「哦，是吗?既然你用这种态度对我，我可要来硬的了。」



「有本事妳尽管试试看。」



春雪小声地顶了这句话，重新握好手上的球拍。校园网络的虚拟角色并没有设定「名中判定（注：射击游戏或对战型格斗游戏等动作游戏，会于显示器上表示出敌、我角色承受攻击的范围）」，校方以「防止学生做出不适当行为」为由更改设定，让学生无法碰触到其它学生的虚拟角色。因此要强行让别人下线根本是不可能的。



猫型虚拟角色先极力伸长舌头做了个鬼脸，才大喊一声：



「登出连线（Link Out）!」



紧接着这只猫就消失无踪，现场只留下一阵光的漩涡与铃声般的声响。



春雪心想：烦人的家伙终于走了。于是短促地用鼻子呼了口气，吹开少许的寂寥。就在这一瞬间。一阵有点让人笑不出来的冲击袭向脑门，让周围的光景全都消失无踪。现实生活的光景就像一阵从遥远黑暗处拉近放大的光点般，重新覆盖整个视野。



春雪感觉到自己的体重沉重地压在身上，同时拼命扎着眼睛对准焦点。



这里是他原先所待的男生厕所隔间，但他第一眼看到的，却不是本来应该存在于眼前的蓝灰色门板，而是一个他万万没有想到的人物。



「妳……这……?」



一名女学生双手抱胸站在自己眼前，她制服外套上的丝带颜色跟春雪身上的一样，都是代表一年级的绿色。



她的个子很小，看上去重量像是只有春雪的三分之一。留着一头俏丽短发的她将刘海固定于右上方，并以蓝色发夹夹住。宛如猫科动物般小巧的脸部轮廓上，有双不相称的大眼睛，而这对大眼睛正燃烧着怒色瞪向春雪。



她的左手上提着一个小篮子，右手则直直伸到春雪头上，握紧了小小的拳头。看到她这样，春雪才终于领悟到自己的完全沉潜为何会突然被打断。原来是这个女生用她的拳头敲了春雪的脑袋，而这个冲击触发了神经连结装置的「保险装置」，让他自动脱离了连线。



一般情形下，光是摇摇肩膀或是大声呼喊，都可以触动保险装置，有些比较神经质的女生甚至会设定成只要有人接近到方圆一公尺以内就会自动下线。春雪之所以会直到脑门挨了一拳才发现有人入侵，是因为他躲在厕所的隔间里，将触动保险的等级调到最低。



「妳……我说妳啊!」



春雪震惊之余，不忘朝着整间学校里唯一不会让他紧张，还能正常交谈的女生大喊：



「妳在搞什么啊!这里是男生厕所耶!而且我还有上锁……妳白痴啊!」



「你才是白痴!」



这位跟春雪从小就认识的朋友，同时也是穿着裙子就翻越男生厕所隔间墙壁的强者——仓嶋千百合——以不悦的声音回完这句话，接着翻过右手，反手打开了身后的门锁。



她以轻快的动作跳出了隔间，一头柔亮的咖啡色头发让春雪看得不由得眯起了眼睛。千百合对他露出一丝笑容，要他赶快出来：



「好了，赶快出来啦!」



「……好啦。」



春雪强吞下叹息声，起身时还带得马桶盖唧唧作响。随后他追上走向出口的千百合，抛出了另一个疑问：



「……妳怎么知道我在这里?」



千百合没有马上回答，而是先把头探到男生厕所外，确定外面没有人之后迅速地溜到走廊上，才简短地回答：



「刚刚我也待在屋顶上，所以就跟了过来。」



这就表示——



「……妳都看到了?」



春雪停下就要踏到走廊上的脚步，低声说出这句话。



千百合低着头，仿佛小心斟酌遣词用字般，让背部靠到里边的墙上后才点了点头说：



「……我，不会再提那些家伙的事了，既然小春你决定这样……我也没有办法。可是饭还是要吃啦，不然对身体不好。」



千百合挤出有点生硬的笑容，递出了左手提的篮子。



「我做了便当来，只是不能保证味道会有多好啦。」



——春雪觉得自己悲惨到了极点。



他想从千百合的言语和行为中，找出超越怜悯之上的感情。而自己的这种心态又让他觉得好没出息。



原因很简单，因为千百合已经有了正式在交往的男朋友。这个对象是另一名从小就认识的朋友，但对方各方面都和春雪形成了鲜明的对比。



春雪任凭自己的嘴不由自主地张开，以异样平板的语调撂话：



「……做给阿拓吃剩的才给我喔?」



千百合的表情立刻蒙上阴影。春雪不敢看她皱紧的眉头下有着什么眼神，只好将视线往下转到走廊上。



「才不是呢，阿拓的学校都是吃营养午餐。这个……这三明治只有包马铃薯色拉跟火腿起司，都是小春你喜欢吃的，不是吗?」



看到白色的篮子进入视野，春雪伸出右手想要轻轻推开。



但现实世界中动作迟缓的身体以违背春雪本意的剧烈动作，从千百合手上拍掉了篮子。篮子应声砸在地板上，盖子也瞬间弹了出去，水蓝色的蒸笼纸内侧跳出了一、两个切成三角形的变形三明治。



「啊……」



春雪反射性地想要道歉，但脑海里却忽然情绪沸腾，让他没能将该说的话说出口，甚至连头也抬不起来，于是他就这么低着头退开几步，大喊一声之后转身跑开。



「我……我才不需要!」



春雪痛切地想要当场离线登出，但这当然是不可能的。至少他已经拼命地跑，但现实世界中的身体却十分笨重，让他无办法逃离背后传来的小小啜泣声。



春雪带着糟透的心情，左耳进右耳出地听完下午的课跟班会时间，就赶忙逃出了教室。



隔两间教室就是千百合的教室，照理说他应该要在这间教室外、校门前，又或者是回家路上的必经之处等她，好好向她道歉，但春雪却将这个内心的声音推到意识角落，跑进了另一个被他当成藏身处的图书馆。



到了这年头，图书馆这种地方本来已经可以功成身退，但却有些成年人觉得以纸张作为媒体的书本就和学校空间一样，是儿童教育中不可或缺的存在，因此才会有这些怎么看都觉得是在浪费资源跟空间的全新书背排在书架上。



当然也多亏了这种政策，春雪才得以在校内保住宝贵的个人空间，所以他也没立场抱怨。他先抱起两、三本精装本书籍作为掩护，再将自己关进墙边的阅读区，让身体挤进狭窄的座位上，之后就以最小音量说出能让连结装置辨识的完全沉潜指令。



由于从放学之后才过了短短几分钟，校内网络内还是门可罗雀。为了趁现在躲进老地方，春雪以高速穿越草皮，爬上树干。



虚拟壁球游戏区当然还是连一个人影都没有。其实他不怎么想玩这种单纯的击球游戏，最好是可以玩一下血肉横飞的战争游戏来发泄胸口的郁闷，但校园内连不上全球网络，又禁止执行游戏软件，实在是无可奈何。



空腹已经超出春雪能够承受的极限，但他还是不想马上回家。要是在回家路上撞见千百合，他根本不知道该摆出什么样的表情，说些什么样的话才好。不，说穿了当然只要道歉就好，但他根本没有自信能让自己的嘴乖乖听话。



——记得那时候也是一样啊。



他差点想起以前曾经在大同小异的情形下把千百合弄哭，于是紧紧闭上了眼睛。他就这么闭着眼睛，将右手伸到操作面板上进行登入。



他摸索了一下后抓住球拍，再转过身来正对着球场。



接着睁开眼睛，准备将满心的郁闷发泄在掉下来的球上——



这时春雪忽然全身僵住。



显示于球场正中央的原色立方体字形，显示出了一串与他记忆不符的数字。



「166……级?」



比起春雪才刚在几小时前更新的级数，整整超出了十级以上。



一瞬间春雪想不通为什么，照理说分数应该会照学号个别管理，但他立刻就恍然大悟。当时由于春雪是被千百合一拳敲得强制离线，游戏状态也就维持了下来，所以只要有人接手继续玩，确实可以刷新春雪的得分记录。然而……



除了自己以外，到底是谁打出了这种离谱的分数?



春雪之所以还能勉强维持濒临崩溃边缘的自尊，靠的全是完全沉潜环境下的VR（注：Virtual Reality的简称，即为虚拟实境。利用以计算机为核心的高科技技术构成一个三维的虚拟环境，让使用者有身历其境的感觉）游戏技术。虽然说胜负取决于头脑好坏的问答或桌上型游戏必须除外，但如果是靠反射神经定胜负的枪战游戏、动作游戏或竞速游戏，春雪自负在学校里没有人能够赢得过自己。



他从来没有在学校炫耀过这点。打就从读国小开始，他就已经学到了太多教训，知道自己出风头不会有什么好下场。以前他一直觉得自己的功力根本不用特地去印证，但是看到这个壁球游戏的惊人得分……



就在这时——



背后传来了某人说话的声音，但不是千百合的声音。说话者是一名女性，她那低沉的嗓音宛如丝绸般顺滑。



「这离谱的分数就是你打出来的?」



春雪战战兢兢地回过头去，就看到站在他眼前的是——



身穿黑底镶银的礼服，仿佛拄着手杖或长剑般将伞顶在地板上，有着纯白的肌肤与一双漆黑眼睛的——「黑雪公主」。



这个学校最有名的人将她那虽然只是个虚拟角色，却不带丝毫数位气息的艳丽美貌微微往旁一侧，无声地往前踏出几步。



黑雪公主让全身上下唯一有着色彩的红色嘴唇浮现出一丝微笑，接着说道：



「少年，你想不想……『加速』到更快的境界?」



要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。



黑雪公主留下这句话之后，就很干脆地登出了。



她的虚拟角色留在春雪视野内的时间，多半不到十秒。整件事来得太超脱现实，甚至让春雪怀疑是局域网络的臭虫让他看到了幻觉，但持续飘浮于球场上的惊人分数却是不争的事实。



春雪甚至已经不想挑战刷新记录，登出之后就这么呆坐在图书馆的阅读区里。然而，唯独那三句话始终在脑海中无限次地重复播放。以一个国中女生而言，黑雪公主说话的语气未免太过老气横秋，但配上她那压倒性的存在感，就不觉得哪里不协调，反而让人觉得难怪她不只受男生欢迎，连在女生之间都有着莫大的人气。



不久后，春雪踩着梦游般的脚步走出学校，踏上归途，途中整副身体几乎像交给计算机自动驾驶般失魂落魄。若非神经连结装置以视听觉模式显示出交通预测导航信息，说不定他已经被车撞到两、三次了。



回到位于高圆寺地区的高层公寓大楼，走进无人的家里，春雪做的第一件事就是加热冷冻披萨，配着碳酸饮料吃个精光。他的双亲很久以前就已经离婚，现在则和母亲同住。但由于母亲都要到午夜以后才会回家，使得春雪只有每天上学前伸手拿午餐钱的短暂时刻可以见到她。



用垃圾食物填饱肚子后，春雪就把自己关在房间里。平常这种时候，他都会连上全球网路，把常逛的网站逛过一遍，之后就在欧洲等海外战场冲锋陷阵几个小时，再用剩余的力气解决作业才去睡。但今天他实在提不起劲，什么事都不想做。



也不知道是否因为发生了太多事情，脑袋宛如肿胀般沉重。春雪换好衣服，卸下神经连结装置之后，就砰的一声倒到床上。



然而这一觉却不算睡得安稳。荒谷他们的嘲笑、千百合的眼泪，以及黑雪公主语带神秘的话，都反复出现在梦中，让春雪辗转难眠。



你想不想……「加速」到更快的境界?



梦里出现的黑雪公主不是虚拟角色，而是现实世界中的学生会副会长。照理说春雪应该只看过她在全校集合的讲台上，超然自得但面无表情的模样。但不知道为何，梦里的她嘴唇上却浮现仿佛想勾引人的小恶魔式微笑，还在春雪的耳边轻声细语：「到我这边来。」