忽然间听到背后传来这么一句话，让春雪又回过头去。



Rose Milady站著，珍重地将Orchid Oracle横抱在怀里。Oracle的装甲严重破损，但头上并未戴著荆冠。春雪急忙对Milady问起：



「请……请问，Oracle姊还好吗？她的意识……」



「她没有意识……因为小兰现在被连到了Cerberus的量子回路上。可是，只要进了传送门，正常进行超频登出，现实世界的小兰应该就会醒来。」



「是……是吗？太好了……那，请Milady姊先离开。虽然不知道这个人是谁，但我先救了他再脱身……」



「这不是人，应该说不是超频连线者啊。」



听Milady这么说，春雪再度张大了嘴，战战兢兢地问起：



「咦……那……那么，是公敌吗？」



「也不是。这个人是Drone，也就是商店店员。是无限制空间的NPC。你没去过商店吗？」



「是……是啊，没去过……学姊禁止我去……」



春雪一边回答，一边仔细看看这银色的机器人。



不是公敌，也不是超频连线者，是NPC。听她这么一说，就觉得这不具侵略性的造型的确有这味道。可是，谜却愈来愈深。震荡宇宙到底是为了什么目的，要驯服商店店员，还囚禁在这种地方呢？



「呃……既然是店员，也就不是危险人物吧？」



「只要我们不主动攻击。而且店员有无敌属性，没有体力计量表，所以攻击也没有意义就是了。」



「那解开它头上的冠，应该没关系吧？」



春雪这么一问，Milady一瞬间露出思考的模样，然后点了点头。



「我想应该不要紧。」



「那么……」



他拔出左腰的辉明剑，把剑尖抵在荆冠的钩针上。这荆冠的强度应该比乍看之下要高，所以他再度存想「极微」，斩断物件的「纹理」。



霹的一声轻响，被切断的钩针落到地上。接著剩下的钩针也落下，消失。



「Silver Crow，我问你。」



听到她从背后呼唤，春雪一边收剑入鞘，一边转身。



「什……什么事？」



「你砍我的时候，还有刚才砍英灵战士的铠甲时，我都想到……你这一手功夫，是自己练出来的吗？还是Lotus教你的？」



「咦……学……学姊当然教了我很多啦……」



但实际上春雪似乎另有一位剑术师父。就是那神秘的「Omega流」师父Centaurea Sentry。



但想到要不要说出这个名字，春雪就有了迟疑。毕竟Centaurea Sentry自己说自己是第三代Chrome Disaster。要是被人知道他能够和在很久以前就点数全失的第三代交流，难保不会又被人怀疑他身上还留有Disaster的因子。



「Crow，你，莫非……」



就在Milady踏上一步的时候，背后传来了奇怪的声响。



「†‡‡†‡……？」



听起来像是电子噪音，但明显感觉得出是某种言语。发出这段言语的，就是不知不觉间重新开机的机器人，也就是「Drone」。它从帽子底下的半圆形镜头眼闪烁白色的光芒，继续对春雪说话：



「‡†‡……？」



只是对方问归问，春雪当然完全听不懂。正当他一头雾水……



「它问说是不是你救了它。」



「咦……？」



春雪将视线转到Milady身上，问说：



「你……你听得懂这个人说的话？」



「算是啦，我当超频连线者当这么久，可不是白当。我看你最好回答它吧。」



「可……可是我又不会说Drone语……」



春雪嘴上这么说，但还是转身面向机器人，用日语说：



「破……破坏你头上那个圈圈的是我没错啦。」



「‡†‡‡‡」



「它说谢谢。」



「哪……哪里，不客气。可是……你怎么会在这种地方。为什么被抓来？」



对于春雪的问题，Drone像人类那样摊开细细的双手。背后的Milady帮忙翻译电子噪音。



「回到久违的东京，结果遇到一个白色尖头虚拟角色。解决了他的委托后，头上突然就被套了个怪东西，身体就动弹不得了……它是这么说的。」



「白色……尖头。会是Ivory Tower吗……」



「也许吧……如果真是这样，不知道他是跟这个Drone买了什么？然后，又为什么要把它囚禁在这种地方……？」



Milady的疑问，春雪当然也无法回答。他再度看向Drone，想了想之后问起：



「呃，你是开什么店，卖什么的？」



「‡†‡‡†‡，†††‡」



Milady将Drone的电子噪音翻译为日语。



「它说它是流浪的铁匠，史密斯先生……──咦，铁匠？说到铁匠，就是那个传说中的铁匠？原来真的存在……！」



Milady大为惊愕，而春雪所受到的冲击恐怕足足是她的三倍。



在无限制空间流浪的铁匠。太阳神印堤攻略作战最重要的因素，同时也是接下来黑暗星云……不，是五大军团所有团员红了眼要找出来的「商店」，现在就站在他眼前。



既然这样，这个疑似Ivory Tower的对战虚拟角色叫铁匠做了什么，也就很容易推测。他一定是为The Luminary赋予耐热性能，让它即使处在印堤的火焰当中也不会熔毁。然后，为了不让其他超频连线者也依样画葫芦，就用刚请铁匠改造完的The Luminary支配了铁匠，送到这中城大楼来，和Orchid Oracle一起囚禁。



「呃，呃……呃……」



看到春雪一张嘴又开又合的不知道在说什么，Drone也就是「史密斯先生」再度发出了电子声。



「††‡‡？†‡†‡‡†」



「它问你说有没有什么生意要找他做？没有的话它又要去旅行了……」



「生……生意……」



春雪先喃喃说完，然后让头部进行超高速的上下往返运动。



「有……有啊！有有有！麻烦帮我强化武器！」



他说到这里，才发现不对。



昨天的会议上，已经决定要请铁匠强化的，是Trilead Tetraoxide所持有的神器「The Infinity」。然而Lead现在不在这里。从传送门回到现实世界，联络上他，请他连进无限制空间，在里头会合，再度来到这里……理论上可行，但即使Lead立刻做出回应，内部时间多半也已经经过整整一天以上。铁匠未必会在这里等上那么久……



春雪心想虽然希望渺茫，但还是问问看再说，正要开口询问。



Milady还抱著没有意识的Oracle，这时突然把头迅速转朝向大门，发出紧绷的呼喊：



「不妙……公敌从楼梯上来了。有三只……不对，还更多。应该是对我的心念起了反应。Crow，如果你有事情要找铁匠，已经没有时间了。」



「呜……呜呜……」



春雪又苦闷了一秒钟，然后下了决定。以后也许还找得到铁匠，也可能这就是最后一次机会。既然如此，尽管会违背军团的计画，但也只能这么做了。



他把握在右手上的辉明剑往前伸出，大喊：



「拜托，请强化这把剑！」



「†††‡‡†‡」



铁匠Drone发出电子声后，春雪眼前显示出紫色的视窗。所幸这状似武器强化选项清单的字串是以日语标示。物理攻击力强化、耐久力强化、赋予火焰属性、强化抗腐蚀能力……结果在琳琅满目的清单相当下方，有著他要的项目。



「这……这个！麻烦给我这个『高热属性无效』！」



「₡₴₭￥」



强化选单上面，跳出一个新的小视窗。春雪对于上面显示的超频点数金额也没仔细看，就要按下OK钮之际，才整个人定住。



「咦…………」



他高速反覆眨眼，用食指数著零的个数。



不够。根本不够。



春雪现在6级，为了升上跻身高等级玩家行列的7级，累积了相当大量的超频点数。这一花下去，会让他与拓武的对战约定变得遥远，但既然是为了印堤讨伐战，他不惜把这些点数都投注进去……可惜他有这样的觉悟，但对方要求的点数却几乎高达他现有点数的三倍。



虽然觉得太离谱了，但仔细一想，要求让武器不怕高热，也是非常离谱。冷静判断也许就会觉得这价钱很公道，但付不起就是没辙。



他就像溺水的人连稻草都想抓住，正要问铁匠是否接受分期付款，但Milady抢先一瞬间凑过来看视窗，说道：



「哇，这什么鬼价钱……高热无效？那当然会贵了。没事干嘛搞这种强化……」



她一句话说到这里，隔了一剎那的停顿后，立刻又说了下去：



「不，想也知道，是为了击破太阳神印堤啊……──那，我可不能假装不知道……」



「咦……？」



春雪正哑口无言，Milady只用左手扶著Oracle，右手伸向视窗。



「我帮你付。」



说完就毫不迟疑地按下OK钮。结算音效响起，视窗全部消失。



「咦！可……可可可可是，那么高的天价……」



「这件事晚点再说，赶快把剑拿给铁匠！离新的英灵战士上来，剩下不到一分钟了！」



被她以严厉的声音催促，春雪也只能照办。他再次递出辉明剑，铁匠就以左手随手接过，莫名地就地跪坐下来。



紧接著机器人发出锵锵锵几声帅气的声响，下半身开始变形。出现的是一个方形的工作台──不，应该是铁砧。



接著右手也变形，钢板外壳多次旋转与展开，形成一个直径约二十公分的巨大铁锤。



「†‡‡‡」



铁匠发出像是在告知它要开工的电子声后，朝著设置在铁砧上的辉明剑，以草率得用粗暴来形容也不为过的手法，将铁锤挥了下去。铿！铿！铿！每当金属声响爆出，就有无数星形火花溅开，落到地板上弹跳后消失。春雪一边心惊胆战地心想，这锻打该不会有可能失败或大失败而造成武器损失吧，一边在旁看著，结果第十次击打，溅出了格外灿烂的火星──



深红色的光芒笼罩住了辉明剑。光芒实在太刺眼，让春雪忍不住想撇开脸，但他仍拚命固定视线。光芒渐渐淡去，随后消失。



「†‡†‡†」



铁匠在一声像是在说久等了的电子声中，递出了春雪的爱剑，他战战兢兢地接下。



外观上几乎看不到任何改变，然而从某些角度照来的光，会让剑身像是微微发出偏红的光。要说这样是否就能承受印堤的超高热，还真让春雪有点难以置信，但他也没有方法可以弄个清楚。



铁匠再度发出清脆的铿锵声，变回了人型。它依序看看两人，发出道别的电子声后，脚底喷出火焰起飞。以喷射横越大厅，穿破左边墙上的窗户，飞往夜空的远方。



「那……那个……非常谢谢你！」



春雪先朝铁匠大喊，然后对Milady也深深一鞠躬。



「Milady姊，也真的很谢谢你。虽然我想得花不少时间，但你刚才代垫的点数，我一定会……」



还清两个字尚未出口，Milady就大喊：



「要来了！」



紧接著，一阵爆炸般的巨响中，大厅的大门猛力打开。黑暗的深处，有著四五只英灵战士蠢蠢欲动。



「快跑！」



Milady再度呼喊，朝著大厅深处的传送门开始奔跑，春雪也急忙追去。死神骑士群从背后踏出地鸣声进逼。他没有余力回头，但感觉得到这些公敌的杀气化为冰冷的触手，伸过来想抓住虚拟角色。春雪卯足剩下的精神力，追上Milady后，将她连著Oracle一起用双手抱住，然后张开梅丹佐之翼。



一阵猛烈得全身几乎都要散了似的加速。蓝色的传送门迅速接近。



冲了进去。



视野全白。