地垂下。



那是一名打扮类似娜塔莉小姐的村姑，能见到她宽敞的裙摆摊开在地面上。此外，裙摆有一部分被严重撕裂，使得她大腿露至根部，内裤也被脱到了脚边。



我在昏暗中定睛一看，能见到她手脚上都有瘀青。



她身上四处都有白浊液体，似乎遭人凌辱玷污。



而且，地板上还有鲜红的血泊，令人触目惊心。



「…………」



当我望向肩上的小哔后，他便轻轻地点了点头。



我获得监察人•文鸟大大的放行信号了。



这群被囚禁的人之中，有部分是朝佐佐木男爵领地出发的商队成员，我也心知肚明他们百经盘算后才组队前来，但一想到尽管是间接，他们遭受如此对待的部分责任却也在我，令我有些于心不忍。



假如她还活着，至少想施展一下回复魔法。我不改救出路易斯殿下为第一目标的念头，假如她大声嚷嚷，也可用小哔的魔法让她昏睡。



我这么暗付，并踏入房内。



地板随着我的动作轻轻地发出「吱」一声。



我不在意，在进入房间后，反手关上房门。



结果，对方有所反应。



她用奄奄一息的羸弱嗓音哀求道：



「……请、请救救我。」



「…………」



她朝我抬起了原本低垂的脸。



那是一名十五岁左右的年轻女子。



她妆容美丽，但脸颊上却有瘀青。



我用手势示意她保持安静，她便轻轻地点头回应，之后她不再说话，仅用苦苦哀求似的眼神抬眸凝望着我。



当我确认对方平静下来后，走到了她身旁。



我心想「总之先施展回复魔法」。



此时，这名女子的容貌显得更加清晰。



她长得相当娇俏可人。



我重新正眼看了看她。



她在昏暗的房内受窗外撒落的光芒所映照，显得极为楚楚可怜，但另一方面，她单薄无助的衣着令人感到一缕哀愁。对照我自己的常识认知，这一幕过于如梦似幻，犹若知名摄影家费尽千辛万苦才拍成的作品。



而那画面中的模特儿则为一名清秀佳人。



我最近自从转职之后，在职场上与年轻女性相处的机会增多，但我的心神仍被眼前瘫坐在地的女子夺去，她甚至足以让我之前那些交流都显得逊色，光是盯着她看，我就难以压抑心绪荡漾。



我随即蹲到她身旁，割断绑住她的绳子。这用上了与点火魔法一起学的召风魔法，当限缩影响范围后，就能局部性地制造锐利疾风，以代替小刀。



如果继续伤到她细致的肌肤可就不好了。



我万分谨慎地割断绳索。



随后，我见到她被绳索绑住部分的瘀青后，心里涌起一阵不舍。



「…………」



当我思及此时，突然觉得有些蹊跷。



我有多少年没像这样在意过异性了？



我目前心中的悸动，类似当我在自家厨房煎一百公克三万日币的夏多布里昂牛排时的感受，我那天担心「如果火候拿捏不好，没办法把肉汁锁在里面的话该怎么办？」，而不禁心跳加速。



同时，我不经意地心想。



话说回来，我最近也感受过类似的事。



那是当我在自家公寓前与邻居妹妹聊天时所发生的事，当时我对她产生了一股难以按捺的情欲，并清晰地记得自己飞也似地逃回家里，在厕所内施展回复魔法。



不过，当我心生疑窦时，却为时已晚。



「佐佐木男爵，谢谢你。」



当她恢复自由之身后，将脸贴近了我，并悄声细语。



她在我耳边发出的甜腻嗓音，令我背脊一颤。



而当我颤动身体时，对方的双手则绕到我的背后。



呈现她从正面抱住我的姿势。



这项事实让我原本心荡神驰的心跳得更快，甚至不在意钻进鼻腔中的腥臭味。我当下差点也伸手环住眼前的女子，肩膀附近却颤了一下。



接着，她在我耳边幽幽呢喃──



「作为谢礼，我就养你一生一世吧。」



──道出令我不明就里的话。



同时之间，我的颈部传来「铿锵」一道清脆的声响。



那是金属互相敲击的声音。



「…………」



我暗忖「这是什么？」并伸手向颈边。



指尖传来一种冰凉的触感。



我的脖子上被装上了类似项圈的物品。



「……这是？」



「你不带半名护卫就来搜救，对自己的实力真的很有信心呢。传言父王看上你的武艺，所以才赏你领地和爵位，看来也并非穿凿附会之说吧。」



对方的脸位于咫尺之间。



纵使从近处欣赏，她也极为动人。



然而，却不足以勾魂摄魄。



她脸上露出犹若蔑视他人般的从容笑容，有别于方才相遇时的羸弱无助，从嘴角扬起的角度能窥见她内心正充满喜悦，微微敛起的双眸宛如嘲讽似地盯着我看。



我直到前一刻都还感到怦然心动，如今却彷佛不存在似地平复了下来。



「您该不会是路易斯殿下吧？」



「你居然为自国王子神魂颠倒，真是毫无操守呢。」



「…………」



我理解到自己被眼前的人所欺骗了。



话说回来，我记得以前小哔曾教过我有关魅惑魔法的事，那是一种魅惑对方，并使之服从自己的魔法，有限期限可长达数月，且在解除后也会记得那段时间的记忆。



那与我目前所感受到的变化确实一字不差。



不过，由于我之前对邻居妹妹也感受过类似的反应，因此使我对此心生疑窦。不对，我那时是更单纯地沉溺于情欲之中，与其说是施展魅惑并使我服从，那更像单纯地使我性奋而已。



无论如何，这都莫名其妙。



话说术者是殿下，抑或另有他人呢？



「不好意思，敢问这项圈是什么？」



「如你所见，这是隶属项圈，我准备了据说连强大魔族都会服从的上等货。虽然必须由主人亲自带上这项限制很麻烦，但幸好你是好色之徒，帮了我一个大忙。」



「……是这样啊。」



我还是第一次听见隶属项圈这四个字。



我自然而然地转向小哔求教。



结果，当我望过去时，发现他不在肩上。当我沉迷于这名受囚女子、目前正名为男扮女装的路易斯殿下时，他似乎飞走了。我不动声色地望向四周，房内也不见他的鸟影。



他恐怕是在我被殿下抱住时离开的吧。



我对眼前的人物着魔到并未察觉这件事，令我战栗不已。



同时，我又暗忖「他去哪了呢？」并对自己只身留在危机中心感到担忧。



「不好意思，请问那些瘀青和秽物都是真的吗？」



「你很在意吗？」



「对，若说我不在意，就是违心之论了。」



「能利用的都要加以利用，就算是自己的肉体，也并非例外。」



「…………」



我对西装沾上的脏污起了鸡皮疙瘩。



涌起一股想马上送洗的冲动。



他的行动力，完全不像重视虚荣与地位的赫兹王国贵族，还是他有女装癖或受虐癖呢？纵使只论他头发的染色状况也相当自然，化妆技术亦十分高超。



「路易斯殿下，您到底为了什么也不惜要这样做呢？」



「好了，事不宜迟，就请你开始工作吧。」



他淡淡地轻语，与我拉开半步的距离。



问答时间似乎结束了。



「你离开这房间，去处分掉楼下的人吧。」



「呃，我拒绝。」



「…………」



当他对我下了这项非人道的命令后，我最真实的想法便脱口而出。



路易斯殿下则一脸震惊，哑然失声。



他似乎没想到我会拒绝。



从他的反应看来，他之所以敢下这项指示的前提，应该基于他刚才解说过的隶属项圈效果。我已经理解到商队遇袭都源自他的自导自演，目的在于抓住我这佐佐木男爵。



他又重新再说一次。



道出向我确认的话语：



「佐佐木，你没听到本王子所说的话吗？」



「所以说，请恕微臣婉拒。」



「…………」



他的话里包含确认之意，我这奴隶则老实地回答。



我虽然违逆了主人的命令，但并未遭受项圈惩罚，我原以为这类道具铁定都会缩得紧紧，以惩治不听话的奴隶。



「……你为什么不听我的命令？」



「不，就算您问为什么……」



我也觉得伤脑筋。



毕竟，我已经被牢牢铐上项圈了。



殿下是否买到了瑕疵品呢？



不过，在我获得缓冲时间不久后。



我不知为何又突然觉得殿下可爱了起来。



只因他位于触手可及的范围内，我便涌起一股想拥抱他的冲动，这是我刚才也体验过的好感莫名暴增症状，使我甚至不再在乎那些自从我知道是真货而令我作呕的秽物，以及飘至鼻腔内的腥臭味。



他的容貌俊美，令人感受到他与亚德尼斯殿下血脉相连，加上正值青春年华，有种雌雄莫辨的气质，搭配他偏长的头发，更添几分阴柔特质。



于是，他似乎也注意到我的变化，再度对我下达指示：



「佐佐木，去收拾掉楼下的男人。」



我这次不禁变得想对眼前之人言听计从。



有种想讨对方欢心的心情。



即使我知道这很诡异，却无法克制自己的心。



不过，这种感觉仅持续了几秒钟后，便烟消云散。



屋外旋即响起「轰隆」一声爆炸。



传来有人正施展魔法厮杀的动静。



「不，等等，外面好像发生了什么事。」



「…………」



我们的注意力转移至屋外。



结果，不久后，一只可爱的文鸟从窗边探出头来。



他小巧玲珑地站在窗框上，探头望着我们。



看来小哔他刚刚出去遛达了一趟。



而自他登场之后，我对路易斯殿下的春心荡漾感，便消失得无影无踪。



我所感受到的出乎意料的悸动，果然极可能源自对方所施展的魔法影响，由于殿下并无做出施展魔法的举动，所以应该是由第三者暗中施术吧。



我感觉到那由文鸟大大出手处理了。



『…………』



他一语不发，目不转睛地默默盯着我们。



因为他无法在旁人面前说话，所以不能向他本人确认。



不过，我根据这项假设，与路易斯殿下言语交锋：



「路易斯殿下，您的魅惑魔法似乎也失效了。」



「佐佐木，你的使魔相当优秀呢。」



路易斯殿下瞄了停在窗框上的小哔一眼，这么说道。



毕竟，人家可是星之贤者大人啊。



若我如实相告，不知他会作何表情？



「是您派人攻击前往雷克坦平原的商队吗？」



「如果我说是，男爵又当如何？」



「路易斯殿下被潜入我国的马根帝国伏兵所害，不幸蒙难，亚德尼斯殿下弟承兄志，登基为下任赫兹国王──我认为能轻易地想像出这种未来呢。」



「隶属项圈无效的确超出我的预料。」



「敢问您的目的是平原上的堡垒吗？」



「对，如你所说，不好意思，能把它让给我吗？」



他应该认为继续说谎也徒劳无益吧。



路易斯殿下面不改色地这么说。



「视您开出的条件，臣也愿意双手奉上。」



「喔？你又语出惊人呢。」



话说那雷克坦平原上的堡垒工程，只是我为了躲在远地爽过软烂生活的便宜之计，对我这佐佐木男爵而言，假如待取得穆勒伯爵与法兰奇先生的同意后，纵使将之让予他人也无妨。



更让我在意的是马根帝国兵的出处。



「话说回来，路易斯殿下，臣想请问楼下的人来处是？」



「如你所想，所以我想杀人灭口呢。」



「臣再重申一遍，还请您亲自动手。」



这下确定袭击前往雷克坦平原商队的士兵是殿下的人马了，那些看似马根帝国的装备是从他处筹措而来的吧。我并非没想过这可能性，但当我得知真相后，就感到一股空虚猛然涌了上来。



这第一王子和亚德尼斯殿下的为人南辕北辙。



「然后，结果你想拿本王子怎么办呢？」



「您这话的意思是？」



「你打算直接掳走我，当作性奴吗？」



「一如当初的计画，臣会营救您，并返回堡垒。」



「你还真是善良。」



我可没办法真的在此对殿下怎么样。



小哔也不希望这种事发生吧。



我能采取的方针早已别无他选。



「臣不想做出会让亚德尼斯殿下伤心的事。」



「要是我死了，他会伤心吗？」



「据臣所知，亚德尼斯殿下极为重情重义。」



当这座村庄遭半兽人攻击时，他也率先赶去营救。



由于他当时穷途末路，进退维谷，因此也可视作他一时莽撞，尽管如此，思及他是一名任凭自己身临绝境，也能为他人付出的人物，我就认为也可称之宅心仁厚。



「……这样啊。」



「什么？」



「不，没事。」



「那么，臣就先去村外等您。」



我可不想看见杀人灭口之类的血腥画面。



我见到小哔回到我肩上后，便率先走出了房间。



＊



最终，路易斯殿下的绑架风波于他本人归来后落幕。



事情过程也一如他的剧本，直接采用了他当初的计画──马根帝国士兵袭击商队，而他为了捍卫人民而英勇救援，却在奋斗后反遭掳走──村里的事则成为唯有天知地知、你知我知的秘密。



这是最不会给旁人添麻烦的做法。



而论及我与路易斯殿下的心理攻防，这次可说是平分秋色。假如他能因此学乖，可就谢天谢地，至少能让他今后不再正面出击了吧。



至于我这佐佐木男爵在社会上的地位，由于平安拯救了路易斯殿下，因此不追究发生在我领地中的丑事，并由殿下亲自在众人面前言辞犒赏我一番后，事情便圆满落幕，这也一如我俩回程中的约定。



而引导我到村庄的娜塔莉小姐，则一如她当初所说，只是被路易斯殿下自导自演的骚动所殃及的池鱼。不过，据幕后黑手所说，「她是为了引诱佐佐木男爵来村里而刻意放生的喔」。



包含她在内，被关在村里的人都在救出殿下后，一起护送至堡垒了。



可怜的是那些负责扮演帝国军的人。



回程时，当我询问路易斯殿下后，他说当他下楼时，对方都已经死在一楼了，他本人还说「不必费我一番工夫，真是太好了」，大概是那法力高超的魔法师暗中出手了吧。



事后，我也听小哔提起了对方。



「小哔，我想问你魅惑魔法的事。」



『你所中的魔法是路易斯养的魔法师施展的。』



带路易斯殿下回堡垒后，我这佐佐木男爵便完成任务了。



自雷克坦平原回到埃特里姆的旅馆后，文鸟大大就得以说话了。我向位于摆放在矮桌老位置栖木上的他说话，自己也坐到他正面的沙发上，正打算歇一歇。



「果然是这样啊。」



『抱歉，差一点点就能逮住那术者了。』



「对方居然能逃离星之贤者大人，相当厉害呢。」



『他很小心谨慎，发现隶属项圈无效后，他就放弃了吧。当吾过去时，他已经做好逃亡准备。算了，因此你中的魅惑也马上就解除了。』



一如文鸟大大所说，我旋即脱离了第二次魅惑的影响。



我原本以为是小哔收拾掉术者了，但对方原本就预计逃亡才施展魅惑魔法。意即，那几乎等于要抛下路易斯殿下，我还没见过那魔法师，但这样好吗？



对方莫非在那时候就确定，我这佐佐木男爵不会加害殿下了吧。



「我很在意他没来救殿下。」



『嗯，吾也不解。』



「你记得他的长相吗？」



『他全身上下都紧紧包着法袍和连帽。』



「原来如此。」



听小哔所说的描述，应该不要继续追查比较好。



我打算暂时留意周遭的人。



「还有，想请你说说隶属项圈的事……」



『那如字面所示，是能强迫对方服从的魔法道具。』



「用途在于奴役？」



『嗯，那种需求占多数。』



那条被路易斯殿下戴上的项圈，在离开村庄前，先请小哔解开了。由于带回去会引起旁人不必要的疑心，我便把它埋进地面了。那似乎相当昂贵，但因为我不缺钱，所以当下决定这么做。



「魅惑魔法还比较有威力，项圈就没什么感觉呢。」



『考虑到你的魔力量，吾不认为那能正常发挥效果，所以吾就先去处理那魔法师了，结果好像变成在利用你，不好意思，这不太舒服吧。』



「不不不，我才比较抱歉，我粗心大意地接近了对方。」



那反而像是我自己主动栽进对方的陷阱里。



根据小哔下面的说明，隶属项圈需要视对象选择合适的级别，判断依据主要是魔力量，路易斯殿下说什么强大魔族也是基于这层背景。



我能够理解听命于他的魔法师，为何当下选择逃跑了。



而路易斯殿下之所以惊讶的理由亦如是。



另一方面，魅惑魔法之所以生效，是因为替殿下效劳的魔法师技艺精湛，此外，因为我不太瞭解这类魔法，且是第一次遇到，令我几乎无法反抗所致。



「小哔，魅惑魔法好可怕喔。」



『正因为可怕，所以才会是有用的魔法。』



回想起来，小哔也能用相同的魔法。



过去当我们思考在现代日本的赚钱方法时，他曾提议运用魅惑魔法。



当他投胎成文鸟之前，是否也曾运用魅惑魔法叱吒情场呢？不对，他生前的容貌极具魅力，所以也许不必依靠魔法。



『话说回来，你喜欢男扮女装的人吗？』



「唉，为什么会这么说？」



『魅惑魔法的效果多受对象的性向所影响。』



「……是喔？」



『毕竟那能控制对方的精神，门槛愈低愈容易成功。』



「…………」



我难得被小哔赤裸裸地询问这类庸俗的话题。



然而，他也太单刀直入了吧。



彻底超乎我的意料，令我不禁语塞。



『你在那边的世界，也不太在乎身旁的女人吧？』



「不不不，没这回事喔，我的对象是异性。」



『是吗？』



沾上秽物的西装外套，在回旅馆后也马上送洗了，我请客房专属的女仆先帮我擦拭一番。这虽然非小哔的原话，但如果直接穿回现代社会，感觉会引起不必要的误会。



我也对遭池鱼之殃的女仆万分歉疚。



「我最爱女孩子了。」



『但吾感觉你已经枯竭了。』



「那是你多心了。」



『我们这阵子一直在一起，吾认为也需要那种时间。』



「……嗯，听你这么一说也是呢。」



原来如此，他的主题是这个啊。



如他所说，我最近大部分时间都与他人待在一起。



工作时与二人静女士与星崎小姐一起，回家后与小哔、艾莎大小姐相处的时间也增加了。当我在工作时，比起自由地生活在饭店、别墅的文鸟大大，独处的时间变得极少。



目前生活热闹到，不像不久前还孤单寂寞觉得冷的人。



思及这都是眼前的他所给予的后，我就再度这么心想──



养了小哔真是太好了。



『先决定是星期几，空出时间比较好吧？』



「不要紧，到时候我会再主动跟你提的。」



『……这样啊。』



「更重要的是明天后的安排……」



他竟然还能体谅到我的性福，真是一只善解人意的文鸟。



我虽然心怀感恩，但因为难为情而转移话题。



我至今仍对自己应与这只聪慧宠物维持怎样的距离，而苦恼不已。