第二章(2 / 2)
雫取出自动铅笔,用指尖转个不停。埃利克也苦笑著取出自己的笔记本。雫一一写下代表性的偏旁,并依序解释意思。埃利克似乎特别中意鱼部的汉字,便动手练习写鲔这个字。
「有加上鱼,就能变成某种鱼的名字啊,真有意思。这种鱼在你们的世界很特别吗?」
「与其说特别,不如说是好吃吧……」
看来这世界似乎没有鲔鱼。在这之后,两人的课程持续了数个小时,但迟迟等不到人前来通知两人。雫放下笔,伸展僵硬的筋骨。
「虽然我之前就有心理准备,但光是等也很累人啊……不好意思。」
「为什么是你道歉?我们在这里等是因为王城方面的问题吧。」
「是这样没错啦,但因为你陪我来,所以……」
埃利克不只是为了这趟旅程辞去了图书管理员的工作,甚至一度遭遇性命的危机。虽然雫当时也在鬼门关前走了一遭,还是觉得过意不去。
也许是因为现在闲著没事做,雫的思绪漫无目的地打转。埃利克苦笑道:
「你用不著在意,我已经得到充分的代价了,而且也从你身上学到异世界的文字。」
「不过我的知识其实没什么大不了的。日文和英文另当别论,德文才刚开始学而已。况且你不是还帮我负担旅费吗?」
「我认为包含旅费在内都是合理的报酬就是了。」
埃利克苦笑著抬起用手撑著的脸,随后露出若有所思的表情,突然改变话题问道:
「在你的世界中,教育的模式是怎样?」
「教育是指一般大众的?」
有什么让他好奇的吗?虽然雫不懂理由,但还是以「我只能说明我的国家就是了」一句话起头,开始说明:
「到十五岁为止都是义务教育,由国家负担费用,所有人要把范围广泛的知识装进脑袋。也是因为这样,识字率逼近十成,放眼全世界也算是高水准。像这样广泛而粗浅地学习,在十五岁之后,所有人各自选择自己的领域,走上不同的道路。」
「让所有人都接受广泛的教育啊,听起来真耗费资源。在那之后就是个人自行出资接受教育吗?」
「是啊。这部分就相当花钱,毕竟是专门的学问,价格也随学校有很大的变化……」
再加上雫选择的是人文学科,在那里能得到的知识几乎没有一项可以在出社会后立刻派上用场。把时间和金钱耗费在这类学科的知识上,这件事本身也许真的就只是一种奢侈吧。雫在心中默默感谢现在遥不可及的父母。
埃利克点头拋出一句「原来是这样」,正面凝视著雫,将话题导回来。
「我之前应该也说过,你的存在真的非常特殊。你是史无前例的来访者,拥有全然不同的世界的知识。而且将那一部分知识传授给我,我认为我已经得到超过旅费的回报了,所以你完全不需要感到愧疚。」
「超过旅费?」
「对。虽然对你而言那些知识也许没什么大不了,但在这个世界只有你才知道。光是这样就已经很有价值了……而且也让我得到许多启发。」
蓝色双眸若有所思般视线游移,但埃利克很快就将思绪从中抹去。
异世界的青年以笔尖指向雫的背包。
「比方说,你可以这样想──至今你因为国家和父母出资而得到充分的教育,而你现在正在贩售这些知识以拯救你自己,我付出费用换取你的一部分知识。不过我付出的,难道比父母养育你所付出的时间和费用还要高昂吗?」
「……这……」
雫一时间为之语塞。
从小学到大学受了充分的教育,至今父母花费在她身上的学费总加起来肯定是很可观的数字吧。如此成为大学生的她虽然在原本的世界还有待成长,但是知识在这个世界可是数量稀少的水准。同时,那些知识也不光是凭她一己之力取得的──因此她该有的心态并非怀著超乎必要的自卑,而是该感谢高度评价自身知识的埃利克。
她深深地吐出一口气,重新面向埃利克并低下头。
「……谢谢你的指点。为了不愧对你给的评价,我之后也会好好努力。」
「我觉得你可以再放轻松一点。不过这也是你的个性吧。」
「没问题。我平常就是这样,一向全速前进。」
雫如此断然说完,对他露出苦笑。
「不过,与其保护我,你还是该把自己的性命放在第一喔!留得青山在嘛!」
「这很难说。因为你的性命也很重要,得看我当时的心情。」
他语气平淡地回答,雫不禁哑口无言的时候。
房门传来敲门声,五官端正的年轻男子出现在门后。
「让各位久等了。陛下好像能接见各位了,请做好准备。」
「啊,我们马上来。不好意思。」
前来迎接的男人在走廊上等待时,雫连忙将杂物塞进包包中。埃利克一面帮她收拾一面说道:
「对了,雫,在见到王之前,你得和我约好一件事。」
「嗯,什么事?」
「我不想为你带来不利──所以,万一我这个人的存在引发问题,到时候就舍弃我。」
「……咦?」
雫不懂这句话的意思。
雫停下动作看著埃利克,但他的表情不像在说笑,反倒是散发著平常少见的凝重气氛,让雫一时不知该如何是好。
「你、你在说什么啊?之后会发生什么事吗?」
「也许什么事也不会发生。没事的可能性比较高。」
「可是换句话说,就是有可能发生吧?既然这样──」
既然这样我就一个人去──雫的这句话就要脱口说出。
至今已经接受埃利克太多帮助了,雫不愿意让埃利克为了自己再遭遇更多危险,不想为了回去牺牲其他人。如果非得牺牲他人,那雫宁愿放弃回家的可能性。虽然那会是痛苦万分的抉择,但对雫而言优先顺位非常明确。
但是──在她如此说道之前,房门再度被推开,刚才那个男人开口问道:
「两位准备好了吗?」
「啊,马上来!不好意思!」
因为埃利克突如其来的一句话,让雫刚才不由得停下手边动作。雫连忙拉上包包的拉炼,抬起脸时──发现埃利克正一脸困惑地注视著前来迎接两人的那个男人。男人在他的注视之下微微一笑,走进房内。
「怎么了?我都直接来见人了,还要让我等?」
「直接……?」
雫哑然地打量著身材高挑的男子。刚才只注意到脸,仔细一看,服装不像城内的仆从。以黑与蓝为主色调,由高级丝绸制成的衣物。那显然是属于贵族的服装。雫看著男人端正的脸庞,战战兢兢地开口问:
「该不会,你就是……」
「你们来这里想见的这个国家的国王。刚好闲著没事就过来瞧瞧。」
尽管预料中的,雫却有一阵「真希望自己没猜中」的晕眩。走廊上传来慌张的跑步声,以及「陛下!您这是在做什么啊!」的喊叫声。年轻的王若无其事地回答追过来的臣子:
「你还真啰嗦。我只是来突击检查一下而已。」
「这、这样一来,谒见的意义就……」
「接下来会照著程序走,这样总可以了吧?」
雫愣愣地看著王与慌张的臣子间的对话。
两人莫名其妙地就这么在待命室与统领魔法大国的国王见了面。
据说今年才二十七岁的法鲁萨斯国王拉尔斯,光就外表来看,端正的容貌甚至比实际年龄还要更年轻几分。
黑褐色头发与淡蓝色眼眸。尽管面露沉稳微笑,但精实的身躯散发著掩不住的威严与锐气。坐在王座上的身影看起来无庸置疑是这个国家的君王,再加上那双眼眸中难以捉摸的深邃光芒,为还不到三十岁的他增添老谋深算的印象。
在王亲自引领下来到谒见厅,雫怀著尚未平息的混乱站在王面前。因为不知道这种场合该怎么打招呼,她便遵循日本的习惯深深低下头,告诉王:「我名叫雫。」
拉尔斯好奇地打量她的全身。
「雫?」
「是的。那个,如果我失了礼数,我很抱歉。我不明白晋见国王时的礼仪。」
「无所谓。听说你想参阅王城里收藏的资料……你为什么想知道远在两百四十年前的事呢?」
夹带著无形压力的上对下的语气。
与刚才出现在待命室时截然不同,透露著国王的威严。
彷佛直冲胸口的紧张感让雫一时之间无法言语。
──该从哪边说起才好?该怎么说他才会相信我?
来到王城前明明已经在脑海中模拟无数次,但是当自己来到这里,言语却雾散消失而吐不出口。雫彷佛寻求氧气的鱼,嘴唇屡次无声地开阖。
拉尔斯将手肘抵在王座的扶手上,手掌撑著脸凝视著她。
「怎么了?有话就快说啊。无话可说,那接见就到此为止了。」
要赶紧回答才行,但是不知道该说什么才好。站在看不见的墙壁前,雫只感到无止境的踌躇。
──就在这时,澄澈如水的说话声在耳边响起。
「雫。」
再熟悉不过的声音。雫突然回过神来。
扶持著自己的意志。他的存在。因为有他的陪伴,自己才能来到这里。
雫低头看向自己的手。
随后再度抬起头仰望国王,鞭策著依然僵硬的嘴唇张开。
「国王大人,也许您不相信,我其实是从非常遥远的地方……无意间误入这个世界。」
──尽管难以取信于人,尽管好几次差点口吃。
但是雫再三告诉自己「要冷静」,好不容易不慌不忙,没咬到舌头地如此说明。至于为什么自己想知道过去的事件,一旁的埃利克为她补充解释。拉尔斯在倾听的同时,视线直抓著雫不放。
在埃利克结束说明后,王反应平淡地问道:
「你真有办法证明你来自别的世界?」
「可以。虽然数量不多,但我身上有些从原本世界带来的道具。」
雫从包包中取出手机和音乐播放器。得到王的许可后,在他眼前启动机器。拉尔斯依旧撑著脸看向萤幕。不过雫用手机照相时,他也稍微流露几分惊讶。
「能映照距离多远的事物?」
「用这个机器的话越远就越不清晰,但在我原本的世界,有的能将肉眼看不见的景象显现得像是近在眼前。」
「真有意思。还有许多这里没有的其他技术吗?」
雫听见那彷佛没有特别用意的疑问,感到紧张。之前埃利克提醒过她:「也许有人会想利用异世界的技术来研发新武器。」
但现在如果不回答,王也许就不会相信雫所说的话。
雫短暂思考──慎重地选择回答。
「在我的世界中没有魔法。但另一方面,文明应该比这里先进。除此之外……我的世界确实有更多技术,但我无法在此重现那些技术,因为我没有学过那些学问……」
拉尔斯一语不发地点头,从表情无法看出他的想法。
雫在心中与想逃避的胆怯心情连番交战,但就算想挪开视线,王从刚才就一直盯著她的双眼。那不知何谓动摇的视线让她不知所措。
「换句话说,能办到在这个世界办不到的事,是这个意思吧?」
「大概……是的。」
「原来如此……还真是伤脑筋啊。」
雫无法理解这句话究竟是什么意思,但拉尔斯的声音似乎真的带有几分困扰的烦躁。
王以优雅的姿势挺直了上半身。
「虽然听说过有这么一回事,但真没想到会出现在我面前。其实我之前有些怀疑那究竟是真是假啊。」
「……国王大人?」
「为何来到法鲁萨斯──来到我的面前?你是来刺探那个是否真的被破坏了吗?」
雫无法回答他的问题,也不知道他究竟在问什么,却有一种难以言喻的恶心感从灵魂深处攀上意识表层。
拉尔斯站起身。雫抬头仰望那匀称精实的身躯。
彷佛曾在哪见过这情景,轻微的即视感掠过脑海。
「以女孩的模样出现还真不方便下手。不过,这也是我的职责啊。」
那只手伸向腰间的配剑。
那就是传说中的王剑阿卡夏吗──雫不著边际地这么想著。
拉尔斯凝视著雫,缓缓抽出长剑,以几近优雅的动作将剑身高高举起。
「离去吧,界外者。」
镜面般的剑身反光耀眼。
雫只是愣愣地看著剑锋朝自己劈落。
无法理解王的意图,视线追逐著那落向自己的剑身。
然而现实中──刀刃毫不留情地直逼向她想夺她性命。
「雫!」
埃利克伸手扣住雫的肩膀。
紧接著将她的身体使劲往后拉。
长剑的剑锋划过裙襬下缘,直到这时雫才理解到自己差点成为剑下亡魂。
「咦?奇怪……?为什么……」
思考停止运作。太过唐突的状况转变,恐惧与理解都来不及涌现。
埃利克将呆滞的雫向后推开,挡在踉跄著往后退的她与王中间。
「──您究竟是什么意思?」
埃利克的语气渗出明显的怒意,但拉尔斯只是耸了耸肩回答:
「没什么意思。那女孩不是人类,是应当排除的观赏者。」
「她是人类,和这个世界的人类没有分毫差异。」
「这很难说。肚子里头是什么样子,你应该没剖开看过吧?外表要怎么改变都有可能。『那些家伙』就是像这样长期混进这片大陆。不应存在的异质就应该予以排除。」
──「异质」。
这个字眼让雫颤抖。
她的确是来自异世界的异邦人,在这个世界属于异质的存在。不过每当在旅程中度过难关,雫就觉得自己似乎更融入这个世界了。
然而,王的一句话逼迫雫正视现实。埃利克瞪向王。
「杀了她,如果她真的是个人,那您该如何负责?」
「如果不杀了她,让大陆继续被束缚,你能负责吗?」
「她没有那种能力!」
雫不明白两人正在说些什么,只知道王打算杀害她。拉尔斯的蓝眼睛盯著雫。雫在那双眼眸中看见至今从未见过的锐利杀意,为之颤栗,全身急速发冷。
「我……」
说不出话。与无法运转的思考同样,舌头似乎也跟著冻僵了。
拉尔斯手持剑,对全身僵硬地站在原地的雫逼近一步。埃利克阻挡在他面前。
「雫,快走。」
「埃、埃利克……」
「快去。我不会有事。」
少见的强硬语气。雫在那股压力下将话语吞回腹中。再一次看向王,他正用盯著害虫般的视线直指著雫。难以言喻的恐惧自雫的心底涌现。
「王不会对我下手。总之你快走。」
埃利克第三次说道,雫终于开始动作。
在此「不被当成人类」,与所有人不同的异质者就只有她而已。尽管无法置信,但这是事实,所以自己非逃不可。雫在踌躇中转身。
她不时回头看向埃利克,同时跑向谒见厅的门。拉尔斯神情中没有一丝焦急,抽回看著她的视线,挪向站在眼前的魔法士。
「不要为私情所绊而误判事实。退下。」
「我不让。错看事实的是您。」
雫双手抓住门把,使出全身力气拉开门。站在外头的士兵大概听不见里面的声音,他们对雫投出不解的眼神。王的说话声追上穿过士兵之间的她。
「退下。你还想再犯下过错吗──就像卡提莉亚纳那时一样。」
雫不再回头,拔腿跑在漫长的走廊上。
沿著来时路拔腿狂奔,越远越好,尽管不知该去哪。
壮丽的城堡,打磨光滑的地板。然而,映在雫眼中的却是一道扭曲的长廊。在这条不知通往何处的走道上,她一心一意只管逃命。远处听见不知谁的说话声,从窗口看见的高耸城墙彷佛环绕著她的巨大牢房。
──原以为抵达法鲁萨斯后会找到回家的线索。
然而实际上,在此等待著她的只有莫名其妙的死。将埃利克拋在身后,就这样逃到哪里去才好?逃出王城、逃离法鲁萨斯、逃向不知名的远方──
──就这样躲在这陌生世界的某个角落,小心翼翼地静静度过一生吗?
只守著性命,舍弃其他一切。
雫停下脚步,转头看向背后。现在还没有追兵现身。
「……是要我去哪啊……」
她深深叹息了一下。
那短短的数秒彷佛凝缩了漫长的时间。
※
「让她逃走了?」
一只手撑著脸颊,正在文件上涂鸦的拉尔斯微微挑起眉梢。他下达活捉少女的指令后,随即就接到「她已经先出城门了」的报告。
但是国王并未斥责紧张不已的士兵,反倒以悠哉的口吻喃喃说道:
「如果主动远离,那就无所谓了吗……?不,还是不行吧。还真是麻烦。既然要出现在我面前,至少挑个更方便我下手的样貌啊。」
王喃喃说著士兵无法理解的自言自语后,命令道:「叫赫伯来。」但在士兵传令前,听闻事态有异的赫伯已经来到了谒见厅前。得到入室许可后,他深深垂首行礼。
「陛下,本次的事件……」
「我知道,不必介意,你没有责任。不过听说那女孩之前在你家投宿?」
「……是。」
「既然如此,我派人给你,你去把她抓来。因为不晓得她暗藏什么力量,万一她抵抗就别逞强交战。」
赫伯听闻那命令,愣了好半晌。刚才在谒见厅究竟发生了什么?带著士兵前去捉拿,那绝不是对平凡少女下达的命令。
「陛下,请恕我直言……她没有魔力,也不懂得使剑,就只是个……普通的女孩而已,看起来不具有那样的危险性……」
「外表看上去确实是这样。」
「既然如此……」
「不准反驳。如果你办不到,我用别人就是了。」
拉尔斯打断赫伯的意见,虽然脸上挂著一抹微笑,话语中却带著不容抗辩的威严。赫伯在年轻君王的蓝眼中看见有如刀刃的寒光,感到一阵冷颤。拉尔斯虽然在诸国之间以宽容闻名,但宽容并不等于温柔体贴。
赫伯明白已经没有转圜余地,垂首领受指示。在离去之前,他做好受惩罚的觉悟询问:
「陛下……请问埃利克他……」
「他啊?他不退让,所以扔进牢里了。毕竟敢正面和我作对到这种地步的人,除了蕾提之外已经很久没见到了。」
王的口吻中没有一丝不悦,这让赫伯安心几分。看这反应,埃利克大概不会立刻遭到处决。之后尽快找时间拜托王妹,恳求她救埃利克离开大牢吧。
虽然暂时不需担心埃利克,但赫伯心中的沉重阴霾依旧未散。四年前的事件自然而然地浮现在脑海。当时那位友人历经失意而离开法鲁萨斯,现在要他弃雫于不顾,难道他真能容忍吗?
在赫伯垂著头就要走出谒见厅时,一名文官敲了门后冲进厅内。
「陛下,请容我失礼!刚才您派人追缉的女孩──」
听见文官接下来的报告,赫伯脸色不禁发白。
然而,拉尔斯听了却敛起慵懒──简短笑道:「有意思。」