「没事的。」



穗波眨着眼，眼泪从睫毛上弹开。



「你是……」



看穗波一脸不可思议，又看似痛苦焦躁地凝视安娜，令周防小声叹了一口气。



「抱歉，我到最后都是个坏学生。」



周防说着，伸手粗鲁地为穗波擦去沾湿脸颊的泪水。



「你在说什么？」



「……没什么。」



周防微微露出苦笑。



「什么都没有。」



周防转身背对穗波离开。「周防？」虽然听见穗波疑惑的声音，却不再回头。



走了一会儿，听见安娜小跑步追上的脚步声。



周防一边听着追赶的脚步声，一边默默往前走。



离开穗波公寓之后，走进马路对面的公园里。



两人也不交谈，始终保持微妙的距离。



周防不高兴地皱着眉，两手插在裤袋里，为了让安娜跟上，稍微放慢脚步。



走到公园出口时，跟在后面的安娜突然停下脚步。



周防又走了几步后才停下来回头。



安娜带着清澈的表情凝视周防。



这里是人烟稀少的公园。周防并不知道，以前草薙和十束曾想在这里说服安娜却失败的事。



「尊。」



安娜平静地呼唤他，若有所求地对周防伸出张开的双手。



「我想要，尊的红色。」



这真挚告白的话语，令周防内心有些狼狈。



安娜是年幼而危险的权外者。一如御槌对她的执著，她拥有的是容易被人觊觎的能力。「兔子」夺走穗波的记忆，也可能是因为认为让安娜待在身为普通人的穗波身边会有危险。话虽如此，经过这次骚动，赤色王盟不可能愿意把安娜交给黄金王盟的人。说起来，将安娜交给周防，就等于是黄金王盟和赤色王盟这次达成「和解」共识的证明。



叫他负起责任，他当然会负责。



只是事到如今周防仍有所犹豫。



——是在害怕吧。害怕承担一个小鬼的人生。



每次伙伴增加时都会感到责任变重。身为王，当周防承担别人的生命和心意时，有时会产生无可奈何的厌烦感。而那种感觉，有点类似恐惧。



「我不会丢下你不管……可是，也无法保证什么。」



「没关系。」



对采取狡猾说法的周防，安娜立刻做出回答。



「我、是我自己想这样做的，我想跟随尊。」



安娜眼中没有犹豫。



「尊不用承诺什么没关系。」



有种完全输给安娜的感觉，周防嘴角露出一抹苦笑。



慢慢对安娜伸出一只手。



安娜眼前，周防的手包覆在红色火焰中。



摇曳的火光映照着安娜白皙的脸颊。安娜只能辨识红色的眼瞳，凝视周防的赤红火焰。



「抓得住我的手吗？」



周防的语气里还留有犹豫，安娜却毫不踌躇。



双手抓住周防那栖宿着火焰的手，像抓着什么重要的宝物一般，抱在胸前。



火焰从周防手上传递至安娜全身。



但那是绝对不会烧灼她的身体的，庇护的火焰。



Scepter4解散了。



最早从塩津口中得知这个消息的不是他的部下，而是过去的伙伴。



「十年来都这样拖拖拉拉地过了……老实说，十年前就该这么做才对……像你一样。」



电话另一端的人，对这件事没做出任何回应。无论何时，他都不说多余的话，只做该做的事，自己决定进退。



「你在先王死后离开Scepter4时，我有种被舍弃的感觉，对你心怀怨恨……但你的决定总是正确的。」



代理司令这个包袱，对塩津而言太过沉重。只因惰性而抱着个无法带着走的包袱，让重要的东西不断失落，终至扭曲。



「如果不是我，而是由你来当代理司令的话，或许会有所不同吧——善条。」



过去曾为青之王右手的男人，面对塩津的牢骚什么也没说。发现自己只是对着电话自言自语，塩津苦笑了起来。



「总之就是跟你报告这件事。或许你早就没兴趣知道这个。」



「塩津。」



善条叫了他一声。透过电话，他深沉的声音打在塩津耳朵上。



「对不起。」



语气淡然的谢罪。然而，感受到这短短一句话包含的许多意义，塩津又苦笑了。



「……这是我该说的话。」



总有一天，会诞生新的青之王。



然而，塩津已经没有侍奉新王的资格了。



塩津闭上双眼，脑中想像着新王的身姿。



结束与旧识的通话后，塩津这才发现室内有人。



他看见凑速人与凑秋人这对双胞胎兄弟站在办公室入口。



「Scepter4要解散吗？」



双胞胎中的哥哥，黑发的凑速人茫然地问。



总像戴着面具的他们，此时脸上尽是受到震撼的表情。



「是啊。」



「是Scepter4随中心一起瓦解的意思吗？」



双胞胎中的弟弟，褐发的凑秋人说。声音尖细颤抖。



塩津那张满布皱纹的脸平静地笑了。



「……是啊。不过，不管怎么说，时候也到了。」



望着双胞胎的脸，塩津有种罪恶感。



从小就成为盟臣，先王却在那之后不久死去。这对双胞胎一直视「大义」为自己的轴心。然而他们的「大义」，却随技艺变得高强而扭曲。「规则」成了一切，只要不遵守那规则的人就能以大义之名处斩。



可是那样的大义，结果只是为了方便行使「特别力量」的借口罢了。



「抱歉啊。」



塩津静静地说。



这两个家伙的心从孩提时代就没有成长，只有身体长大而已。造成他们如此扭曲的责任都在自己身上。



脑中浮现十年前吵着要成为盟臣的两个孩子，以及伤脑筋地笑着答应的先王。



「……新的青之王一定还会诞生……如果你们哪天还想侍奉青之王，就得先改变自己才行。」



「……我们不可能」



「侍奉新王。」



看着分着说完一句话的双胞胎，塩津苦笑了起来。



想起过去崇拜先王的双胞胎单纯的眼神。



「是啊。」



对塩津而言，王只有一个人。



是啊。再次低喃，塩津全身无力地长叹了一口气，静静闭上眼睛。



缀满蕾丝的深红色洋装。



袖子轻飘飘地展开，盖过膝盖一点的裙摆也一样轻飘飘的。



头上斜斜戴着一顶红色的小帽子。这顶帽子是用上面的红色缎带系在另一边耳朵上固定住的。



鞋子也是闪闪发光的红色漆皮鞋。



换上这身打扮的安娜，先低头望着自己，接着不断侧身转圈想看后面的模样。



她脸上的表情还是一样难懂，看不出究竟是觉得自己这身打扮不可思议，还是获得这身衣服当礼物而感到开心。



不过，安娜散发的气氛很柔和。



吠舞罗的成员上前迎接回到酒吧「HOMRA」的安娜他们。



安娜成为周防盟臣的事，大家都知道了。虽然一个小女孩成为伙伴是前所未有的事，疑惑的同时大家还是开朗地欢迎她的加入。



「果然还是穿红色比较像你。」



八田难得称赞女生的打扮，但是安娜似乎没听懂他想表达什么，一头雾水地歪着头。



镰本把大量糖果零食摊在桌子上。



「来，尽管吃你喜欢的。」



伏见依然坐在离大家稍远的地方看众人兴高采烈地围绕在安娜身边，眼神像个盯着猴子山看猴子的无聊小孩。



周防坐在安娜身边的沙发椅上，一脸困意地看着安娜和周遭的伙伴。



草薙正在为晚上开店做准备，十束也走进吧台里帮他的忙。



「尊那家伙，原本一副嫌安娜碍事的样子，没想到只要下定决心一次，还是和她挺合得来的嘛。」



草薙站在吧台里看着安娜他们说。十束笑着点头。



「不过好像没什么话聊就是了。」



十束一边确认食材，一边想起一件事。



「要是安娜真当上了王……不知会是怎样的王呢？」



这是安娜平安无事的现在才能提起的话题。草薙也笑着附和。



「那孩子很聪明，说不定会是个比尊能干多了的王呢。」



听着草薙开玩笑的语气，十束也轻轻笑了起来。



「如果真是那样，这两个王说不定也能处得很不错喔。」



一边用镰本准备好的材料完成料理，草薙一边垂下眼睛思考。



「……话说回来。『王』到底是什么……说真的，我搞不懂。」



想起沉迷于探究「石板」的奥秘而走向毁灭的御槌。



虽然一点也不想理解他的想法，草薙大概还是想知道选出「王」并赋予惊人力量的「石板」到底是什么吧。



「对尊来说，王座什么的，只不过是枷锁。」



草薙仿佛自言自语地轻声说道。



他很清楚。



十束也好，草薙也好，其他伙伴也一样，大家都是束缚周防的枷锁。



十束对这一点最有自觉，也认为做好他的枷锁就是自己最重要的使命。



而现在，周防再次戴上一个新的，纯洁无垢的枷锁。



「不过，我可不会说那个人是不幸的喔。」



十束对草薙微笑着说。



周防内心累积的郁闷，身上背负的重担，谁都无法真正理解。



可是，十束认为在这个以王为中心，吠舞罗聚集的地方，周防一定曾获得安适的感受。



「没事没事，船到桥头自然直啦！」



十束尽可能笑得乐天开朗，草薙也被他感染而笑了起来：



「是啊。」



安娜左眼深处，有着一丝温暖。



那是从周防那里得到火焰的证明。



安娜的皮肤，不像其他伙伴一样显现「印记」。



虽然有一点失望，但仔细照镜子时，发现左眼深处有时似乎看得见「印记」浮现。



大家围绕着酒吧里的沙发，安娜悄悄将手放在胸前。



这里面，也有他给的红色。



只要待在周防身边，安娜体内的红色就会微微发热，带来温暖。



安娜抬头望向身边的周防。



只见周防一脸困意，正在发呆。他的身影，为安娜眼中的黑白世界抹上鲜明的色彩。



周防身上总围绕着一丝他特有的鲜艳炽烈，比什么都美丽的红光。



安娜像凝视着宝物一般，将周防的身影珍惜地烙印眼底。



脸上浮现小小的微笑。



——尊的红，是最美丽的红。