「嘎啰啰喔喔喔喔──！」



左侧传来粗犷的哀嚎，春雪慢慢转头一看，鳄鲸已经完全翻倒在地。每一挣扎扭动，嘴里与右眼就迸出大量的损伤特效。



发生什么事情已经很明显。是Platinum Cavalier用远程心念，将张开大嘴冲来的公敌，连着试图飞走的春雪一起射穿。



高阶的公敌对心念有着高度的抗性。既然鳄鲸属于肉搏战型，心念应该更难奏效，一击就能穿透要害，这样的心念强度确实惊人，但问题不在这里。



「……刚刚的，招式是？」



春雪踉跄地撑起上身，以沙哑的嗓音喃喃说着。



Cavalier似乎听见离了将近二十公尺远的这句话，视线朝向春雪，缓缓举起了右手长剑。



白金银的剑身，对准了瘫在地上的春雪。又是一次招式名称发声。



「『雷射长枪』。」



咻的一声响，长剑剑尖射出一道银色的光，同时贯穿了春雪的左肩与左边翅膀。本已受伤的左手从肩口处分家，滚落在地上。飞散的金属翼片碎片飘落在其上。



「雷射长枪」。那是春雪拼命修行，最后学会的第一阶段心念「雷射剑（Laser Sword）」的射程强化版。是他去面对一直不去正视的自己，从内心深处找出来的希望之光。



这样一招，为什么，Platinum Cavalier会──



骑士踩得长靴型足部装甲铿锵作响，走近过来。走到途中，右手剑一亮，接着就是一道银色的线条划过四脚朝天的鳄鲸，公敌瞬间停止了动作。



巨大的头部从躯干滑落，滚到地面上。第三段体力计量表归零，分家的躯干与胴体先各自剧烈收缩，然后化为蓝白色的火焰与大量的粒子爆裂飞散。



春雪也对鳄鲸造成了相当程度的伤害，所以得到了不算少量的点数，但他完全没有意识到这点，一直仰望着走近的Cavalier。



咯咯作响的脚步声来到两公尺前方，骑士停下脚步。接着是轻声细语的说话声：



「你大概……觉得不可思议吧……我……只要是看上眼的心念，差不多都能模仿……」



「…………模仿……？」



春雪复诵了一遍，Cavalier又耸了耸肩膀。



「只是……高等的招式就办不到了……如果是你的『雷射』系列这种单纯的招式，有个三天就模仿得了……」



「…………可是──」



心念理应是每个超频连线者内心深处所蕴含的黑暗，又或者是光明的体现，应该是谁也无法模仿的，独一无二的力量。因为无论招式看起来多么单纯，作为力量泉源（Resource）的「精神创伤」成千上万……照理说不可能复制。事实也是如此，即使同样属于第一阶段的强化射程心念，春雪的「雷射剑」和仁子的「辐射拳（Radiant Beat）」从视觉呈现上就完全不一样。



春雪脑海中浮现一个可能性，以溺水的人抓住浮木似的心情问起：



「该不会……你有着像Dusk Taker的『魔王征收令（Demonic Commandia）』那样的能力？是那招的心念版……？」



他这么一问，Cavalier就难得露出了些许笑容。



「呵……我以前也有过这样的疑问，于是去问王……问她说……我的这种能力，是不是一种『模仿心念的心念』……但王给我的答案是否定的……这单纯是我…………」



骑士说到这里先顿了顿，将长剑剑尖抵在春雪眉心。



「就说到这里吧……因为我和你……应该不会再以超频连线者的身分再见了……」



这句说得轻描淡写，却蕴含着可怕意味的话一说出口。



Platinum Cavalier将剑尖往后拖了短短两公分左右。



下一刹那，他就会发出必杀的超高速斩击，砍断春雪的头。春雪已经不剩下任何手段能够改变这个未来。哪怕用上「合」，在这个间距下也没有意义。



────不对。



不要放弃。要挣扎再挣扎，挣扎到底。哪怕只是把生存时间延长零•一秒，发生状况的机率也会跟着上升。



在压缩得超越极限的思考当中，春雪试图去抓住那一丝一毫的可能性。



他不可能有时间喊出必杀技名称，而且用右手的剑防御或攻击也都来不及。双翼已经遭到破坏，所以要用滑翔冲刺来闪避也办不到。剩下的选择只有一个。



那就是心念的无发声瞬间发动。



不同于不喊出招式名称就不能发动的必杀技，心念的招式发声只不过是用来专注想像的触发方式。自从接受仁子的指导后，春雪在动用心念的时候，都一定会用发声或思念喊出必杀技的名称，现在他应该办得到。



要相信。相信心念的力量，也相信自己心中的光。哪怕与心爱的人们隔绝，以往培养出来的情谊也不会消失。从拓武、千百合、枫子、谣、晶与仁子他们身上，以及从黑雪公主身上得到的光明，会在他胸中发出非常非常强而有力的光辉，永远不会消失。



他将这些光明增幅，然后释放。



──「光壳屏障（Light Shell）」。



纯白的光，从仍跪坐在地上的春雪那受了伤而龟裂的胸部装甲中心迸出，化为球形的护盾，迅速扩大。



完全就在同时，Platinum Cavalier右手闪动，十字锷的长剑亮出闪光。



银色的火花，在春雪眼前飞溅。



第二阶段心念「光壳屏障」，是他为了抵抗特斯卡特利波卡的重力攻击而完成的心念。对能量攻击能够发挥高度的防御力，但对物理攻击的效果则是未知数。对手的超高速远程斩击，切割Silver Crow的金属装甲就像切奶油一样，春雪本来是打算即使无法完全挡住，只要能微微挡偏剑路就好。



斩击接触到光的防护罩，未能贯穿，弹了开去……接着春雪看见了。



看见在空中就像纯银丝带一般甩动，长达三公尺的极细、极薄的刀身。



丝带转眼间就收缩回Cavalier手中，变回了原本的长剑。



消融的「光壳屏障」中，春雪确信自己看穿了这远程斩击当中的机关。Platinum Cavalier所持的十字锷长剑，剑身会随着斩击的速度而像胶片一样延展。由于Cavalier的斩击实在太快，让剑身延展得和单分子差不多薄，轻而易举地切断了鳄鲸的前脚和春雪的左肩。这就是银色线条的真相。



然而一旦未能切断目标而被弹回来，薄膜剑身就会在空中弯曲，现出真身。Cavalier就是为了避免这种情形发生，才不试着将春雪连着辉明剑一刀两断吧。



那快得看不清楚的斩击速度，以及驾驭薄膜剑身的本事，当然都神乎其技，但以剑技而言，异端的程度比起Omega流是有过之而无不及──



「机关……被你知道了啊……」



Cavalier以令人不寒而栗的声调轻声说着。



「这个防御技，之前我也见识过……但我以为对物理攻击不管用，这是我的失误……可是……这样一来，我就更不能眼睁睁放过你了……」



「…………」



春雪不立刻回答，慢慢站起。尽管脚步有些虚浮，但仍勉力举起剑，直视骑士的护目镜。



「我也，不打算跑。」



春雪绞尽气力丢下这句话。他一转身就肯定会被砍头，所以就算想逃，实质上也没有方法可逃。



和「七矮星」的第一人战斗并获胜。这才是唯一通往生还的路。



Cavalier的体力计量表全满，春雪只剩两成。左手和两翼遭到破坏，胸口开着大洞，可说浑身是伤，但他还能动，手上也有剑。



再次用「光壳屏障」弹开远程斩击，然后趁机用Omega流的「极」斩断要害。



春雪决定好方案，重新将辉明剑举为剑道中的正眼姿势。



等看见斩击的光才发动心念会来不及。春雪不是只看Cavalier的右手，而是将他全身纳入视野，用五感去捕捉对方出招的迹象。



不知不觉间，看在春雪眼里，Platinum Cavalier不在是骑士外型的对战虚拟角色，而是成了一团透明银的光。这样的景象彷佛是从Highest Level所见，但春雪并未意识到自己身上发生了什么事，只是一心一意地等待那一瞬间来临。



Cavalier自己打倒了鳄鲸的现在，时间站在春雪这一方。因为拖走特斯卡特利波卡的五个人，有可能不从传送门脱身，而是回到这里。春雪敢断定，五个人全都是Cavalier这番计谋帮凶的可能性是零，至少莟与惠不是。



双方都一动也不动，时间静静地过去……接着，终于──



从Cavalier内侧透出的银色光芒，微微往右手摇曳。



──「光壳屏障」。



心念防护罩与隐形的斩击接触，锵一声玻璃破碎似的高音回荡。被弹开的薄膜刀身，再度在空中飘舞。



春雪一边解除防护罩，一边滑步上前，以最低限度的动作往下挥出辉明剑。



Cavalier以过人的反应速度扭转身体。剑尖捕捉到的不是头部，而是左肩，但春雪不予理会，剑刃碰了上去──



「极」。



轻微的手感中，骑士的肩部装甲被垂直切断。被砍下的左手无声无息地滑落，滚到地上。



办到了……！春雪暗叫痛快，但喜悦瞬间消散。因为他的双眼捕捉到了不可能存在的事物。



说得精确一点，是明明应该存在，却不存在的事物。



就像春雪的镜像一样，左手遭到切断的Cavalier左肩切断面上，那厚度只有五公厘左右的薄层装甲当中，就只有着空荡荡的黑暗。



「……没有虚拟人体……！」



就在春雪发出惊呼的下一瞬间。



遮住骑士脸孔的护目镜下，先前春雪一次也不曾看见的双眼，发出了带着几分黑的红色光芒。这双眼睛也不是正常的镜头眼，轮廓有如火焰般摇动。



「你看见了……」



Cavalier左脚后拉，斜身对敌，更以右手遮住左肩的断面，以回荡在虚无中的嗓音，小声说了。



春雪以下意识的动作后退一步、两步，同时勉力挤出声音：



「你的身体……不是对战虚拟角色……？无人机……？还是……公敌……？」



但Cavalier不回答，而是右手放开左肩。



他慢慢将握剑的手举到头上。指向天空的白银剑身，迸出好几道蓝黑色的过剩光，有如蛇群似的交缠翻腾。是春雪所不知道的心念。



春雪直觉认知到，这招即使用「光壳屏障」也抵挡不了。更何况由于多达两次无声发动才刚学会的心念，专注力已经几乎耗尽。



即使如此，他还是想抵抗到最后，于是准备同样将爱剑举到上段──



就在这时。



Cavalier突然往后跳开一大步，一道蓝白色的光线，贯穿了骑士一瞬间之前所站的位置。



即使笼罩住骑士长剑的过剩光已经消散，光线仍接连落下。Cavalier接连后跳闪避，终于被逼到了宫殿入口。旁观战斗的Ivory Tower也往建筑物内退了几步。



这时春雪才总算仰望天空。



一个人形的轮廓，背负着黄绿色的阴沉天空，静静地飘着。不是对战虚拟角色。这个任由一头长发与裙子随风飞扬，形状优美的翅膀张着的身影是──



「…………梅丹佐……」



春雪从几乎哽住的喉咙，勉力挤出了这个名字。



神兽级公敌，「四圣」大天使梅丹佐。与春雪一起从黑暗星云转投到震荡宇宙，之后完全不联络的她，为什么会出现在这里？



梅丹佐似乎猜到春雪的震惊，像要说「等一下」似的举起右手，朝向宫殿。



（插图013）



纤细的五指指尖，产生出蓝白色的光点。这些光点先变化为十字光芒，随即在高亢的共鸣声中发射。



五道雷射在空中描绘出复杂的样条曲线，穿刺在宫殿入口附近。能量聚集到同一个点，化为光球膨胀──随即爆炸。



「……！」



春雪一边以右手遮挡扑面而来的热浪，一边拼命凝神观看。本馆的墙壁与天花板逃过了特斯卡特利波卡的蹂躏，但吸收不完能量，渐渐发红、熔解。春雪试着往熊熊燃烧的火焰中，找出Platinum Cavalier与Ivory Tower的身影，但哪儿都看不见他们。不知道是被卷入爆发而死，又或者是想办法逃脱了。如果是前者，应该会出现死亡标记，但在火焰消散前无法查看清楚。



哪怕他们还活着，应该也不会在这个状况下出手攻击吧。春雪想是这么想，仍维持戒备，再度看向空中。



将乡土历史馆一楼化为火海的大天使，这才总算放下右手，随即收起背上的翅膀。她以自由落体状态朝着中庭下降，即将坠地之际再度张开翅膀紧急减速，轻轻落地。



「梅丹佐……谢呜咕！」



春雪想对从危急中拯救他的大天使表达感谢，但一句话没能说完。因为他被摊开双手的梅丹佐，以全力紧紧抱住。



「……真是的，你每次，每次都……」



梅丹佐以蕴含了激愤、不满、担忧，以及其他许多感情的声音，轻声说了这句话，继续牢牢圈住春雪五秒钟左右，才总算放开了他。



「噗哈！」



春雪总算喘过气来，先确定体力计量表并未因为刚才的压迫而减损，然后重新看了看大天使的脸。



她的脸庞美得一点都不像是3D物件，彷佛要把人的灵魂都吸走。春雪忍不住就想伸手去摸，然而一旦做出这种事，这次体力计量表真的会被打到只剩一个像素长，所以他硬是忍下这股冲动，将还握在右手的辉明剑收回腰间。



「谢谢你，梅丹佐，要不是你来，我大概已经陷入比死掉还糟糕的状况了。」



他重新道谢，视线在大天使身上从头扫到脚尖，又扫回头上，这才说下去：



「呃……你的伤已经好了吗？」



他这么一问，梅丹佐就以理所当然的态度点点头。



「早就好了。因为这次核心并未受到损伤。」



「这样啊，太好了……」



春雪松了一口气，却说不出接着要说的话。因为从梅丹佐的表情完全看不出她是如何看待三天前的特斯卡特利波卡攻略战中所发生的惨剧，以及脱离黑暗星云，转投震荡宇宙等情形。



春雪也想过，干脆把现在当成可以好好谈谈的机会……但很遗憾的是状况也不容他们悠哉。毕竟不知道Platinum Cavalier／京武智周回到现实世界后会怎么出招，而且也很挂念把特斯卡特利波卡引往高轮方向的Rose Milady他们的安危。



说起来，Cavalier和Tower现在又是什么情形……春雪的视线一朝向宫殿，梅丹佐就说了：



「你刚才打的，是震荡宇宙的骑手，还有加速研究社的潜影人吧。我本想用『诗篇（Tehillim）』解决他们，但他们两个都在临死之际，躲进了影子里。」



「诗篇」的名称春雪是第一次听见，想来多半是从她右手发射出去的五连发雷射吧。虽然很想知道她是几时学会这样的招式，但现在有其他更该说的话。



「你说的潜影人……Black Vise，在这一带的『不会消失的阴影』里，设置了很多隐藏通道。我想现在应该已经逃到很远的地方去了。」



「等下次找到，我会用『三圣颂（Trisagion）』瞬杀他。」



梅丹佐面不改色地这么宣言后，微微皱起眉头。



「不过……潜影人就先不说，现在已经身为同军团一员的骑手，为什么会想杀你？」



「这我也不明白。虽然从他找来Ivory Tower……Black Vise这件事看来，多半不是单纯要杀我，是想捉住我之后再来料理就是了……」



「……果然我应该把他们两个烧成焦炭。只是……我担心的是他们两人的行动，White Cosmos是不是早已准许……」



「啊…………」



春雪第一次想到这个可能，瞪大了双眼。



不能说不可能。白之王是个冷酷无比的谋略家，从加速世界的黎明期，就制造出了无数悲剧与惨剧。算计亲生妹妹黑雪公主，怂恿她以突袭方式打得初代红之王点数全失，这件事万万不能忘记。之所以答应春雪加入军团，说不定也是为了引他跳进这次的圈套。



春雪说不出话来，面前的梅丹佐似乎也在思索，但过了一会儿，她轻轻摇头。



「……不，应该和Cosmos无关吧。」



「咦……你……你为什么这么觉得？」



「因为我在『枫风庵』疗伤的期间，就遵从Cosmos的指示，一直在解析特斯卡特利波卡。」



「解……解析？」



「是啊，我之所以能够察觉你的危机，是因为我正在观察的特斯卡特利波卡，行动模式有了改变。如果不是Cosmos下了这个指示，我应该也不会注视这个座标。」



「……原……原来如此……」



梅丹佐的推论说得通。如果Cavalier的行动经过白之王事先许可，又或者是她主动下达的命令，怎么想都不觉得她会指示梅丹佐去解析有可能造成妨碍的特斯卡特利波卡。



既然如此，Platinum Cavalier就是拟定了这个并非由白之王下令……甚至还违背她意思的计画，甚至把「七矮星」的其他人也牵连进来？他为什么不惜做到这个地步，也要排除春雪呢？这次春雪勉强活了下来，但如果不是梅丹佐赶来，自己多半已经被那散发蓝黑色过剩光的心念给解决，而且无论等级还是实力，Cavalier肯定都远比春雪要高。



春雪先一瞬间想到这里，然后惊觉地抬起头：



「对……对了。特斯卡特利波卡怎么了？Milady姊他们去引走了他，可是……」



「在我中止观察的时间点，他正从高轮往芝浦方面移动。至于Rose Milady他们是否平安，从这个地方没办法知道。」



「说得……也是啊。但愿他们已经逃走了……」



莟他们应该也没使用自动断线装置，所以一旦陷入无限EK状态，春雪就非得从现实世界拔掉他们的神经连结装置不可。虽然想在进传送门之前先弄清楚他们的生死，但春雪自己也浑身是伤。



是不是该先超频登出呢？但如果在其他五人并未醒来的状况下，和京武智周独处……春雪正想到这里。



「那我们走吧。」



梅丹佐这么说，再度将春雪拉进自己的怀抱。



「咦，走……走去哪？」



春雪手忙脚乱地问。



耳边就听到啪──！的加速声──不，是再加速声。