过了一会儿，小咕吃饱了，从谣手上飞起，再次先沿著逆时针方向在小屋内飞行，然后回到栖木上。玲那似乎这时才注意到自己在哭，一边用左拳擦去眼泪，一边看著谣与春雪，害臊地「嘿嘿嘿」笑了几声。



下午一点。



三人做完所有工作，分著喝完冰凉的麦茶，就在后院解散。



春雪目送玲那前往更衣室，抬头看著愈来愈有盛夏感觉的晴朗天空，正觉得「呜恶」──



【UI＞有田学长，你真的没事吗？】



这样一串字浮现在视野中，让春雪赶紧转身面向左边。



结果看见谣从宽边帽下抬头看著春雪。漆黑的眼眸里，有著关心的光芒。



「我……我没事啦，是真的。目前我的点数连1点都没减少。」



春雪急忙这么回答，但谣的表情并未好转。只见她双手手指迅速在空中敲打。



【UI＞可是，就算紧急断线，也并不是摆脱了监禁状态吧？】



她有些犹豫似的停下手指，然后又打起字。



【UI＞枫姊跟我说，详细情形就等三点开会时再说……就算现在请你说明，也只是让你多讲一次，这些我都知道。可是，坦白说，我不安得不得了。总觉得就连现在，是不是也有某些无法挽回的事情，正在我们看不到的地方进行……】



「…………」



春雪无法立刻做出回答，轻轻咬了咬嘴唇。



多讲一次这完全不是问题。他是很想当场详细说明，好让谣安心，然而──其实春雪自己对于自己所处的状况，也有些难以掌握。



事实上处于无限EK状态，这点是错不了的。但问题在于白之王为何要绑走春雪，告诉他这么多事情。无论知道什么，春雪都不可能背叛黑暗星云与黑之王，所以做这种事情，对白之王也没有任何利益。如果想让春雪点数全失，她根本不必花那么多时间说话，应该可以立刻杀了春雪。



春雪轻轻摇头，说道：



「四野宫学妹，对不起，让你担心了。可是，白之王只是带我去到东京城堡乐园，我在那里也没有被怎么样……虽然还不知道有没有办法脱身，但没有迫切的危险这点是确定的。」



结果谣双眉紧锁。



【UI＞东京城堡乐园，是吗？为什么要去那种地方？】



「谁知道呢……看样子整个乐园似乎都已经变成震荡宇宙的据点就是了……」



春雪这么回答，试著回想从空中看到的城堡乐园全景──



结果就听到背后传来一阵急促的脚步声，正想说是不是玲那有东西忘了而跑回来拿，紧接著──



腹部传来咚的一声冲击，让春雪「咕恶！」一声。好不容易站稳脚步，免于坐倒在地，低头一看，陷进他胃部附近的，是个用黑色丝带把鲜艳的红发绑成双马尾的小小头部。这个色泽他不可能认错。



「仁……仁子！」



春雪这么一喊，这颗头就猛然往上抬起。一双随著光线角度，像绿色也像褐色的眼眸里，有著一层淡淡的泪光。



「大哥哥……我真的好担心你啊！」



「咦，啊，呜……」



被久违的「天使模式」炸个正著，让春雪脑袋几乎停止运作，而仁子──上月由仁子，更用水汪汪的视线看了他三秒钟以上──突然咧嘴露出完全相反的笑容。



她和春雪分开，退开一步，双手扠腰，用压低得简直不像同一个人的声调说：



「怎么，看你还挺有精神的嘛。」



「唉…………」



春雪叹了一口很长的气，然后回答：



「我很好，而且虚拟角色也没事。而且……仁子，你怎么会跑来？」



「还问我怎么会来，不是你联络我的吗？」



仁子耸耸肩膀这么一回答，就走向谣身边。



「哟，Maiden，今天早上辛苦啦！」



【UI＞是，仁子学姊也辛苦了。】



「后来你有好好睡著吗？我就有点睡不著说。」



【UI＞其实我也是。虽然几乎都是鸦鸦害的。】



「就是说啊～就算说人没事，还是会担心吧。」



春雪站在稍远处，茫然看著用打字和肉声对话的两人。



仁子和谣一样，也穿著学校制服。她穿著白色短袖衬衫，搭配深蓝色的吊带裙。仔细想想，她们两个有著各式各样的共通点。虽然学年不一样，但都是国小生超频连线者，都是彩度很高的「远程的红色」。一旦展开对战，想来将会展开高度的射击战，但春雪并未见过仁子与谣一对一进行正规对战。



──也是啦，小梅7级，仁子是9级嘛。事到如今，也没有理由打正规对战啊……



春雪正想到这里，仁子打完招呼，看著春雪说：



「那，就动手吧！」



「咦……动手？动什么手？」



「喂喂，我刚才也说过，不是你联络我的吗？」



「咦，啊，是啦，是没错……」



春雪出门后，在抵达学校之前，确实发了邮件给仁子，写著【樱桃种子发根了，所以我要拿去学校种种看喽】。但这终究只是──



「那只是跟你说一声，不是要找你出来……」



「啥啊！是我说要把樱桃的种子栽种下去的吧！那我不在场怎么可以！」



「是……是这样吗～……」



春雪喃喃说著，看了看谣，但这位黑暗星云最年少团员兼有著最高规格良知的少女，笑眯眯地打著投影键盘。



【UI＞虽然我不清楚来龙去脉，但不管什么事情，一起做都比较开心。】



「就是说啊！好啦，我们赶快决定要种在哪里吧！」



被仁子在柔软的肚子上按啊按的，春雪也只能点头了。



仁子看到排在保鲜盒里的三颗种子，开心地说：「喔喔，长出根了耶。」一旁的春雪则在寻找适合种植的地方。



根据从网路上查来的知识，要让蔬菜种子发芽，最常见的做法是使用有著一排排凹洞的一种叫做苗盘的盘子，以及调合过成分的专用栽培土，但他们并不是要大量生产菜苗，而且也不知道蔬菜用的栽培土适不适合樱桃。这次也只能先当是试玩……不对，是试种，种种看再说了吧。



春雪一边左思右想，一边环顾地面，就看到视野中浮现聊天视窗。



【UI＞有田学长，这边怎么样呢？】



抬头一看，谣指著饲育小木屋的西南侧，水泥围墙下的位置。小跑步过去一看，才知道之前都没发现这墙脚下，有著几个用天然石块堆成的花圃状结构。一个花圃的大小，大约是长八十公分，宽五十公分。这么大的花圃之前都并未映入眼帘，是因为表面都被杂草覆盖。



他站到花圃前，仰望天空。西边就是围墙，所以午后的阳光会被遮住，但从早上到中午左右，日照似乎还挺不错。仔细想想，就觉得这个季节下，如果一整天曝晒在阳光下，土壤的温度也会上升太多。



「嗯，应该不错吧。虽然得拔草就是了。」



「这种小事，大家分头拔一下就搞定了吧！」



不知不觉间已经站在身旁的仁子这么一喊，就蹲下来开始用双手拔杂草。春雪心想你比我还急性子啊，也加入拔草的行列。谣也走到仁子对面，俐落地连根拔起杂草。



短短几分钟，花圃就露出了黑色的土壤。湿度与团粒化的程度似乎也相当不错。春雪以十五公分间隔挖了三个洞，然后往右看去。



「那，仁子你来播种吧。」



「难得三个人在，我们就各种一颗吧。」



仁子咧嘴一笑这么说，从保鲜盒里拿出一颗种子，放到了右侧的洞里。春雪与谣分别将种子种在正中央与左边的洞里，轻轻盖上土壤。



从用具间拿出花洒，将整个花圃浇湿后，就飘散出土壤与水浓烈的气味。加速世界里也有著「原始林」与「草原」等各种木属性空间，但并未连土地的生命本身所具有的气味都加以重现。



春雪朝默默看著湿润土壤的仁子侧脸瞥了一眼，然后小声说：



「……仁子，这样讲很像在泼冷水，但樱桃种子要发芽真的很难。十二颗里面也只有三颗长出根，这次最好当成测试……」



「……这我知道。」



彷佛是要承接仁子喃喃说出的这句话。



【UI＞既然这样，我们三个就一起把心念灌注进去吧。】



这样一行字浮现在视野中。



春雪吃惊地往左一看，谣就笑眯眯地动著手指。



【UI＞三个高等级玩家合力使出心念，相信一定会发芽的。】



「不……这个，我还只有6级……」



「别谦虚啦。」



听仁子说话含笑，春雪把头转向右边，紧接著侧腹部就被她一捏。



「春雪的心念力量已经是王的等级……不，说王大概夸张了点吧。但应该有大军团干部集团的程度了吧。」



干部集团──这么说就会想到日珥的「三兽士【Triplex】」、长城的「六层装甲【Six Armor】」，还有黑暗星云的「四大元素【Elements】」。这当中的任何一个人，对春雪而言都是遥不可及的前辈，若要比心念力，即使打正规的对战，他也不觉得打得出一场像样的战斗。



「哪可能会有……没有是没有啦……」



春雪先用力摇头，然后说下去。



「不过，如果发芽，我也会很高兴……所以我会拚命灌注心念的。」



「很好。」



仁子伸出从春雪肚子上拿开的左手。春雪用右手和她交握，并以左手握住谣伸出来的右手。



春雪和两人手牵著手，在花圃前闭上眼睛，一心一意地念著。他由衷祈祷，希望这小小的种子能长出芽，成长茁壮，变成一棵大樱桃树……有朝一日结出果实的那天，还能像这样和她们两人一起来。



趁著第一次来到饲育小木屋的仁子对小咕打招呼，春雪点开饲育委员会的日报档案，将活动内容记载上去──当然并未提及仁子的奇袭──上传到校内网路。



接著收拾行李，走到前庭。时间是午后一点四十分──离军团的全体会议，还有一小时二十分钟。



「对了……仁子是怎么来的？搭Pard小姐的机车？」



春雪这么一问，红之王就耸耸肩膀。



「没啦，是搭公车。因为Pard去店里了……她是说会配合军团会议来调整休息时间啦。」



「这样啊……」



红之团的第二把交椅「血腥小猫【Bloody Kitty】」Blood Leopard──挂居美早，在位于练马区樱台的西点蛋糕名店「海滨烘焙坊【patisserie La Plage】」担任见习甜点师兼服务生。即使就读的高中放假，店也只有公休日不营业。春雪以前曾经让穿著女仆风制服没换的美早骑机车接送，但看来就算是休息时间，也没这么容易溜出店。



「既然这样，你回程也要搭公车吧。我送你去公车站牌。」



仁子朝这么说的春雪露出不满的表情。



「奇怪，不可以去你家吗？我是这么打算，出门时还把外宿许可证灌进宿舍系统耶。」



「唔耶？你又什么都不说就这样……我妈会在家待到明天中午啊……」



「啊～……」



仁子以尴尬的表情不吭声了。要在连面都没见过的春雪母亲在家时闯进他家，相信门槛还是太高了。而且春雪也不知道该如何说明自己和仁子的关系。



两人沉吟思索，谣就轻轻歪了歪头，然后在空中打字。



【UI＞既然这样，仁子学姊要不要来我家过夜？】



「「咦？」」



仁子与春雪异口同声发出同样的感叹词。仁子连连眨眼，然后缩起脖子问起：



「这……不，可是，Maiden家里也有爸妈在吧？」



【UI＞不，祖父、家父、家母和家兄，都去外县市公演，暂时不会回家。在家的只有婆婆，只要说是朋友来过夜就没问题。】



「这……这样啊……」



由于现实中有过几次交流的机会，相信仁子已经知道谣是能乐师家出身的孩子。即使这样，仁子似乎还是会退缩。谣看著忸忸怩怩的仁子好一会儿后，抬头看向春雪──



【UI＞机会难得，有田学长要不要也一起来？】



「咦咦！我……我也去？」



【UI＞对令堂就说是要办饲育委员会的集训如何？而且我也真的有些关于小咕的事情要商量。】



看著谣流畅的文章，春雪真心佩服起来。的确如果这么说，就不是说谎，而且也可以大幅降低去玩的印象。他一边心想谣真不愧是临机应变生杀自如的枫子师父的搭档，一边点头。



「嗯，这样听起来是没问题……可是，真的好吗？」



【UI＞当然好了。这样仁子学姊也会比较高兴吧？】



谣一输入到这里，仁子就莫名在春雪背上用力一拍。



「才……才不是这样啦！我只是觉得人多一点好像会比较开心……好啦，既然这么说，我们马上就走！」



仁子重新背好背包，开始快步走向校门。春雪和谣一瞬间相视而笑，然后追向蹦蹦跳跳的双马尾。