米迦埃拉说道。我向前望去，一座比周围建筑物大上两圈的豪宅映人了眼帘。虽然不比王宫，但真不愧是巨商吉尔的家啊，规模不小。

  马车能不能行驶得慢一点？

  我这样想。不知为什么，我想和她再说说话。

  ?亚连～艾尔菲哥特王国“福里吉斯邸”～

  吉尔与其他客人的商谈时间延后了，所以我被安排在了其他房间等着。

  屋内的装潢并没有我想象中那样豪华。当然了，与平民的家相比自然有着云泥之别，但作为一位扬名各国的富商，他家的装修却像是没怎么花钱似的。不过与此相对，陈列在他家中的美术品和古董却令人目不暇接。尽管我不知道它们的价值，但至少数量相当可观。

  我听说玛隆男性中许多人都有着强烈的收集癖。如果这传言是真的，那看来吉尔的确是从玛隆移民过来的。

  我望向窗外，只见有两个女孩正在水池边洗衣服。

  其中一个就是米迦埃拉，她的手脚非常勤快。看来她是个非常优秀的佣人，将来一定能成为一个好妻子。

  另一个女孩……似乎在工作上还不得要领。不仅速度明显慢了一大截，还把已经洗过的衣服拿去再洗一遍。

  她不像其他艾尔菲哥特人那样有着一头绿发，而是白发红眸……难道……

  （和我一起出来的朋友……她叫克拉丽丝。她看起来和别人不太一样……）

  这个女孩就是米迦埃拉提到的克拉丽丝吗？

  “白发……奈兹玛族的后裔。”

  这时我才发现，一个腰间佩剑的人已经站在了我身边。

  他的容貌相当漂亮，不过是个男人。再加之一头长发，一开始我把他认成了女性。

  “听说奈兹玛族在很久前就灭亡了……没想到还有幸存者。”

  男人自言自语似的说了下去。他的发色也和这个国家的人不同，是紫色的。

  并且，我更是对他腰间武器的形状产生了更大的兴趣。

  “您的剑形状真特别。”

  我略行一礼之后直率地问道。或许经常听到类似的问题，男人的表情没有发生任何变化。

  “嗯，这叫刀……可能这地方很少见。”

  他回答道。

  “对了少年，听说你的工作是伺候路西菲尼亚王室？”

  他注视着我，忽然改变了话题。

  “是的。我是莉莉安娜王女的佣人，名叫亚连。”

  “亚连，我问你，你有没有听说过目前路西菲尼亚兵力不足的传闻？”

  “兵力？近年来都没发生过什么重大战争……这类消息我倒是没听说过。”

  “是吗……好吧，忘了自我介绍。我是卡斯特·贝诺姆，职业是佣兵。最近没什么活儿可干，所以打算在路西菲尼亚的罗尔德附近停留一阵子。能否替我转告王女或是大臣们，若是需要人手还请记得叫我…声？”

  卡斯特·贝诺姆……这名字我听说过。他还有个别名，叫“阿斯莫迪恩的恶魔”，这人很有些本事。

  “明白了，我会转告。”

  “那可多谢了。话说……”

  卡斯特忽然盯住了我的脸，我不禁后退了一步。

  “你眼中的黑暗……不像是一名佣人身上该有的。亚连，你杀过人吗？”

  “……！你、你说什么……！”

  这时，背后传来了敲门声，接着一位人过中年的管家打开门站在了门口。

  “亚连先生，让您久等了，吉尔大人请您过去。请随我来。”

  “啊……是！……卡斯特阁下，非常抱歉，我们有机会再聊……”

  我向门口走了几步与卡斯特拉开了距离，只见他耸了耸肩，随后离开了屋子。

  吉尔房间里摆放的东西比先前的屋子多了许多。

  小熊标本、纯金罐子、发条玩偶、黑水晶……我不由得感叹起来，真亏他能找到这么多稀罕玩意儿。

  “辛苦你远道而来。先坐吧，亚连君。”

  豪华藏品的主人吉尔·福里吉斯对我露出爽朗的笑容。他的表情充满了亲和力，让我不自觉地放松了下来，但首先我得完成被交付的任务。

  “此番我代替王女，对您为路西菲尼亚提供的支援表示由衷的谢意。为表达感谢，我带来了一些礼物，还请您笑纳。”

  我将带来的礼品递向吉尔。

  “哦……洛拉姆鸟羽制作的羽毛笔，还有上等羊皮纸。真是多谢了，这些东西在艾尔菲哥特可不容易弄到。”

  吉尔仔细打量完每件东曲后这样说道，看来他对此很满意。这些礼品都是米尼斯亲自挑选的，他在这方面从未出过岔子。真不愧是个愚钝的宰相，在讨好他人方面本事一流。

  “您能喜欢真是太好了，因为我们听说吉尔阁下酷爱撰写文章。”

  “与其说是我……不如说是我的孩子。我的大女儿马上就九岁了，她非常热爱书籍。”

  “如此年幼……令嫒真是聪明。”

  “是吗？呵呵，我女儿爱读书，不过最近似乎对自己写作产生了兴趣。”

  吉尔愉快地谈论起了孩子的成长。看样子他是位好父亲。

  “对了，亚连君，你刚才和卡斯特·贝诺姆聊过了吧？”

  “是的……吉尔阁下您原来认识他？”

  “不，今天是第一次见面。他这次来，是想问我要收集品中的一件东西。”

  之前的那位客人就是卡斯特啊。

  吉尔取出一把看上去已经有些年头的旧剑。这把剑和卡斯特腰间所配的剑一样，形状很古怪。

  “贝诺姆之剑……貌似是他的祖辈代代传承的剑。其实这东西根本不值几个钱，但我看他不顺眼故意开了个高价，他就放弃了，走了。我啊，最讨厌佣兵之流。”

  看来身经百战的佣兵在论价时也不是商人的对手。

  “从不懂得商品价值的人身上榨取高额利润，相对的，对有价值的东西不惜花多少钱都要得到手——这是商人的常识。”

  “原来如此。那么我是否可以认为，在我国存在能让您舍得花钱投资的东西？”

  我一直想不明白吉尔向路西菲尼亚提供援助的理由。为了弄清这点。我决定挑明自己的疑惑。

  “嗯～～～这个嘛，你们国家有钱人多，万一垮了，和我做生意的人也就少了。这算是一个原因吧。”

  “其他还有吗？”

  “还有……嗯，我挚爱的友人凯尔拜托我这样做，这是第二个原因吧。”

  “您认识玛隆的凯尔王？”

  “以前我住在玛隆的时候结交了他。他是个善良的人，现在见被自己当作妹妹看待的莉莉安娜王女有困难，他自然会想出手帮忙了。”

  吉尔谈到自己的友人时显得很自豪。然而别国的人们不可能知道，真正有困难的不是王女而是民众。

  “凯尔王和莉莉安娜王女就快结婚了，从某种意义上来说，这也是理所当然的做法吧。”

  吉尔微笑道，可接下来，我却看到他的眼神似乎有了变化。

  就在我的打算继续追问下去的时候，吉尔先开了口。

  “不管怎么说，金钱不是无穷无尽的，我也不能干赔本买卖……所以我把你叫了过来。”

  看来终于进入了正题。这位商人的目的究竟是什么？

  “……不用那么紧张，一点小事而已。对于商人而言金钱很重要，但有些东西比它更重要，你觉得那是什么——情报。在第一时间抓住世间的情报，并且按自己的意思操纵情报本身，这就是成功的秘决。”

  而他自己就是通过这样的方式获得了巨额财富，所以这话一定没错。

  “我想知道的是路西菲尼亚真正的内情。问大臣们没用，不管事实如何，只要是在别国国民面前他们都只会赞扬王族。我要听一个与王室直接相关、却在政治上没有任何牵扯的普通人的真实意见。”

  难怪他拒绝玛丽亚姆作为使者前来。事实上，很少有人知道她其实是三英雄之一，因为当时她的主要任务是谍报工作，从没在人前行动过。不过，看样子吉尔早就掌握了消息，获知了她的真实身份。

  随后，吉尔就路西菲尼亚国内和王宫问了我几个问题，而我则在适当的范围内做出了回答。既然对方是个明察秋毫的人，那干脆就实话实说，刻意隐瞒只会令对方产生怀疑。

  “……嗯，原来如此。虽然我早有耳闻，但没想到王女的独裁如此严重。”

  “不过，最近已经好很多了。多亏您的帮助粮食问题得到了解决，民众的不满得以减少，再加上即将与凯尔王结婚，王女的心情相当不错。”

  米尼斯前往了玛隆国，一方面是去为粮食的援助道谢，另一方面则是具体商谈凯尔王和莉莉安娜王女婚典的事宜。现在他应当踏上回艾尔菲哥特的归途了吧。

  “结婚啊……但愿别搞砸了就好。”

  吉尔嘟囔道。他是什么意思？

  咚咚，有人敲门。吉尔应了一声之后门开了，进来的是米迦埃拉。

  “打扰了，请用茶点。”

  “多谢，放在这儿吧……哦！这块蛋糕看上去真不错，我尝尝。”

  吉尔当即取了一块点心放进口中。

  “嗯！真好吃！这是你做的吗，米迦埃拉？”

  “不，这是克拉丽丝做的。”

  “哦～～～她在料理方面还真是进步不小啊。如何，亚连君，你也采一块？”

  我道过谢便取了一块放进了嘴里。嗯，确实很美味，甜度非常合适。

  “味道非常好。我偶尔也会做做料理，不过和这相比就……如果有机会，真想向她请教一下料理的诀窍呢。”

  “哈哈，克拉丽丝要是听到了会很高兴的。下回等你有空，欢迎过来玩。”

  米迦埃拉欠了欠身离开了房间。走前我偶尔和她对视了一眼.她对我报以了微笑。

  我又看向吉尔，发现他不知为什么正笑眯眯地盯着我。

  “你来这儿的路上遇到了她对吧……哦？你的脸很红啊，看上她了？”

  “这……”

  “年轻真好～～～～～不过，不好意思，她可是很抢手的.”

  吉尔调侃道。

  “我猜你可能知道，她的歌唱得非常好，而且又很能干。我偶尔会在家开派对招待朋友，在那时候经常让她为大家唱个歌助助兴。”

  “……”

  “那些有钱人都被她的歌声俘虏了。而且你也看到了，她很漂亮。说实话，不知有多少贵族啊王族的说过想把她娶回家。”

  从她在广场上唱歌的情形我能看出她很受欢迎，但实在没想到有那么多人喜欢她。

  那条品位低下的贝壳项链，可能也是不知哪个男人送给她的吧？

  “那些求婚都被她拒绝了。我是觉得很可惜啊，但在这方面还是尊重她的想法比较好……哦，一不留神已经聊了那么久了。”

  我看向窗外，夕阳已经开始西沉。

  “就到这儿吧，亚连君。谢谢你，今天我过得很愉快。”

  “不知有没有帮上您的忙。”

  为了给火热的脸庞降温，我尽可能冷静地问道。

  闻言，吉尔满意地笑道。

  “嗯，帮了我大忙了。”

  走出吉尔邸，只见车夫正在同米迦埃拉交谈。我加入其中说笑了几句之后，便和米迦埃拉道了别乘上了马车。虽然比预定的时间稍晚，不过应当能在今天之内回到王宫。

  我坐在车内向外眺望越来越远的吉尔邸，只见有人正挥手喊着：“再见！亚连！”我也从马车里探出了身子，向她挥了挥手。她的笑容深深地印刻在了我的脑海中。

  米迦埃拉，希望能与你再会。

  ?亚连～路西菲尼亚王宫内“音之间”～

  翌日。

  为了报告与吉尔会谈的结果，我被获准出席在音之间举行的会议。音之间里坐着莉莉安娜、米尼斯和其他近臣们，艾尔露卡也露了脸。

  会议的顺序是这样的：首先由我作报告，接下来由米尼斯汇报玛隆国的访问结果。米尼斯和我一样，昨天很晚才回到国内。

  我在莉莉安娜面前跪下，简略汇报了会谈的内容。这是我第一次拥有这样的经验，虽然有些紧张，但还是顺利地完成了……吧。

  “原来如此……他想打探我国的内情。”

  “吉尔那家伙到底在想什么。”

  “不必在意。他不过是一介商人，不可能有什么大作为。”

  听完我的报告后，近臣们纷纷各抒己见使得音之间热闹了起来。莉莉安娜坐在中央像模像样地点着头，但我对她是否理解了其中的含义表示怀疑，因为看她的眼神明显对这些不感兴趣。说不定她此刻满脑子都是今天的点心吃什么呢。

  “也好，关于吉尔今后不能放松警惕，要注意他的动向……亚连，辛苦你了。”

  艾尔露卡的总结为这件事的讨论画上了句号。就在我刚要退下的时候……

  “等等，亚连。”

  莉莉安娜叫住了我。

  “今天的点心是什么？”

  果然在想这个。

  “是奶油蛋卷。”

  我给出了这样一个短短的答案。

  接着轮到米尼斯了。他提心吊胆地跪在了莉莉安娜面前，那原本就没什么血色的脸今天显得更加苍白。

  “呃～～～～首先，普利姆皇太后和凯尔王对我国送去的谢礼非常满意……特意命我带了些东西回来。”

  米尼斯说完示意佣人们将几件东西搬了上来。在金银珠宝中，混杂着一个小小的玻璃容器。容器里装着水，水里有只怪异的八条腿生物在游动。

  哇……这是什么玩意。

  莉莉安娜板起脸。

  “据说这是章鱼幼仔，在玛隆的近海经常能捕捉到。因为外形奇特，大家都不会吃它。”

  “这是什么！恶作剧吗！”

  “不……这是送给艾尔露卡大人的礼物。普利姆皇太后说，她看到这个应当会高兴。”

  我看向艾尔露卡，只见她正双眼放光地注视着那章鱼。这和她平时的样子差太远了。

  “这……真是好东西呀。这是‘非常了不起的章鱼’！”

  “……哪里了不起呢？”

  “总之很了不起……非常了不起！”

  怎么最近总听到这个调调。

  见艾尔露卡路流露出这种反应，莉莉安娜有些不耐烦地说道。

  “……算了，既然你喜欢就拿去吧，艾尔露卡。还有更重要的事……结婚，我和凯尔哥哥的婚礼怎么说？”

  莉莉安娜像是迫不及待地想要得知这一消息，就差站起来了。米尼斯闻言脸色顿时煞白。

  “关、关于这件事……凯尔王让我将这封信转交给莉莉安娜殿下。”

  莉莉安娜一把抢过米尼斯递来的信，聚精会神地读了起来。

  “没想到……发生了些意外。”

  看着莉莉安娜的脸一点点涨红，米尼斯急忙补充道，但莉莉安娜的眼中早已燃起了怒火。

  米尼斯战战兢兢地继续说了起来。

  “凯尔王说，他有了心爱之人……所以想要取消婚事。”

  莉莉安娜“蹭”地站起身，把信狠狠扔在地上大喊了起来。我第一次见到她如此愤怒的样子。

  “是谁……！是哪个贱人勾引了凯尔哥哥！”

  “凯尔王并未同我透露……只说是位有着绿色头发的美丽少女。”

  艾尔露卡抱着装有章鱼的玻璃容器问米尼斯道。

  “普利姆她……普利姆皇太后有没有表态？我不认为她会允许这样的事发生。”

  “这……没有。皇太后只是说既然这是凯尔王的决定，那就要尊重他的意见。”

  莉莉安娜忽然对我大吼起来。

  “亚连！玛丽亚姆！把玛丽亚姆给我叫来！”

  “……是！”

  我出了音之间，向正忙着准备午餐的玛丽亚姆所在的地方走去。

  ……我并不了解那个名叫凯尔的男人。

  他和莉莉安娜相识是在我被莱昂阿尔特收养后，并且虽说二人情同兄妹，但至于他们的关系到了哪种程度、彼此是否已经能够互相袒露心扉，我就不得而知了。

  只是，莉莉安娜每当提到凯尔的时候都显得非常开心，任谁都能看出她对凯尔有着爱恋之情。

  这次的事情会以怎样的方式收场，我不知道。

  但如果有人敢惹莉莉安娜伤心，那我就得除掉他。

  即使鲜血再次染红我的双手，也在所不惜。

  ?洁尔美诺～路西菲尼亚王宫“迷宫之森”～

  自从小时候发生的那件事以后，我就再也没有接近过迷宫之森。

  但最近，我却时常来到这片森林。

  （真没想到有一天会使用这间屋子……）

  森林深处有间废屋，那里曾是盗贼团的老窝。尽管它早已破败不堪、仿佛随时都会坍塌，但在数次修整之后勉强还能使用。

  我按照事先约定好的方式敲响了房门。

  首先是两下……稍停片刻，接着是五下……然后又是两下……五下……

  “谁？”

  从屋内传出人声。

  “是我，洁尔美诺，开门。”

  里面的人将门开出一条缝，以确认敲门者的身份。

  “……好，进来吧。”

  接着门完全打开了，上前迎接我的是一个大个子独眼男人。

  “辛苦了，约克。”

  “嗯，大