“那您这站着不动，也没做什么准备啊。”

  “心理准备不是准备？”

  “哦，”穆新鸿呵呵一笑，“原来如此，那卑职一般都做别的准备。”

  “比如？”

  “比如——”穆新鸿指了下膝盖，“方便跪地的护膝，您可要卑职替您准备？”

  “……”

  “留着自己用吧。”元策走出大帐，翻身上了士兵牵来的马。

  约莫半个时辰后到府，径直去了内院。

  天色已暗，内院掌起了灯，庭院里一片亮堂，只是不知何故，姜稚衣那间卧房却暗沉沉的，像并未点起他让人给她打制的鎏金灯树。

  元策皱了皱眉，在房门上叩了两下，听见婢女代答的一声“进”，双手推开了门。

  满地致丧的白烛映入眼帘，元策一脚定在门槛边，缓缓抬起头来。

  光影昏昧的屋里摆了一张供桌，桌上点了香烛，摆了祭品，竖着一块无字的牌位。供桌前，姜稚衣一身素服，直挺挺跪在蒲团上，正在安安静静地朝上敬香。

  元策悬在门槛上的靴子迟疑着慢慢落了下去。

  供桌那头，姜稚衣手持三根细香，听见身后传来的动静，本就七上八下的心一下跳到了嗓子眼。

  耳听着元策一步步朝她走来，姜稚衣持着香垂着眼，在心底碎碎念——

  沈元策，逝者为大，往昔仇怨，今日一笔勾销，望你来生投个好人家，莫再遇到这样的出身，至于今生……我的今生还得过下去，你弟弟骗我在先，我为谋出路，不得已借你之名，为自己换个自由身，望你勿怪！

  默念完，姜稚衣持香叩拜三次，被惊蛰搀起身来，将细香插上香炉。

  细香一抖，香灰落手，姜稚衣烫得“嘶”一声，还没来得及甩手，忽然有只手一把抓过了她的手腕。

  姜稚衣蓦地一抬眼，看见元策握着她的手，飞快掸掉她手背的香灰：“怎么上个香也能——”

  话说一半，似是感觉到她突如其来的僵硬，元策动作一顿，抬起头来。

  看见她一双红透了的，像哭了一日一夜的眼。

  姜稚衣目光闪烁了下，慢慢把手抽了回来。

  惊蛰连忙去取药膏。

  元策撇开头，看着这一屋子白事用的物件：“他忌日在五月，不是今日。”

  “我知道……”虽然不知道是五月，但她当然晓得不可能是今日这么巧，“只是我昨夜刚知道他不在了，今日便补上一次祭奠。”

  ——再说，她接下来要说的话，最好也有这么一个哀思的氛围，否则她怕是又要演露馅。

  “这就是你找我来要说的事。”元策回过眼看着她。

  “当然不光是这个，”姜稚衣一指地上那张长条案，“坐着说吧。”

  两人在长条案两边坐下，一个侧坐一个盘膝。

  酝酿片刻，姜稚衣说出了斟酌一天的话：“昨夜之前，我是想拼命逃出去找他，但既然找不到他了，我也不着急离开河西了。”

  “我想在他最后三年待过的地方走一走，看一看，这你总不至于也不许吧？”

  元策转开了头，没有说话。

  “你大可不必担心我出去以后会揭发你的身份，你看我受皇伯伯宠爱，就以为我是皇伯伯那一边的，可我六岁那年，我阿爹为了皇伯伯的大业牺牲，我阿娘也连带着去了，你以为我对皇伯伯没有过怨恨吗？”

  元策抬起眼来重新看向她。

  “你看皇伯伯宠我，或许有那么一些愧疚，但更多的是为了做给别人看。因为皇伯伯是千里勤王登基，并不是堂堂正正奉诏登基，当时残余的反叛势力很强，皇伯伯为了坐稳这个位子，必须大力提拔封赏功臣，善待功臣之后，扩张自己的势力。我阿爹牺牲得那么惨烈，我就是那个最好的例子，可以让皇伯伯展现他的仁德，获得更多的人心和支持。”

  “你都——知道？”元策意外地眯起眼。

  这些事元策自然全都清楚，只是虽然希望姜稚衣站在他这一边，却没打算借此挑拨她和皇室的关系。

  就像永恩侯所说，她不过在借荣华富贵自我安慰，那么天真一些，可能会开心一些。

  但原来，她都知道。

  “很小的时候就知道了，不过有皇伯伯的荣宠确实很好，我又何必想着这些庸人自扰。”姜稚衣抬手支起额角，“我今日说这些只是想告诉你，我没你想的那么崇拜皇伯伯，如果我有一个很喜欢的人，我不会选择皇伯伯，我会选择他。”

  “所以你要选择的人，是我兄长。”

  所以当他问她，能不能选他一次的时候，摆在她面前的选择并非他和皇室，而是兄长和皇室。

  她不是不能抛弃皇室，只是她的选择里，根本没有他。

  姜稚衣轻咳一声：“我之前想逃出去，只是以为你抢了他的身份，昨夜冷静下来想明白了，你也是迫不得已，那就——我替你保守秘密，你放我离开，咱们恩仇两消，两不相欠！”

  元策弯了弯唇：“恩仇两消，两不相欠？”

  ……他怎么又笑得这么瘆人。

  “你不相信我吗？”姜稚衣尽力笑得有底气一些，“虽然他不在了，但沈家还有他的继母，玄策军里还有他的弟兄，我不会害他们的！”

  “是不是——”元策回想了下汀兰水榭里裴雪青说过的话，“你保护不了他，至少现在可以保护一下他的家人？”

  “对，看来你听明白了。”姜稚衣赞赏地点点头。

  “所以，我为人弟，应当成全你的深情，放你离开？”