以这个情形而言，CerberusⅠ的记忆应该会进行正常的删除（或是移动）处理，但Ⅱ与Ⅲ的记忆会如何处理就不知道了。也许会再度被收回伺服器内，也说不定这次真的会完全消失。



但即便能够消除能美的记忆，届时CerberusⅠ也会跟着消失。



尽管没有确切证据，但他多半是根据奠基于「心伤壳理论」而订立的「人造金属色计划」所创造出来的悲惨超频连线者。他在Argon的命令下，为了赚取点数而被迫维持在—级持续对战，却并未失去一颗坦率、认真与热爱对战的心，不但是个罕见的天才，同时也是春雪重要的朋友。



即使是出于当事人自愿，春雪还是不想让他丧失所有点数。春雪希望能将他从所有恩怨纠葛中解放出来，跟他再打一场又一场的对战。



春雪心中两股相反的情绪天人交战，仁子则对抢定她强化外装的对手抛出尖锐的话语：



「……原来如此，你这小子果然和传闻中一样个性扭曲。像你这样的家伙根本没办法把『无敌号』驾驭自如，因为强化外装也是有心的。」



「哈，哈哈哈哈！」



能美再度短短地笑了几声，大动作摊开双手。



「这的确像是喜欢自称什么超频连线者的家伙会说的话啊！那我就证明给你们看吧……我会证明所谓的心这种东西，不管在加速世界，还是现实世界，都没有任何力量！除了对我的忠心以外！」



他左手迅速闪动，操作系统选单。春雪屏气凝神之余，想起能美的确很讨厌喊语音指令。



尖锐的食指迅速地连续敲下四个别人看不见的按钮。



一阵轰然巨响响起，撼动中庭的地面。



CerberusⅢ的四周出现了好几个半透明的巨大立方体。这些立方体迅速增加细节与质感，让覆盖在紫色装甲板内的武装物件群化为实体。



首先由细长的驾驶舱从后方笼罩住CerberusⅢ的身体，左右方再接上与粗大雷射炮化为一体的双手，背后再接上有着四个大型喷嘴的推进器，下方也伸出一双雄健的脚接了上去。



春雪等人并非默不吭声地旁观这合体场面。仁子与春雪有着远程攻击用的心念攻击，刚看到强化外装开始物件化，立刻就分别让双手笼罩深红色与银色的过剩光，但Argon与Vice在能美后方做出同样的动作，让他们没有机会出手。



就在陷入胶着状态的双方阵营之间，四件强化外装发出一阵格外强烈的闪光与巨响，和CerberusⅢ合体完毕。



物件的形状与色彩，都和仁子本来的「无敌号」相去甚远。由于少了一个零件——能美没能抢到的多半是飞弹发射器——份量感是比不上原版，但形状比较接近人体而非要塞，变得比较细长，所以高度直逼四周的校舍。



就如他身上那介于远程与近战中间的深紫色装甲所示，装备在双手外侧的雷射炮虽然规模变小，却多了由四根尖锐钩爪构成的手掌部分。双脚脚尖也各伸出两根长爪，肩上与膝上也都配备了巨大的尖刺，给人的整体印象已经不只是巨人，反而更接近恶魔。



CerberusⅢ几乎完全被厚实的驾驶舱罩住，高高举起强化外装的双手，以增幅过的金属质感失真嗓音嘶吼：



「怎么样……这才叫作力量！这才叫作支配！这才是唯一绝对不可动摇的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



这几句话与先前真正的能美大呼痛快时所说的话一字不差。这个事实让春雪深深意识到，眼前的「能美」只不过是从抽出的复制记忆模拟出来的存在。



所以更非得除掉他不可。



这既是为了已经在现实世界重新走出一条路的能美征二，也是为了被塑造出来当成媒介，还不懂得对战的喜悦就被迫对战到今天的CerberusⅠ。最重要的是，这也是为了在别人的意志下，被人当幽灵叫出来利用的CerberusⅢ自己——



「……小百。」



春雪用只勉强听得见的音量对这位儿时玩伴说：



「这次也要靠你了。时机到了我会跟你说，在这之前就请你专心保护自己。阿拓，小百就麻烦你护卫了。」



春雪确定绿色尖帽与蓝色头盔都微微一动，接着对红之团的两个人也说了一声：



「仁子，Pard小姐，我们得和『无敌号』打，没关系吧？」



「没差，尽管放手去打。」



「K。」



她们立刻做出非常靠得住的回答，让春雪觉得自己反而蒙她们推了一把，跟着点了点头。



就在这个时候，紫色恶魔往前踏出了撼动大地的一步。他让双手钩爪缓缓开闭，发出舔着嘴唇似的声音说：



「『勇者和手下』的作战会议开完了没呀？请你们千万别让我失望……至少也要让我玩个五分钟啊！」



春雪承受着巨大的压力摆好姿势备战，同时也不忘留意恶魔的后方。



「合体CerberusⅢ」多半会是骇人的强敌，但也不能忘了Argon　Array与Black　Vice的存在。Argon的战斗力几乎完全无损，Vice尽管因为「八面隔绝」被破坏而失去右手右脚，但并未露出承受剧痛的迹象，若无其事地站着不动。一旦春雪等人露出任何破绽，相信他一定会毫不迟疑地用剩下的左手左脚攻击。



——无论什么时候，都要冷静地观视整个战场。



春雪这么告诫自己，能美则举起左手的雷射炮，像是在对他挑衅。这直径怕不有十五公分的漆黑炮口发出紫水晶色的光芒，充电的嗡嗡声更是愈来愈大。



这时上背部的白色翅膀——「梅丹佐之翼」微微震动，像是在警告春雪。



……我知道，我才不会挨到那么明显的攻击……



春雪本来打算在雷射即将发射之际起飞，贴到能美巨大的身躯上赏他一波连续攻击，于是在胸中反射性地这么回话。



但梅丹佐的警告，并不是针对合体CerberusⅢ的远程攻击。



「……？」



紧靠在他左边的仁子全身一颤。



「怎么了！」



连Argon　Array都把注意力从战场上移开，仰望北方的天空。春雪也顺着她的视线瞥了过去，登时看得目瞪口呆。



由从橙色到深蓝色构成的晚霞天空背景下，一条红线无声无息地延伸过来。



以远程攻击来说未免太慢，几乎感觉不到任何物理上的威力。即使是瞄准春雪等人，相信要闪避或挡开应该都是轻而易举。更何况以现在的轨道而言，这道红光多半会直接从学校上空通过。



然而——



春雪突然笼罩在一种像是被泼了一身冰水似的恐惧之中，整个虚拟身体连手指都完全僵硬，虚拟的呼吸也因而停止。同时却又有一股只想马上拔腿就跑的冲动，让动弹不得的身体剧烈颤抖。



无论仁子、Pard小姐、拓武还是千百合，也都呆站在原地盯着天空看。如果能美发射雷射，相信所有人都会被轰个正着。然而已经进入主炮发射态势的能美似乎也感觉到了异样，仰起强化外装巨大的身躯，从驾驶舱部位的缝隙仰望天空。



正好就在这时，来到中庭正上方的红线以无视任何物理定律的动向弯往正下方。春雪听到了小小的声响。从像是风声的咻咻声，到像是许多人哀嚎的噪音。



「那是，什么玩意儿——」



就在能美讶异发问的下一瞬间……



红光扭动着命中了驾驶舱。但并未发生类似爆炸的现象，光就像软泥似的附着在装甲表面，从缝隙钻进内部。



「呜……呜哇啊！住手……！我可没听说会有这种事啊……Vice！Argon！赶快阻止这东西啊——！」



能美发出哀嚎似的嘶吼。强化外装的双手乱挥一通，双脚踏得中庭地砖残破不堪。虽然被装甲遮住而看不见，但驾驶舱内侧肯定发生了某种骇人的现象。一种笔墨难以形容的可怕现象。



Argon迅速拉开与胡乱挣扎的合体CerberusⅢ之间的距离，难得露出惊愕的模样惊呼：



「不会吧……再怎么说也未免太快了吧！难道说……那些家伙干掉了那个……这多半连社长都没想到吧…………」



春雪一时间听不懂她这番话的意思，但看来这个情形连加速研究社都并未料到。



「哇啊啊啊啊啊——这些家伙……钻到我体内……住手！不要啊啊啊啊——！」



紫色恶魔高声哀嚎，猛力撞上南侧的校舍，接着又像失控似的举起双手，开始用蛮力殴打校舍三楼部分。由于整栋建筑物都有着玩家住宅属性，连一面玻璃窗都并未破损，但强烈的冲击撼动了地面，摇动春雪等人的身体。



这个刺激让春雪好不容易摆脱呆滞的状态，但仍无法判断该如何行动。



这时喊话的是站在他左边的仁子。



「虽然不知道发生了什么事……不过我们日珥的作风就是这种时候先轰一波再说！Crow，我们动手！」



「了……了了了解！」



春雪握紧拳头来挥开恐惧与震惊，让双手笼罩在银色过剩光中。



仁子也一样把拳头笼罩在一层红色的斗气中，摆好拳击架式。



「——『雷射标枪』！」



春雪右手射出白银的标枪。



「——『辐射连拳』！」



仁子右手连续发射出将近十发火焰拳。



两人的心念攻击命中了猛力挣扎的合体CerberusⅢ左肩靠胸口部位，引发了大规模的爆炸。庞大的身躯一歪，关节部分遭到破坏的左手慢慢分离，喷出瀑布股的火花滑落到地面。



紫色恶魔踉跄了几步才站稳，接着停下了动作。这阵殴打坚不可摧的墙壁所造成的噪音平息后，能美先前被掩盖住的低呼声就像诅咒似的回荡在中庭。



「……你们……骗了我……说什么会给我新的力量，让我报仇……话说得好听……你们从一开始，就打算，这么做…………」



对此Argon　Array做出的回答，多半已经表达出对她而言最大的歉意，但还是带点轻浮。



「对不起喔，小三。其实呢，本来我们还可以让你多玩一阵子。可是啊，你也知道，我们一直只靠最低限度的人数在撑，计划有时候就是会跟不上变化嘛。」



「少……废话。快点……解开这个，救我出去……不然，连你们我也……」



说着能美举起巨大的右手，以雷射炮瞄准Argon与Vice。但两名8级玩家不为所动，不约而同地耸耸肩膀，这次换Vice回答：



「这可伤脑筋了。Taker同学，在这种状况下要救你，再怎么说都太难了啊。」



听到这句耳熟能详的台词，能美的嗓音中蕴含了更深的怒气。



「你又要……又要放弃我吗？Vice……竟然两次……放弃我……」



「Taker同学，你放心吧，我想应该不会弄成有二就有三。」



Black　Vice说完风凉话，将只由并排薄板构成的头部转朝向春雪等人：



「最后我就对黑之团以及红之团的各位给个忠告。建议各位最好别想抢回强化外装，立刻脱身。虽说融合来得太早，但那玩意儿已经不是你们应付得了的东西了。」



「你这家伙，想跑吗！」



仁子尖锐地指出这一点，失去一只手一只脚的积层虚拟角色若无其事地点点头说：



「那当然，毕竟我和Argon乜都很爱惜自己的性命。虽然作战目标的达成率顶多只有四成，不过我们就别太贪心了。」



「就是这么回事。如果你们包能顺利跑掉，到时候我们再来玩玩罗。小猫咪，跟你聊天很开心。」



Argon轻轻挥动右手的同时，构成Vice身体的薄板低溜溜转动，转眼间就融合成两片大型的板子。春雪惊觉地朝他们两人脚下一看，发现他们的脚刚好碰到西南方校舍的影子。



「呜……！」



春雪咬紧牙关，但当下的最重要事项并不是追击Vice他们，而是要抢回仁子的强化外装，所有人一起与待在中城大楼的黑雪公主等人会合。要达成这个目的，就非得破坏紫色恶魔，把CerberusⅢ从驾驶舱拖出来不可。



就在两片薄板包夹住Argon的瞬间，能美发出了充满怒气的吼声：



「Vi……ce————————！」



他从右手的雷射炮，射出毒艳的紫色雷射。



但这时漆黑薄板已经融合成一片，垂直没入地面的影子之中。紧接着雷射命中，窜起一道冲天的火柱。无数大理石地砖剥落飞起，但其中看不见Vice与Argon的身影，相信他们早已潜入校舍内部的影子之中递走了。



「该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊啊啊！」



能美在驾驶舱内散播龟裂的怒气。



「我不承认！我不准这样的事情发生！来人啊，是谁都好，来这里……把我……把我……啊，啊啊……啊啊啊……住手，不要，我不想失去……这是我的力量……是我的……」



充满诅咒的呼声渐渐减弱，但紫色装甲表层渗出稀薄影子似的斗气却与呼声成反比，变得愈来愈浓。



「……Crow，再来一次！」



在仁子尖锐的呼喝声促使下，春雪半自动地举起了右手。他挥开胸中涌起的恐惧，专心凝聚心念。



再度发射出去的「雷射标枪」与「辐射连拳」，在呆呆站着不动的合体CerberusⅢ背面打个正着——本来应该是这样，然而……



在装甲表层窜来窜去的影子斗气彷佛有着自己的意志，汇集起来形成厚实的装甲，挡下了两种心念攻击。



「什么……」



「没……没损血……？」



不只是仁子与春雪，连拓武等人也不约而同发出同样的惊呼。但驾驶舱内的能美似乎连受到攻击这件事都并未注意到，继续低声呼喊：



「我……不要……我……在慢慢，消失……什么都，看不见……听，不见……啊啊啊……消失……消，失……」



匆然间。



他的声调变了。恐惧、愤怒等所有情绪都完全脱落，多了一种数位噪音般的声质。



「消失……消失……消失、失、失、迪、迪迪迪、迪迪、迪噜、迪噜迪噜迪噜迪噜、迪噜迪噜迪噜迪——————」



异样的哀嚎突然完全中断。



巨大的紫色身躯仍然停在不自然的姿势。连黄昏空间中理应会始终吹个不停的微风都停了，春雪就在失去了所有声响的中庭里，困在一种他从未在加速世界感受过的战栗之中，一声不吭地呆呆站着不动。仁子、Pard小姐、拓武、千百合也都一样，什么话都不说，彷佛只要说出一句话，就会揭开更可怕的事物。



打破这阵寂静的，是一道黏稠的水声。仔细一看，黑浊的斗气就像血液似的，从巨人左肩的伤口滴落。这种斗气牵出长长的丝线流到地上，累积到一定程度后，就化为黏泥开始爬行。这些黏泥的目标，是落在一小段距离外的左手。



也许应该攻击黑色黏泥才对，但春雪就是动弹不得。黏泥转眼间就爬到左手，从被破坏的关节部分钻了进去。



尖锐的四根钩爪忽然颤动。诂泥连接起本体与左手，原本拉得细长的黏泥开始收缩，把手臂拉回肩膀。春雪茫然仰望这幅光景，看着巨大的钢铁手臂被吊上空中，发出黏稠的声响，和位于地上六公尺高度的左肩接合在一起。



在无限制空间中遭到破坏的强化外装，除非透过拥有者离线再登入，否则都不会重生。



合体CerberusⅢ轻易地颠覆了这个常识，让左手重生后，慢慢让巨大的身躯重新站稳，往左转过九十度，从正面和春雪等人对峙。



中央是驾驶舱，侧面有着双手，下方有着双脚，背面有着推进器，这样的组成让巨人没有头部，但春雪确切地感受到了。感受到有充满无底饥饿的视线从高处射在他们五个人身上。



「噜……迪噜噜噜…………」



这是一种像野兽又像机械的异样吼声。在巨神全身窜来窜去的阴影斗气急速增加密度，发出余属质感的挤压声，让装甲开始变形。直线造型开始扭曲、弯折，形成有机质的曲面。四肢的钩爪也变得巨大，到处都露出了鳃一般的成排缝隙。



春雪注意到不知不觉间，中庭正上方本来满天晚霞的天空已经聚集了厚重的乌云。每当云层深处闪出苍白的闪电，随即就响起低沉的雷鸣。在光渐渐远去的世界之中，巨人仍然持续变化成真正的恶魔。



双肩与双膝的尖剌伸长到将近两倍，驾驶胎的缝隙被鳞片般的金属板完全堵住，双手的雷射炮变成环形动物似的模样，背面的推进器则变成巨大的突起。



最后，驾驶舱的上方冒出了一个半球形的「头」。



半球形的前半部就像眼睑似的睁开，从中出现的，是有着血色虹膜的巨大眼球。这次恶魔以真正的视线射穿春雪等人，高高举起有着镰刀般钩爪的双手，以惊天动地的音量发出咆哮。



「迪噜噜……噜噜罗噜罗喔喔喔喔——！」



乌云接连窜出紫色的雷光，打在恶魔的四周。



这个屹立在中庭的形体，既不是「无敌号」，也不是「合体CerberusⅢ」。



尽管大小不一样，但春雪曾经目击过极为相似的形体。一次是在过去的影片记录画面中，一次则是在禁城所作的梦中。



另外Silver　Crow自己也成变成这种模样……



春雪脑中浮现出三天前他与黑雪公主及冰见晶谈话中说过的一个字眼。他以结冰般的战栗与恐惧，为不由自主说出的这个名称赋予了色彩。



「……灾祸之铠……MkⅡ…………」



（待绩）