「嗯……我是还好，因为我都没受伤。」



千百合答得坚强，但立刻垂下了头。



「……可是……大家……大家都……」



「…………」



春雪默默把手放到千百合背上。即使隔著对战虚拟角色坚硬的装甲，仍然感受得到她在频频颤抖。



春雪受到的震撼也是一样重大。虽说被对方施加了三重的心念，但黑暗星云与日珥的干部们竟然会被一口气歼灭，让他怎么想都只觉得是恶梦。



但他不能在这里停下脚步。他们十四人将会在一个小时后复活，到时候恐怕又会再度遭对方以重合心念攻势瞬杀。枫子等高等级玩家，点数多半比较充足，但Ash Roller等人和Chocolat Puppeteer等人就未必如此。他必须分秒必争地回到现实世界的公车上，拔掉所有人的神经连结装置才行。



「……梅丹佐，第二近的传送门在……？」



春雪一边抱住千百合，一边以沙哑的嗓音问起，立体图示就移动到春雪面前，用一边翅膀指向西南方。



「往那个方向，大约一公里。」



春雪赶紧在脑海中描绘出港区战区的地图，和现实世界中的地标重合。



「五反田车站吗……」



「可是仆人，多半……」



春雪推测出梅丹佐想说的话，说出了先前的念头。



「嗯，那里说不定也已布署了其他高阶的公敌……也许应该乾脆往最远的传送门走……」



「如果是在Highest Level，就能够查看传送门周围是否有公敌，但那个叫Snow Fairy的再度无视距离跑来搅局的可能性很高。要是我和你的连线被切断，状况会更加恶化。」



梅丹佐所言不虚。现阶段，春雪等人相较于震荡宇宙方面，唯一的优势就是大天使梅丹佐的存在。即使白之团再怎么神通广大，相信也不是那么容易得到「四圣」级公敌的全面协助。不仅战略上万万不能失去这项优势，而且若是无法再和梅丹佐交流，心情上他也承受不了。



也就是说，至少在这个战场上，从Highest Level侦察这个手段实质上已经被封死。



「……等必杀技计量表重新集够，就往南一路飞到川崎吧。相信总不会出了东京都还有布署公敌……应该吧。」



春雪这话有一半是说给自己听，接著把手从千百合背上拿开，环顾四周。



旅馆屋顶空荡荡的，但外围并排著著许多疑似现实世界中通风管线与太阳能板的装饰物件。只要破坏这些物件，相信应该多少可以恢复必杀技计量表。



「等我一下喔。」



春雪对千百合说了一声，然后就要走向最靠近的物件。



然而……



一瞬间，左肩的梅丹佐迸出尖锐的光，春雪察觉到这是警告，不及细想，就握住了左腰间的剑──强化外装「辉明剑」。



视野右端再度闪出小小的光。等春雪感觉到是有东西反射出渐渐染红东方天空的破晓阳光，已经拔剑由下往上挥出。



从Lime Bell的尖帽上掠过的剑刃，发出铿一声尖锐的声响。被春雪拔剑击飞而穿刺在屋顶的，是前端尖锐的六角断面金属棒──也就是所谓的棒形手里剑。钢铁的表层有令人不舒服的色泽，想来是淬了毒。



「什么人！」



春雪把千百合护在身后，同时朝屋顶北侧呼喝。但这个问题的答案有一半以上是不问自明。肯定就是从泉岳寺追踪他们两人而来的震荡宇宙团员。



果然有个人影从通风管道后透了出来。这人有著除了镜头眼已经全部遮住的面罩，以及带点日式风格的薄型装甲。上臂与颈子部位微微露出的虚拟人体，也披著像是用缆线编成的贴身装束。



不用看那略带青色的深灰色装甲颜色，这个追兵的造型主题也非常明显。这时在春雪背后……



「忍者……？」



千百合轻声说道。



忍者型对春雪的喝问与千百合的喃喃自语都完全不做反应，右手伸进怀里。拔出来的手指上夹著两根棒形手里剑，与插在屋顶上的同款。



魔都属性下，大部分的建筑物都无法进入，所以蓝衣忍者多半是从这几乎没有地方可以落手的墙面，爬了几十公尺上来。即使单看这个事实，都可以确定这个对手不容轻忽，但春雪不能在这里被打倒。绝对不能。



「小春，我不要紧，我自己能保护自己。」



千百合再次轻声说话，往后跳开一大步，摆出架式警戒。春雪默默点头回应，将剑举到身体正前方。



这把他以选择６级升级奖励方式取得的辉明剑，今天才是第一次在实战中使用。坦白说，比起以往靠拳打脚踢为主的战法，用起来是压倒性地不习惯，但有剑这回事本身就有著重大的意义。



忍者虚拟角色看他举起白银长剑相向，这次改将左手绕到背后。从佩挂在背后的黑漆刀鞘，抽出一把略短的刀。这刀单刃而没有弧度，是所谓的忍刀。



忍者右手夹住两柄手里剑，左手握住短刀，似乎对身处以一敌二的状况丝毫不觉得有压力，说动就动。他往前踏上三步──



随即消失。



不，是以快得令人兴叹的速度往右跳开。春雪勉强以眼角余光捕捉住一小块蓝色的残像，自己也跳向反方向，寻找敌人的身影。



找不到。屋顶正中央完全不存在任何可供藏身的物件，整片宽广的空间却空无一人。忍者跳出春雪视野只有不到一眨眼的时间，照理说应该没有时间离开屋顶。



就在他停下动作的这一瞬间──



「仆人，下面！」



梅丹佐的这个思念化为电光，直贯脑门。但脚下铺著魔都空间所创造出来的钢铁地板，只见一道盖在东边稍远处的高楼影子延伸过来────



「……！」



忍者从这道影子里发出细微的水声出现，忍刀朝春雪的右脚踝横向一划。



要是春雪将辉明剑插往正下方的动作晚了零点一秒，相信脚掌已经被切断。刀身惊险地格挡住这一斩，碰出火花，剧烈弯折。春雪卯足全力才握住了剑，无法转守为攻，但忍者则不抗拒这股反作用力，从影子里穿出，再度拉开了距离。



「…………」



春雪拔出微微陷进钢铁地板的剑尖，用并未受伤的右脚仔细踏了踏影子。但脚上只传来无与伦比的坚硬，脚掌并没有下沉的迹象。



也就是说，刚才所看到的现象，是忍者虚拟角色的必杀技，再不然就是特殊能力。相信这人爬著旅馆的墙面上来时，肯定也用了这种能力。而春雪已经看过同样的招式。



春雪直视著始终沉默的忍者，低声开口：



「刚刚那一下，是Black Vise的招式吧？」



这时蓝衣忍者总算有了反应。他将暗色系的镜头眼眯得只剩一条线，发出寒冬冷风似的沙哑嗓音。



「正是，此乃师尊所传授的密技『潜影Shadow Lurker』。」



「也就是说……你是承认了？承认加速研究社的Black Vise，就是震荡宇宙的团员！」



春雪自认一口气深入了核心，但忍者毫无动摇的迹象，若无其事地回答：



「知道了也是白搭。因为两位注定要在此地点数全失。」



蓝黑色的镜头眼，一瞬间亮出冰霜般冰冷的光。



黑雪公主的备忘录上，并没有忍者型对战虚拟角色的情报。也就是说，至少这人并非白之团干部七矮星当中的人，但即使这个忍者真是Glacier Behemoth或Snow Fairy级的强者，春雪也不能在这个节骨眼上打输。



枫子与谣等人不惜牺牲自己，让春雪与千百合逃脱。哪怕附近的传送门全都被堵死，他也非得回到现实世界，把大家从死亡圈套中救出来。



春雪全身决心高涨，重新牢牢握住爱剑。忍者也呼应他的动作，无声无息地举起左手的短刀。



春雪思考拿剑的优势何在。在于增加自己的选择，同时限缩对方的选择。



在现实世界中，由于枪械的发达，让人们不再将刀剑用于实战，刀剑也就逐渐转变为象徵性、装饰性的用品，但在加速世界则不在此限。



从红色系的远程攻击型虚拟角色与蓝色系的接近攻击型虚拟角色可以打得平分秋色这一点，也看得出对战虚拟角色所持有的剑，有时能够发挥超越在枪械之上的性能。而能够实现这一点，就是靠著超频连线者的超反应能力。就像先前春雪击落飞来的淬毒手里剑，对于一些赤手空拳时只能选择闪躲的攻击，手中有剑就能够格挡。只要下苦功钻研用剑防御的本事，甚至有办法因应大炮或飞弹的攻击。



忍者呼应春雪举剑的动作，跟著拔出了短刀。他的右手仍然持有两柄手里剑，但这样一来，就表示他无法以左手投掷了。



──看我直接跟你弄成贴身近战，把潜影也给封住。如果是比速度，就算对上忍者我也不会输！



春雪暗自鼓舞完自己，毫不改变姿势，把剩下的少许必杀技计量表全部用掉，振动背上的翅膀。他从毫无预备动作的全力冲刺，犀利地挥剑直劈──但这只是假动作，紧接著就踢出一记左脚中段踢。



奇袭只成功一半，忍者用右肘格挡了春雪的这一脚。看来对方果然只有最低限度的装甲强度，虽然看不见对方的体力计量表，但感觉得出损伤已经一路透进装甲内部的虚拟人体。



左脚还在腾空，春雪就使用刚才这一踢所赚到的必杀技计量表，使出右旋踢。忍者用左肘把这一脚也挡了下来，但接连受到春雪独门的空中连段攻击Aerial Combo，相信双手总会有一瞬间发麻。



春雪再度以翅膀进行短距离推进……



「喝！」



这次在一声喊中，真的挥剑下劈。



间距足够，辉明剑的刀刃确实捕捉到了忍者的体干──本应如此，然而……



「忍！」



忍者发出忍者风格的喊声，不是退开，反而踏上一步，用额头去接剑。



头巾状的头部装甲轻而易举地碎裂，但底下一块绑在虚拟人体额头上的金属护额挡住了这一剑，再度激荡出剧烈的火花。



「呜啊……」



从空中使出浑身解数的一剑，被对方以意想不到的方式防御住，让春雪失去了平衡。紧接著……



「断！」



忍者低喊一声，左手刀一闪。



春雪拚命让翅膀往后推进，但忍刀溜进春雪右下臂与手背的装甲缝隙，割开了虚拟人体。所幸这一刀刀伤较浅，体力计量表减少的幅度在五％以下，但若再深个几公分，右手现在已经废了。



春雪好不容易成功拉开距离，忍著右手的疼痛重新握好剑。相对的忍者也默默反手握好忍刀。



无论是从影子里奇袭时也好，刚才的一刀也罢，对方彻底瞄准手脚末端……也就是试图造成部位缺损伤害，这种作风令人毛骨悚然。其中完全感受不到试图享受对战乐趣的意思。



但在这个状况下，会这样或许也是理所当然。震荡宇宙方面是想逼得黑暗星云所有人点数全失，这已经完完全全是一场厮杀。



「…………」



春雪本想至少问问对方的名字，但总觉得对方绝对不会回答，于是闭上了正要张开的嘴，将全副心力集中在辉明剑的剑尖。



剑名中的「Lucid」是有著「明亮」、「光芒」意思的形容词，据说语源来自拉丁语的「光」。而这把剑就如这个名称所示，蕴含了一种特殊能力。要发动这项能力，就必须以正常状态进行战斗，将「冲击能量计量表」累积到一定程度以上，但他先前与Behemoth那场激战，就已经达成了这个条件。



「……『变换Conversion』。」



辉明剑对春雪的语音指令有了反应，银色的剑刃随著嗡的一声振动声响，从最根本处笼罩在纯白的光芒中。这不是单纯在发光，而是金属刀身本身被置换成了所谓的能量刀刃。



在这个状态下，刀身几乎会失去所有质量，因而变得无法格挡或拨回固体武器或子弹。相对的，剑刃的超高热几乎能够熔解任何物质，但若是优先度足以承受这种高热的武器，就会穿透高热刀刃。而忍者的刀，多半已经达到这个领域。



但春雪仍特意「变换」辉明剑，理由就在于剑所发出的强烈光芒。



能量刀刃极为耀眼，让忍者一瞬间眯起镜头眼，接著朝脚下一瞥。



相信他注意到了自己脚下正被渐趋明亮的曙光照出的一道新的影子，已经被剑所发出的光照得不见踪影。当然两人身后仍然有著黑影，但若忍者的「潜影」是和Black Vise相同的能力，应该就无法钻进自己的影子里。



相对的，春雪也在刚刚那一下全力后跳中，用完了必杀技计量表。接下来纯粹是技艺与技艺的比拚。



尽管内心坐立难安，春雪仍用思念对相信他而默默观看的千百合与梅丹佐说：「不用怕，我一定会赢！」，将光剑举在正统的中段架式。



同时忍者将反手握持的短刀斜举在身前。他右手仍然握著两柄棒形手里剑，但在斗剑的间距，应该无法投掷。等下次上前劈砍，就要维持贴身状态，一路压著对方打到结束为止。



春雪将决心蓄在丹田，正要踢向钢铁地面的这一剎那间……



忍者全身又转为一团朦胧的灰色人影。但面对对方再次施展的超高速移动，这次春雪也并未忽略对方重心的细微变化。



──左边！



他尚未看清楚对方的身影，就依照直觉，以左手挥出水平斩。



嗡一声呼啸声中，光剑的剑尖捕捉到了朦胧的人影。薄弱的装甲发出泛青色的白光，忍者的身影又再度糊成流线。



──上面……不对，是下面！



春雪一口气喘不过来，但仍将本要朝向上空的意识拉回来，举著光剑就要往正下方砸去。



然而就像一只大蜘蛛一样贴在地上的忍者比他快了一瞬间，将短刀划向春雪的右脚脚踝。



只要跳起来就能躲开。但既然不能动用翅膀，一旦飞上空中，就会无法应付下一招。那就还不如──！



「这样！」



春雪大喊一声，用右脚猛力踢开了忍刀。



锵一声刺耳的金属声响爆出，喷出了大量橘色火花与深红色的粒子。



刀从忍者手上分开，滚到远处的地上，但同时春雪的右脚也在脚踝的位置遭到切断，火花放电似的疼痛直冲脑门，但春雪忍住疼痛，左手光剑下劈。



由于这一剑是从不自然的姿势挥出，无法用上体重，但以光剑施加的攻击不需要重量。忍者在地上打滚想躲开，而能量刀刃接触到他的左肩，在一声雷鸣般的冲击声响中，将他的手臂整条熔断。



──还差……一剑！



春雪用被切断的右脚踏稳地板，再度的剧痛让他差点视野全白，但他咬紧牙关，举起了光剑。接著动用造成与受到重大损伤而重新充填的必杀技计量表，全力进行推进冲刺。



发出强烈光芒的光剑，不断被吸向正要起身的敌人肩膀。只要就这样一剑劈下去，忍者虚拟角色应该会当场被一刀两断。剑刃尖端接触到蓝灰色的装甲，瞬间让装甲熔解──



就在这时，春雪全身硬生生当场定住。



「…………！」



他震惊得睁大双眼，别说活动身体，连声音都发不出来。感觉就像被一种类似透明塑胶之类的物质完全封住。他碰到地板的只有左脚脚尖，整个身体已经前倾到极限，却并未往前倒下，不自然地静止不动。



寂静之中，辉明剑的冲击能量计量表归零，刀身变回了原来的金属。



忍者从只差一步就要切断他左肩的剑下溜出，站起。到了这个时候，春雪才总算发现自己不知不觉间，两柄棒形手里剑已经从忍者的右手消失。



是在战斗中掷出去了？但春雪的对战虚拟角色身上，哪儿都没插著手里剑，而且如果单纯只是麻痹也还罢了，根本不可能有哪种毒素，会引发现在这种奇怪的定格现象。



春雪把勉强能够活动的镜头眼往左转动到极限，看见千百合也同样被定在屋顶边缘。



她的右手往前伸，像是要警告春雪有危险。她的脚下则延伸出一条朝阳照出的长长影子。



就在影子的最前端，尖帽型轮廓的正中央。



静悄悄地差著一根黑而细长的金属──忍者的棒形手里剑。



尽管觉得太离谱，但春雪仍然顺著千百合所指之处，也就是自己的影子看去。果然就在Silver Crow那背上延伸出翅膀的影子头部，也插著同样的手里剑。



就在春雪注意到这点的同时，梅丹佐的思念在脑海中回荡。



「仆人，这是对Mean Level的直接干涉……是『心念系统』的力量！」



「心……心念……？」



──可是，完全都没听到对方喊出招式名称！



春雪正要反驳，这才发现到另一件事。发现插在春雪影子头部的棒形手里剑，笼罩在非常细微的灰色摇曳光芒之中。那肯定是心念的过剩光。



喊出招式名称，固然是发动心念时很重要的启动助力，但不同于必杀技，系统并未硬性规定非喊不可。相信这个忍者一定花了很长一段时间训练，练到不喊出名称，也能够发动心念。不只是如此，他在战斗中，将两柄手里剑掷向正上方，精准地落到春雪与千百合的影子头部。这份功力也同样非同小可。



定格在左手举剑动作的春雪耳中，听见忍者虚拟角色沙哑的嗓音。



「──秘奥义『缚影Shadow Tier』。」



忍者事到如今才告知招式名称，接著以让人完全看不出左手遭到熔断之剧痛的动作，捡起掉在地上的短刀，反手举起。



「纳命来！」



忍者低声宣告完，就在钢铁地板上以滑行般的动作拉近距离。这神速而必杀的一刀，划向春雪的颈子。



一旦春雪这时战死，相信忍者会把千百合的首级也砍下来。他就是打算不断反覆这个过程，打得他们两人失去所有点数。



春雪说什么也不能让他如愿。



春雪怀著一线希望，让想像集中在背上的翅膀。既然对方是以心念定身，也就有可能靠心念突破。由于发不出声音，也就无法喊出招式名称，但他仍然非做不可。



春雪不知不觉间连右脚的疼痛也忘了，凝聚了所有的思念。



────光速…………



但他未能发动心念。



同时忍者也未能砍下春雪的头。



「『爆斩波Blast Wave』！」



清冽的喊声中，一道冲击波……不，是弯月般的「斩击波」，以惊人的速度飞向忍者。



忍者虚拟角色展现出过人的反应速度用短刀防御，但在剧烈的金属声响中，被震退了足足十公尺以上。紧接著，有个人影无声无息地在春雪与忍者之间著地。



只听嗓音，春雪就早已听出来人是谁。



一身发出蓝宝石般深青色光芒的装甲，有著古代贵人服饰的造型。头发部位款式像是成人礼前的年轻武士发型，搭配发出清凉水蓝色光芒的镜头眼。而他的右手上，握著一把微微偏细但有著压倒性存在感的直刃刀。



Trilead Tetraoxide。



这位在这场领土战争即将开打之际，才刚加入黑暗星云的年轻武士，朝春雪瞥了一眼后，点了点头，像是在说这里就交给他处理。他随即看向前方，双手重新握好刀──七神器Seven Arcs之一的「The Infinity」。



先前他们对Trilead所下的指示，是要他在开战前，都先在后方待命。想来是在待命时，留意到了飞在天上的春雪与追来的忍者，这才追了过来。他应该没有钻进影子之类的特殊移动能力，光是要爬上旅馆屋顶，对他而言应该就已经是一次赌命的大挑战。但Trilead就是爬了上来。就为了拯救春雪他们。



…………Lead……



春雪在无法动弹的嘴里，拚命呼唤朋友的名字。已经在禁城内见过他的梅丹佐，也发出了松了口气似的思念。



「这可得救了呢，仆人。」



「嗯……可是……」



春雪心中透出悬念，但并未化为思念送出就收住。



Lead一定会赢。他是「矛盾存在Anomaly」唯一的「下辈」，更有著够格佩用神器的卓越剑技，凭他的本事，相信一定会赢。



春雪仍被忍者的心念困住，心中一心一意地念著这个念头。



深蓝色忍者与宝石蓝武士，默默对峙良久。无论是泛黑钢铁色的忍刀，还是有如冰霜般泛青色的直刀，刀尖都指向对手，没有丝毫颤动。



寂静中，只见巨大的朝阳一点一点地升起，已经从盖在旅馆东边的大楼群上面露出了一半以上，射穿魔都空间厚实的云层，送来血红色的破晓晨光。



忍者站在西侧，Lead站在东侧，所以Lead的影子已经延伸到敌人脚下不远处。一旦影子里的头部被钉上手里剑，Lead也会无法动弹，所以春雪想出声警告，但还是发不出声音。



「仆人，你应该不用担心。」



梅丹佐彷佛读了春雪的心思──不，也许真的读了──送来了思念。



「Trilead Tetraoxide对于插在你影子上的短剑，还有你无法动弹的理由，应该都已经注意到。」



「嗯……还有那种短剑叫作『手里剑』。」



「哦？我会记住。」



想来并不是听见梅丹佐的这些思念──



但Trilead有那么一瞬间，将视线落到钉在春雪影子上的手里剑。



这一剎那间，忍者有了动作。他握住忍刀的右手快如电闪地一动，用指尖从怀里抽出第三根棒形手里剑，只用手腕一甩，就掷向Lead延伸在地上的影子。



锵一声硬质的声响响起，锐利的刀刃咬进了钢铁地板。



但就在前一瞬间，Lead以若非早有预测就不可能做到的反应速度脖子一摆，让自己的影子躲过了手里剑，随即蹬地而起……



「喝啊啊啊──！」



清厉的呼喝声中，挥出一记右斜斩。



这一刀快得无与伦比，连习惯了高速战斗的春雪，都无法看得清楚。The Infinity的重量媲美双手持的大剑，放眼整个加速世界，也没有几个人能以那么快的速度挥动。



然而……



这使出浑身解数的一刀，只劈开了忍者在空中流过的黑色残像。



神器掀起的剑风，撼动了厚实的钢铁地板。Lead将沉重的刀一挥到底，为了卸开庞大的惯性，双膝与腰用力一沉。



忍者并未放过这小小的破绽。



「斩！」



忍者避开了Lead的斩击，身影交错之际短刀一闪。年轻武士的右肘先是溅出红色的损伤特效，接著喷出深蓝色的碎片。



Trilead重新站稳脚步，强而有力地转身之际，试图以水平斩反击，但这时忍者已经再度拉开了距离。



对Lead来说，幸运的是他肘关节部位的装甲形状十分复杂，连企图造成部位缺损伤害的忍者，似乎也没能完全捕捉到装甲的缝隙。Lead勉强避免了右手遭到切断的情形，但忍刀刀尖应该已经砍进了虚拟人体，相信他现在正受到强烈的痛楚。春雪先前否定的悬念，也在心中再度透了出来。



Trilead Tetraoxide一直待在禁城内，这对他而言，恐怕就是第一次「不是训练的对人战」。而且不是正规对战，是在无限制中立空间，进行连心念都动用的相互厮杀。



当然Lead想必已经在加速世界最强剑士之一的Graphite Edge手下，长年来进行了严格的训练。他能将春雪连拿起都觉得沉重的神器The Infinity驾驭自如，这份功力无疑已经达到高手的境界。



但在不择手段的实战中，只靠功力是赢不了的。



还必须有著骗过敌人，隐藏自己本领，把周遭一切都拿来利用的老练。而这个善于利用影子的忍者奉加速研究社副社长Black Vise为师尊，从这点也看得出他肯定是缠字诀的高手。



要和这样的敌人作战，Trilead的剑未免太美，太乾脆──也太老实了。



Lead右肘滴落著深红色的光彩，再度将剑举在身体正中线上。



忍者护额下一双有著昏暗颜色的镜头眼，发出冰冷的光芒。



──不行啊Lead，无论你的刀多快，一让这个忍者看到预备动作，就砍不到他啊！



春雪拚命送出思念，但Lead自然不可能听见。



年轻武士应该也已经切身感受到忍者虚拟角色惊人的速度。但他丝毫不显得畏惧，这次也从正面硬攻。只见他跨上一大步，举起了刀──



「呀啊啊啊──！」



这一记壮烈的上段斩，几乎连空间中的空气都要斩断。明明不是必杀技，却在空中激出蓝白色火花，连被强制定格的春雪，身体都被震得颤动。



要是能够命中，这一刀直接砍掉整条体力计量表都不稀奇。



但春雪的担忧，这次仍然成了现实。



「忍！」



忍者发一声喊，身影嗡的一声转为模糊。他以神速的跨步躲过了这必杀的一刀，紧接著白刃一闪，反斩回去。



极细的剑光一亮，Lead的右颈随著这道光，喷出了大量的损伤特效。



这次忍者不再攻击四肢，是想以斩首方式一刀毙命。春雪全身被双重的压力定住，视线凝视之处，只见Lead的身体一晃，但勉强踏住了脚步。等虚拟的血花消散，露出了一道长约五公分左右的伤口。



Lead的颈子并未被完全切断的理由，多半是因为这一记上段斩是不折不扣的卯足了全力──换句话说就是因为这一刀奋不顾身，让忍者直觉感到即使只是刀风轻轻扫过都不会没事，闪避的脚步跨得大了些。



只是话说回来，状况完全没有好转。下次忍者一定会以恰到好处的间距躲过攻击。一旦同一个部位被砍上更深的一刀，下次真的会受到致命的伤害。



──Lead……！



春雪再度试图集中想像，想勉力突破忍者的心念束缚。然而梅丹佐的声音立刻在脑海中响起。



「仆人，你要相信Trilead。」



「……可是……！」



「教会我资讯连结……不，是『情谊』是多么有力量的，就是你啊，Crow。」



听到这句话，春雪惊觉地瞪大眼睛。



转动视线一看，在屋顶南侧同样被心念定住的千百合，正以一双大大的镜头眼，直直回望著他。她的眼神中有著不安与焦躁，但并没有绝望，她也相信。相信Lead会打破这个困境。



「……你说得对。」



春雪回答完，重新集中精神。为的不是靠自己的心念强行突破忍者的「缚影」，而是要让自己在忍者中了Lead的刀而失去专注力，心念被取消的瞬间，能够立刻有所行动。



尽管右肘与颈子都受到重创，Trilead仍然第三度将刀举在中段。



独臂忍者也以右手反手握持短刀。他的站姿中没有用上一丝一毫多余的力气，却在在令人感受到一种下次一定要砍下敌人首级的冰冷杀意。



Lead深深吸一口气，缓缓举起双手握住的神器，移动到上段。



忍者也呼应他的动作，微微压低重心。



空气没有极限似的愈来愈紧绷。彷佛环境呼应起他们的斗气，突然间云层上涌，遮住了几乎已经完全升起的朝阳。



Lead以彷佛要把逼近的昏暗推回去似的音量，发出呼喝。



「哈啊啊啊啊──────！」



从几乎踏破屋顶钢板的跨步，挥出一刀轰雷般的上段斩。



这无疑是春雪至今所见过的所有普通攻击之中，有著最顶级威力的一击。他感觉到这一刀的威力，超越了「绝对切断World End」Black Lotus与「矛盾存在」Graphite Edge的斩击。



然而──刀路终究太老实了。



忍者的身影又消融为流线。他这次也以快得吓人的脚步往左闪避。大刀劈开了蓝黑色的残像，并未在空中停下，就这么顺势砸在地板上。



这声巨响足以让人确信若是对战虚拟角色有耳膜，肯定已经当场震破。巨响过去，上段斩的威力毫无遗漏地被钢铁地板吸收。这一刀深深劈开了魔都空间中坚固至极的建筑物，神器才终于停下。



必杀的忍刀，逼向了无法动弹的Lead颈部。



但就在同时……



The Infinity劈出的裂痕直线延伸──吞没了插在春雪影子上的小小一根棒形手里剑。



这不可能是巧合。



Lead从一开始就想制造这个状况。他死心眼似的反覆使出纵向斩，过程中不断挨到痛烈的反击，一步步移动到这个位置，才终于能够攻击绑住春雪的这根棒形手里剑。如果Lead明目张胆地把注意力放到手里剑上，忍者多半会以砍下春雪的首级为优先。他为了不让这种情形发生，不惜牺牲自己，创造出了剎那间的机会──



那么自己就非得报答不可。



手里剑被裂痕吞没，身上的束缚解开的瞬间，春雪已经半出于本能地有了行动。



他将握在右手上的辉明剑，刺向眼看就要砍下Lead首级的忍者背部。距离约有七公尺，无论如何伸长手臂都刺不到。



然而──



春雪将被束缚时拚命精炼起来的光之想像，从右手传到剑上，大喊：



「──『雷射长枪Laser Lance』！」



纯白的光从剑尖激射而出。



这道光，比以前春雪空手发动的「雷射长枪」明显更细，更锋利，也更快。



忍者躲过Lead的上段斩，踏上一步，忍刀一闪，这一连串动作所花的时间，应该不到一秒。



但从辉明剑发射出来的心念长枪，抢在忍者必杀的刀刃割开Lead颈子之前，刺穿了忍者的背部。



对战虚拟角色没有血肉，但仍然存在要害，例如若是头被砍下，几乎所有虚拟角色都会当场死亡。次一级的要害是胸部正中央的心脏位置，要是这里开出大洞，除了非常高等级的耐久型角色以外，没有不会当场死亡的。



忍者被春雪的心念贯穿心脏，斩击的轨道也因此偏开，只浅浅划破了Lead的颈子。忍刀挥到底而停在高处，春雪预测他会就这么四散爆碎。



然而──



「────忍！」



忍者以截至目前为止最大的音量大喊一声，尽管胸口大洞喷出大量的特效，仍迅速扭转上身，想将反手握持的忍刀再度插上Lead的颈子。



但年轻武士快了他一瞬间，从地上的裂痕拔出了爱剑──



「────喝！」



他大喊一声，将刀往右斜上方挥去。



云层间再度射下朝阳，照亮了静止不动的忍者与年轻武士。从春雪的位置，两个人影几乎只剩轮廓，其中一个无声无息地从正中央一分而二，慢了一拍之后才滚落到地上──喷出蓝黑色火焰爆碎四散。



Trilead慢慢起身，将刀收进左腰的刀鞘，春雪满脑子只想奔向他，却忘了右脚掌已经被切断，失去平衡而倒了下去。



「啊哟！」



惊呼一声的同时，从后扶住春雪的，是在忍者死亡的同时摆脱了心念束缚的千百合。



春雪靠著儿时玩伴的搀扶站起，大动作挥著手……



「Lea……」



正要叫出名字，但被左肩的立体图示在脑袋上拍了一记，这才惊险地察觉不对。



忍者死亡的位置上，静静地留下了一个蓝黑色的死亡标记。虽然春雪他们看不见，但那个地方应该存在著变成幽灵状态的忍者虚拟角色。Lead的虚拟角色名称「Trilead Tetraoxide」虽是假名，但即使如此，也没有必要告诉敌人，更遑论让敌人听见谈话。



Lead似乎猜到了春雪闭上嘴的理由，自己也默默走过来，微笑著轻轻一鞠躬。春雪点头回应，转身面向不断静静旋转的死亡标记，以严肃的嗓音说：



「如果我们有这个意思，要在这里等上一个小时，等你复活的瞬间就用心念再次杀了你，或是把难搞的公敌拖过来，我们都办得到……可是我们不这么做，因为我们和加速研究社不一样。」



他当然听不到回答。即使死亡标记能够谈话，他也不觉得这个连自己的名字都不说的忍者虚拟角色会回答任何事情。春雪转过身去，左右手分别伸向千百合与Lead。



他牢牢抓住靠近的两人，确认必杀技计量表已经充填到将近八成后，张开背上的翅膀起飞。



他一边攀升高度，一边再朝旅馆屋顶俯瞰了一眼。



忍者虚拟角色称Black Vise为「师尊」。



不知道他是否知道？知道过去Vise曾经冷酷地对同为加速研究社同伴的Dusk Taker见死不救。知道对Vise而言，恐怕不只是Taker，Rust Jigsaw与Sulfur Pot，搞不好就连「四眼分析者Quad Eyes Analyst」Argon Array，都只是为达目的所需的棋子。



春雪将视线从应该伫立在无机质死亡标记附近的忍者身上撇开，飞向东南方。