听她这么一说，才发现的确如此，仔细一看，戴因左肩的装甲上，还留著被能量弹掠过的痕迹。然而有著「Stronger」外号的他，以装模作样的姿势竖起大拇指回答：



「No problem。」



「我明白了。那么……」



谣点点头，将右手轻轻举到头上。



「──一方是日珥团员Iodine Sterilizer，另一方是黑暗星云团员Silver Crow。对战……开始！」



谣右手往下一挥的瞬间。



戴因出乎春雪的意料之外，一口气拉近距离。这人明明属于红色系，却敢找基本上适合格斗战的金属色角色互殴，是对格斗格外有自信，还是说单纯只是自己被他给看扁了──



春雪脑海中闪过这样的念头，但仍本能地摆好架式防备。系统侦测出交战状态，自动把戴因的体力计量表扩大显示在视野右上方。显示在名字旁边的等级是6级，和Silver Crow一样。这下就更不能输了。



然而，戴因的第一下攻击却出乎他意料之外。



「Take this（吃我这招）！」



他刚喊完这一声，从拳头根本还打不到的距离，就笔直伸出摊开五只手指的右手，从位于手掌正中央的喷嘴状零件喷出咖啡色的雾。



春雪避无可避，被喷雾在脸上喷个正著，视野遭到剥夺的同时，一阵强烈的刺激性臭味让他一口气喘不过来。设定上对战虚拟角色不需要呼吸氧气，在水中或宇宙空间也一样能打斗，但装甲下的虚拟人体存在著呼吸的感觉。这也就表示，一旦呼吸的感觉受到气味或冲击所阻碍，身体的动作也会反射性地一瞬间有所停滞。



春雪从剎那间的僵硬中恢复过来，赶紧用左手擦拭镜面护目镜，同时试图往后跳开，但这时戴因已经贴了上来。



「Smash！」



他在这种美式呼喝声中使出的左脚中段踢，命中了春雪的右腹部。春雪惊险地溜过紧接著袭来的右过肩拳，顺势纵身冲向右前方，一个前滚翻拉开距离。



春雪一边转身，一边检查刚才被咖啡色喷雾喷到，是否受到了什么阻碍系效果（Debuff），但目前并未受到持续性损伤，五感也没有异状。挨那一踢造成的体力计量表减少幅度也不到五％。



既然如此，也就不免涌起疑问，怀疑戴因喷射的那种有刺激性气味的咖啡色液体到底是做什么用的，但答案却从他意想不到的地方出现。



在战斗开始时，戴因的躯干应该整截都是深咖啡色，现在却只有肩膀附近化为半透明的灰色，微微看得出内部极细的虚拟人体。而且咖啡色与半透明的界线，还随著戴因的动作而余波荡漾。



────那咖啡色的部分，是液体？



半透明的圆筒状身体装满咖啡色液体，从手喷射出去多少，水面就会降低多少……？



「啊…………啊！」



想到这里，春雪才总算想起戴因的躯干是跟什么很像。



是像家里急救箱里常备的一种，老字号的漱口水。而且被液体喷到时的刺激气味，也跟那种药水一模一样。



「你这模样……是Isodi……」



「Sto──────p！」



戴因伸出左手大声制止，春雪猛然闭上嘴。消毒王竖起食指，用装模作样的动作摇了摇。



「那是商品名称，可不能说出来。要是想说，就讲成分名的『聚维酮碘（优碘）』吧。」



「聚……聚维酮……？」



「英文是念作Povidone-iodine。」



「咦……这也就是说……」



春雪凝视著戴因那与漱口水瓶盖一模一样的头部，大声喊说：



「你的Iodine，原来就是碘吗？」



「Yes！」



「这……这么说来，Sterilizer是……」



「我就出血大放送地告诉你吧，Sterlizer或Sterilizer，指的就是杀菌剂──也就是说！」



戴因摆出帅气的姿势，帅气地宣告：



「拥有Iodine Sterilizer，也就是『碘杀菌剂』这个名字的我！才是加速世界最强的消毒能力者呀！」



──你呀个什么劲儿啊？



春雪陷入已经不知道第几次的哑口无言状态，然后勉强再度激发起斗志。



他对消毒王的称号毫不执著，但相信戴因要的不是对战的结果，而是过程。无论出于什么样的理由，既然代表黑暗星云接受了挑战，就非得卯足百分之百的力量奋战不可。



「呃……呃……我是受过Iso，不，我是说我的确受了优碘漱口水的照顾，可是我既然也有著白银的颜色名，可不能输在杀菌力上！消毒王的称号，今天就要你让出来！」



春雪只是随口挑衅，但对Iodine似乎完全起到了作用。嵌在瓶盖状头部的细长横向镜头眼发出强烈的黄光，躯干内的咖啡色液体剧烈摇晃。



「Well said（说得好）。这下似乎总算可以打一场真正的对战了……等会儿还有会要开，看我五分钟内就摆平你！」



「那我三分钟就摆平你！」



春雪刚反呛完，这次自己主动上前。



戴因的基本战术，想必就是用消毒水的障眼法搭配打击攻击。这种液体会往广范围喷洒，要闪避或格挡都很困难，但只要忍耐得了气味，消毒水本身不会造成损伤。而且如果每次发射消毒水，躯干内的液体都会减少，相信可以喷的次数也是有限的。



「消毒！」



戴因这次用日语呼喊，从左手喷射优碘液。春雪事先停止呼吸，用左手只遮住护目镜，任由消毒水喷在身上，正面硬冲过去。



「喝！」



春雪这彷佛在报刚才一踢之仇而踢出的左脚中段踢，命中戴因的躯干。对方也不认输地使出右直拳反击，但这次春雪眼睛看得清楚，用左手稳稳格挡住。



戴因立刻用右手也喷出优碘液，但春雪转身让他喷在背上，再从这个动作转为反手拳。拳头磨在戴因的瓶盖头上给予痛击，打得他脑袋转个不停，眼看就要从瓶身转下……尽管这样的情形并未发生，但已经让这个小型轻量的虚拟角色身体猛然后仰。



──好机会！



春雪往前冲去，要顺势展开抢攻，一口气分出胜负。戴因身体往后倾斜，勉强抢踢出一记前踢，但没加上体重的踢腿根本不可怕。春雪用左手拨开，就要顺势贴上去……



啵一声令人不舒服的冲击，发生在春雪的左手。



起初他还以为是戴因的右脚被他这完美的格挡挡得破损，但实际情形却非如此。是覆盖在Silver Crow左腕的坚固金属装甲龟裂，严重凹陷。而且就连白银的光芒，也在不知不觉间消失，像生锈似的发黑。



「这……？」



春雪大吃一惊，再度以前滚翻拉开距离。



他起身后赶紧检查全身，发现变黑的不是只有左手。胸口、肩膀，相信背上也一样，凡是被戴因的消毒水喷到的地方都不例外，装甲都变色了。



「生……生锈了？为什么…………」



戴因若无其事地回答春雪的惊呼。



「那当然，因为你被我喷到这么多喷雾。」



「等……你……你不是说那只是漱口水吗！」



「是漱口水啊，只是浓度不太一样。」



戴因先嘴角一扬，然后才说下去。



「Silver Crow，看来你还是国中生啊？」



「……为……为什么这么说？」



「因为你好像在学校还没学到碘化物啊。你记清楚了，我消毒水主要成分的碘，对几乎所有金属都有著强烈的腐蚀性。铁和银是不用说，连钛和金都能溶解。」



「呜恶…………」



春雪忍不住发起牢骚。他在学校的确尚未上到这一课，而且即使学过，第一次碰到时多半也无法因应。所以戴因的消毒水不单只是有恶臭的障眼喷雾，更是可怕的金属色驱除喷雾。



发黑生锈的装甲，攻击力与防御力都已经形同虚设。接下来他必须完全闪过喷雾与打击，用还算完好的右拳与双脚，对对手造成损伤才行。对上同属6级的对手，真的有办法办到这种事吗？



春雪下意识地伸手去碰左腰，但又赶紧收回。他尚未完全掌握「那个」。在依赖还不成气候的招式前，还多得是办得到的事。哪怕对手是堪称金属色天敌的敌手也不例外。



换做是以往的春雪，相信脑子里多少会认为对上这么克制自己的对手，会打输也是无可奈何。然而对于这样消极的春雪，有黑雪公主与四大元素、有在他难过时一定会鼓励他的拓武与千百合，还有仁子与纶等许多朋友，以及和他展开过多场激战的无数好对手，给了他一种宝石般的信念。



这股信念还很渺小，不时会迷失，但始终在内心深处持续发光的这颗宝石，叫作──勇气。一种敢于将出洋相、脆弱、难看的自己袒露出来所需的勇气。



输了也没关系，但只有在卯足最后一丝气力与智慧，挣扎再挣扎之后，才可以输。



春雪深呼吸一口气，重新摆好架式，戴因似乎也从他身上感受到了某种变化，收起老神在在的感觉，举起了右手。手掌上的喷嘴，就像枪口似的瞄准了春雪。



看来戴因躯干内部的消毒水，每喷一次大约会消耗一成。剩下的量大约七成，也就是说算来只要再让他喷洒七次就会喷完，但相信对方当然也很清楚这一点。就看是戴因的消毒水先喷完，还是春雪的装甲先全部被腐蚀完────



「──来吧！」



春雪大喊一声，蹬地而起。



他以直线高速冲刺拉近距离。戴因似乎也在一瞬间判断出这不是假动作，把左手也往前伸，从两个喷嘴同时喷雾。



要闪终究是来不及的。春雪转而在急减速的同时，展开了先前一直收纳在背上的Silver Crow最强大的武器──白银双翼。



或许是先前喷到背上的消毒水多少贯穿了装甲，让这些极薄的金属翼片上多了些黑色斑点，但损伤并未大到会让翅膀丧失功能。春雪牢牢踏稳双脚，用逆向喷射的要领，将推力往前方释放出去。



只听得空气嗡的一声剧烈晃动，春雪一口气把这些咖啡色的雾气从眼前推了回去。



「Wha？」



戴因忍不住发出听不出是英语还是日语的惊呼，伸手想防御脸部，但稍稍慢了一步。多半是消毒水喷上了镜头眼吧。



「好刺啊────！」



他发出惨叫，揉起双眼。春雪当然不会放过这个破绽。



「喝……呀啊！」



他让翅膀的推力翻转过来，展开全速低空冲刺。左脚一记脚尖踢，剜进了戴因的躯干下半段。一阵轰然闷响，半透明的装甲凹陷达到五公分以上。



终于完成的一记痛击，让敌人的体力计量表减少了一大段。照春雪本来的战法，接下来就要以运用背上翅膀的空中连段攻击（Aerial Combo）展开抢攻，但面对这个对手，张开翅膀不收是很危险的。春雪赶紧将翅膀收进背上，想再度拉开距离──



「你别想跑！」



戴因发一声喊，双手交叉，双眼发出深红色的光芒大喊：



「『酸雾（Acid Mist）』！」



──必杀技！



春雪拚命想逃出招式的射程，但他的努力白废了。从戴因的双手喷射出来的深红色雾气，以数十倍于正常喷雾的势头，在整个空间中散开，完全吞没了春雪。



「喂喂不要把观众牵连进去！」「后退后退！会受到损伤的！」从很远的地方传来日珥团员的呼喊，但春雪没有心情去顾虑这些。全身装甲碰到红色雾气，转眼间就开始泛黑，体力计量表更在滚烫的疼痛中迅速减少。



从招式名称听来，多半是一种往广范围散播强酸雾气的招式。即使想用跑的逃脱，雾气却连原则上无法破坏的地面都慢慢溶解，化为黏液抓住春雪的双脚。这种必杀技虽然单纯，效果与威力却极为骇人。



剩下的逃脱手段只剩下飞行能力，但要是在这雾中张开翅膀，已经受损的金属翼片也许就会受到决定性的损伤。



遇到这种时候，黑暗星云的几位高等级玩家会怎么做呢？



黑雪公主常态以浮游移动，地面的黏液应该对她不管用。相信她转眼间就会摆脱酸雾，对敌人施以狠辣的反击。



枫子的轮椅也许会被黏液黏得无法移动，但她有著强化外装「疾风推进器」。只要让那有著坚固装甲的推进器点火，转眼间就能摆脱酸雾。



谣虽然没有特殊的移动手段，但相对的可以施加不愧「劫火巫女」外号的高威力火属性攻击。相信只要使出必杀技「火焰暴雨（Flame Torrent）」，一举就能将这酸雾蒸发得乾乾净净。



至于晶，酸雾对她恐怕根本就没有意义。她的水流装甲虽然得花点时间，但能够净化杂质，区区酸雾应该肯定能够中和。



遗憾的是，她们四人的因应之道，春雪都无从模仿。那么，换成是以前的「四大元素」最后一人──「矛盾存在（Anomaly）」Graphite Edge，他又会怎么做呢？



这位双剑士将对战虚拟角色的所有潜能，都灌注到两把长剑之中，让枫子说他是「剑才是本体的人」。据春雪所知，他自己没有任何特殊能力。装甲也很薄弱，想起来他应该没有手段能够对抗这种酸雾，然而春雪完全无法想像他的体力计量表被削减到零而倒下的模样。相信他一定会胸有成竹，悠游自得地，以任何人都意想不到的手段摆脱困境。



没错，换成是Griphte Edge，多半────



这一瞬间，春雪的知识与创意起了化学变化，脑干里就像放起烟火似的剧烈闪烁。



既然空中不行……



「……那就从底下！」



春雪右手五指并拢伸直，满足全力往脚下一插。Silver Crow有如剑尖般锋锐的手刀，深深穿进被酸雾软化的对战空间地面，直没至手肘。



当然并不是这样就能摆脱酸雾。体力计量表仍然持续减少。然而……



春雪抽出右手的瞬间，就有一种东西猛烈地从地上开出的孔洞喷出。鲜明的浅蓝色气体。那是「瘟疫」空间的毒雾。



这个空间的地形效果，就是地面上到处都会随机喷出毒雾。既然如此，只要在地面上钻孔，就有可能主动引发这种现象……而毒气喷出的势头，有可能排除戴因的酸雾，哪怕只有短短几秒。春雪就是想到了这一点。



他的推测猜中，红色酸雾从四周消失，被改写为新毒雾的淡蓝色。由于装甲已经生锈，发挥不了银的抗毒作用，相信这种毒雾也会带来某种妨碍效果（Debuff）。如果这效果是瘫痪必杀技计量表，这个举动就会完全以失败作收，但袭向春雪的是所有声响远去的感觉。毒雾的效果多半是阻碍听觉。既然如此，就不会影响他接下来要做的事。



「────！」



春雪无声地蓄足力道一发，一口气张开背上的翅膀。由于酸雾已经被喷开，金属翼片并未因此受到损伤。尽管浓浓的毒雾让他看不见天空，但他仰望地面的相反方向，卯足全力振动翼片。



抓住他双脚的灰色黏液就像橡胶似的延展，妨碍他离地，但这也只是一瞬间的事。春雪锻炼至今的银翼，轻而易举地甩开黏力，虚拟角色以猛烈的速度射向天空。



春雪穿出浓密的毒雾空间，继续以全速上升。由于听觉受到阻碍，风切声与观众的声音都传不过来。春雪就在寂静的世界里，冲上黄绿色的天空。



到了高度超过一百公尺后，他张开翅膀急减速，一边转移为悬停状态，一边俯瞰下方。在公园东侧，戴因喷出的深红色酸雾与地面喷出的浅蓝色毒雾复杂交错，呈现一片混沌的样貌。在双重毒雾区域的边缘四处张望的人影，多半就是Iodine了。他似乎不会因为自己喷出的酸雾而受到损伤，但由于碰到了浅蓝色的雾气而听不见声响，似乎并未发现春雪已经离地。



双方体力计量表的状况，是戴因还有七成，春雪却只剩三成。这是逆转的最后机会。



「上……啊──────！」



虽然连自己的声音都几乎听不见，但春雪仍然猛力呼喊，同时有如流星般俯冲。像长枪一样挺出的右脚脚尖压缩空气，发出红光。连受到阻碍的耳朵，也微微听见了高亢的冲击声。



地面上的戴因多半也总算注意到了这个声响，猛一抬头。



但就在零•一秒后，春雪卯足全力的俯冲下踢，已经一脚穿进戴因身上。



他瞄准的不是头部，也不是有著喷雾喷嘴的手，而是先前以一记脚尖踢踢得装甲凹陷的躯干下半部。



尽管几乎听不见声响，仍有强烈的震撼传遍全身。Silver Crow尖锐的脚尖，猛烈撕开了戴因的半透明装甲，冲击更让这个小个子的虚拟角色高高飞上天空。



春雪勉强成功用脚著地，一边为了逃开就在他身后不远处继续扩大的毒雾区域而奔跑，一边抬头看向上空的戴因。



戴因一边不知道嚷嚷些什么，一边在空中旋转，还剩下的一半消毒水，从躯干开出的大洞猛烈喷出，洒下咖啡色的雨。春雪为了避开这些雨点而加快速度，追过戴因，在预测落点处回身等他摔下。



Iodine被俯冲下踢踢个正著，体力计量表已经低于五成，尚未接触到地面，春雪就展开了他必杀的空中连段攻击。



「喔喔喔喔喔！」



春雪以不惜用光剩下所有必杀技计量表的势头，反覆做出短距离推进，接连将平常理应无法连续使出的大动作拳打脚踢打在他身上。戴因身在空中时，就已经将消毒水洒得一滴不剩，所以已经不用担心再遭到喷雾攻击。春雪恨不得把先前一路挨打的郁闷加倍奉还，持续抢攻。



Iodine当然并非毫不抵抗，他试著以打惯了格斗战的犀利拳击反击，但由于被春雪一直打上空中，根本无法看准目标出拳。唯一要提防的就是那似乎无论身上是否剩下消毒水都能使出的必杀技，但春雪已经连喊出必杀技的机会都不想给他。



听觉阻碍在对方的体力计量表剩下两成左右时消失，一阵机枪般的击打声响中，传来戴因嚷嚷的喊声。



「我……我才不会就这么被干掉！」



「不对，我要就这么赢到底！」



春雪喊了回去，为了把他剩下的计量表消磨到底而正要加快连击速度时……



「──到此为止！」



一个清新的喊声，撕裂了所有战斗声响，让春雪反射性地停下攻击，往后跳开。



重重摔到地上的戴因，也立刻抬头看向公园正中央。



在巨大枯树下笔直举起右手的，是自愿担任这场对战裁判的Ardor Maiden。这名娇小的巫女一边放下手，一边以响亮的声音说：



「对决就到此为止，请双方停止攻击。」



「好……好的！」



春雪回答完，放下了摆出架式的双手。戴因也慢慢站起，一副没辙的模样摇摇头。



「唉唉唉，这可被打了个漂亮的大逆转。真没想到你竟然会用那种方法摆脱我的『酸雾』啊！」



「是，也……也还好啦……」



春雪忍不住鞠躬致意，然后想起一件事，朝后方看去。在公园东侧，戴因的酸雾几乎已经完全消失，但从地面喷出的浅蓝色喷雾仍汹涌翻腾。



这些雾气应该很快就会乘著风飘来，一旦碰到雾气，就会听不见声音。从妨碍会议进行的这一点来看，比持续性损伤更棘手。



在地上打出洞而让毒雾喷出的人是春雪，所以总觉得自己似乎有责任处理，但那种规模的雾实在没办法用翅膀搧走。春雪正手忙脚乱地不知如何是好，戴因就来到他身旁说道：



「Don't Worry（别担心）。我会用你帮我集的必杀技计量表来处理掉。」



他随手伸出双手。



「『解毒之雾』！」



戴因一喊出招式名称，双手喷嘴就喷出黄色的光芒，碰到水色的毒雾。两者接触到的部分闪闪发光，戴因的必杀技在短短几秒钟内，就将巨大的一团毒雾净化完毕。



紧接著──



「Nice Fight！」



「这对战打得漂亮──！」



「下次也跟我打一场喔──！」



种种如雷的欢呼声从右方洒下，让春雪赶紧转身。结果他看见东西向延伸的中央公园东栋二楼，日珥与黑暗星云的团员们要好地并排站著观看。



Iodine立刻举起双手回应欢呼，所以春雪也赶紧有样学样，同时小声问起一件他非常在意的事。



「Iodine兄，请问一下，这一来……『消毒王』的称号要怎么算……？」



结果戴因朝双方的计量表瞥了一眼，大动作耸了耸肩膀。



「剩下的血条怎么看都是你比较多吧？说来遗憾，但称号就留到下一次对战吧。」



接著他突然让音量加倍，明明白白地宣告：



「──Silver Crow。从今天起，你就是加速世界的『消毒王』────！」



────噗咦咦咦咦咦！



春雪内心还在哀嚎，戴因已经抓住他的左手，高高举起。当春雪赶紧想抽手，却是为时已晚。



东栋洒下盛大的掌声，春雪也只能露出僵硬的微笑。



这场突发性的对战结束，双方团员再度聚集到公园正中央时，剩下的时间是十五分钟。



率先发言的，又是Iodine Sterilizer。他对担任司仪的谣宣告：



「啊，我从反对合并改成赞成。」



他宣告得如此乾脆，连谣也一瞬间呆住，然后回答：「我明白了。」让毛笔在白色木制立牌上飞舞。她在【反对】栏位中戴因的名字上划了两条线删除，再转移到【赞成】栏位后，转过身说：



「这样一来，就变成赞成三十一人，有条件赞成者十三人。那么接下来，我想请教有条件赞成者的意见……可以请哪一位代表大家说明吗？」



「那就由我来。」



这个声音是来自日珥方面。只听声音，听不出发言者是谁。



春雪仔细观看，发现重重撼动地面站起的，是一名在日珥三十三人当中有著最大规模体格的男性型虚拟角色。他一身火焰般的朱红色装甲虽然厚实，却不显得笨重。双手佩挂的机关炮型强化外装，让人一看就觉得威力强大。



春雪被他的魄力压倒，听见不知不觉间来到身旁右侧的晶轻声说：



「那就是日珥『三重士（Triad）』首席，『V3』的『Vermilion Vulcan』说。」



「三……三重士？除了三兽士以外，还有这种有名的组合吗……？」



「听说初代日珥的干部群当中，改朝换代之后仍然留在军团里的，就只有他们说。」



「……这也就表示，他们是初代红之王Red Rider的心腹……是吗……」



春雪正吞了吞口水，Vermilion Vulcan就彷佛感受到了他的视线，将形状锐利的镜头眼转过来。所幸「V3」很快又撇开目光，低头看向担任司仪的谣，以浑厚的嗓音发言：



「──首先，就由我代表日珥的有条件赞成组来说明。」



「Vermilion兄，请说。」



「那我开始了……单刀直入地说，我们十一个人担心的，就是一个月的合并准备期间结束后，由谁来担任新的军团长，继承军团名称。」



「你指的就是由谁持有『处决攻击（Judgement Blow）』的权限吧？」



Vermilion默默点头回答谣的问题后，场面上的气氛立刻转趋紧绷。



对于BRAIN BURST之中的军团合并，在系统上如何处理，春雪倒也在今天之前预习过。



当两个领土相邻的军团，经双方军团长同意合并，合并在系统上就会成立，为期三十天的「合并准备期间」也就此开始。在这段期间内，新军团的名称与新的军团长人选都还可以变更，而且两名原军团长也将继续拥有「处决攻击」的权限。



也就是说，这次合并后的三十天内，也一样会维持黑雪公主与仁子双方都能处决所有团员的公平状况，但等到准备期间结束的瞬间，就会只剩新军团长一人拥有处决权，而本来不在这个人物──多半会由黑雪公主或仁子担任──麾下的团员，多多少少就会怀抱不满与不安。



Vermilion Vulcan的目光先在众人身上扫过一圈，然后以沉重的声调说：



「──当然了，虽说有附带条件，但我们既然赞成合并，也就不是怀疑这次的合并提议是圈套。准备期间结束后，哪怕是由黑之王担任新的军团长，我们也不认为她会胡乱处决旧有的日珥团员。可是……可是，我们绝对，再也不想失去誓言效忠过的主子。哪怕只是万一，我们都不想制造会发生这种事情的可能。」



他这番话说得镇定而理智……也因此深深透进众人心中。



拿下「三重士」Vermilion Vulcan以前的主子──初代红之王Red Rider的首级，让他永久退出加速世界的，就是现在站在春雪右前方的黑之王Black Lotus。尽管Vermilion并未指名道姓，但相信在日珥的老资格团员当中，就有人对黑雪公主一直抱持疑心──甚至是仇恨。



在上个月底的领土战争中，跑来进攻杉并的Blaze Heart、Peach Parasol与Ochre Prison等三人也是一样。她们和春雪、谣与晶展开激战，用拳头交心而互相有所了解──多半也就是因为这样，她们三人才愿意选择无条件赞成──但相信她们心中也有著不安。



黑雪公主说她在东京中城大楼与ISS套件本体打得如火如荼之际，邂逅了Red Rider的「残留记忆」。她受Rider之托，帮他传话给仁子说：「谢了，以后就拜托你了。」──仁子听了这句话后，把脸埋在Pard小姐胸口，就像三岁小孩似的嚎啕大哭，而亲眼看到这幅光景的春雪，感受到从Red Rider到Scarlet Rain的王位继承已经完全达成，两人与黑雪公主之间也达成了和解。



但这终究是只发生在三位核心当事人之间的事。春雪怎么想都不觉得仁子会将这件事钜细靡遗地告诉团员，老资格团员心中会留有疙瘩，也是无可厚非。



这样一想，就觉得对合并表示反对的只有Iodine Sterilizer一人（而且理由与Red Rider无关），有条件赞成者也只有十一人，剩下的二十一人都表示无条件赞成，简直趋近于奇迹。想必是仁子与Pard小姐极尽所能地说服同伴所致。



既然如此，就非得由春雪他们来想办法说服到Vermilion Vulcan等十一人能够接受为止。然而即使想表达意见，也只空有一番心意，找不到话说。



黑雪公主不可能会在军团合并后，处决前日珥的团员，更不可能处决仁子。说这句话是容易，但Vermilion等人要求的，多半不只是话语。他们要的是某种足以让他们相信绝对不用担心的根据。



春雪正握紧双手，站在原地不知如何是好，就听到身后传来一个坚毅的嗓音。



「Vermilion兄的意见，请让我来回答。」



这个不等司仪回答就踏上一步的人，是拓武。他在距离众人约有两公尺的地方停步，让自己那直逼Vermilion的高大身躯笔直站立。



「……Pile哥，请说。」



在谣的促请下，拓武微微点头，再度发言：



「首先，我要说明我为什么有条件赞成。我所想的条件……就是要请日珥的各位听完我说的话，还愿意接受我作为新军团的团员。只要有一个人说不，我就会离开军团。」



「你…………」



──你在说什么啊，阿拓！



春雪差点忍不住喊出好友的本名。但就在最后关头，一只从后伸来的手，用力抓住了春雪右肩。



「Crow，听他说完。」



在他耳边轻声说话的是Magenta Scissor。听到她说话声音宁静却用力绷紧，春雪也只能点头。



一阵彷佛连瘟疫空间中的风都停了下来的寂静之中，只听见拓武说话的声音。



「……我在九个月前，还隶属于狮子座流星雨时，曾经用『上辈』交给我的作弊工具『后门程式』，把自己从对战名单上隐形，以这样的方式企图猎杀黑之王Black Lotus。」



相信在场应该也有不知道这件事的人，只听得日珥方面一阵低声的交头接耳。但拓武始终挺直腰杆，继续真切地吐露心声：



「我被Silver Crow打败导致事迹败露之后，我的『上辈』遭到蓝之王处决而离开了加速世界，但我有幸得到Silver Crow与黑之王宽恕，得以移籍到黑暗星云，像这样继续当超频连线者……我犯下的罪还不只这样。虽说是为了自保，当我被PK集团在现实世界攻击时，就装备上了ISS套件，用这种力量把他们一起打得点数全失。只要有任何一个人，认为尚未赎清这些罪的我，不应该加入新军团，我会乐意退出……这就是我的『条件』。」



拓武住口后，仍有好一阵子没有人说话。



最先有了动作的，是和拓武一样表示有条件赞成的Magenta Scissor。她对仍然放在春雪右肩上的左手加注力道，把身体往前推，就这么出列去到拓武身旁。



「可以让我也说几句话吗？」



谣听她问起，隔了一瞬间后点了点头。



「……请说。」



在谣的促请下，高挑的剪刀手缓缓一鞠躬，发出沙哑的嗓音：



「我想应该也有人已经知道……在以世田谷战区为中心的东京西南部散播ISS套件的，就是我，Magenta Scissor。Cyan Pile所用的ISS套件就是我交给他的，而且包括我后面的Mint Mitten和Plum Flipper在内的几个人，我也都切开他们的装甲，硬把套件寄生到他们身上。如果Cyan Pile要被问罪，我当然也不能例外。」



日珥方面再度发出比先前更大声的一波交头接耳声。



这次的合并是为了和夺走仁子强化外装的加速研究社抗战，创造ISS套件的是加速研究社，这点日珥方面的团员当然也理应知情。



Magenta之所以听从研究社的指挥，是基于她自己信念的结果，但她终究做出了与研究社同调的活动，即使有人产生抗拒，也没有什么不可思议。



然而，为了让合并成立，拓武与Magenta必须离开黑暗星云，这样的情形是春雪绝对无法接受的。春雪下定了决心，打算一旦有任何一个人出声表示他们「应该离开」，他不惜下跪磕头，任由对方开条件也要说服对方，就这么吞了吞口水，等著看下一步情形发展。



「……这些事情不说也没关系，为什么要自己说出来？」



这有如钢铁般严峻的嗓音，是发自Vermilion Vulcan。



「这…………」



拓武正要回答，却又闭上嘴，微微低头。



Vermilion隔了几秒钟后再度发出的声音，蕴含著些许的苦笑。



「──你这人就和传闻中一样正经八百啊，Cyan Pile。」



这位资历多半比仁子与Pard小姐还深的机关炮手，轻轻耸了耸肩膀之后说下去。



「无论你和Magenta Scissor犯过什么样的罪，既然当事人都原谅你们，接受你们作为伙伴，我们也就什么都不用说。真要说起来，我们就是要和过去让我们的王Red Rider点数全失的黑之王所率领的军团合并，这么说是不太客气，但追究你们这种小小的过错也不会有什么意义。」



「………………」



Vermilion看著不说话的拓武，眼睛忽然发出犀利的光芒。找回了魄力的嗓音，撼动了空气与地面。



「……然而，我们所提出的『条件』尚未得到满足。我是要各位拿出具体的根据，好让我们相信哪怕黑之王成了新的军团长，她也不会为了完成升上10级的霸业，再度对我们的王下手。」



这道再度提出的难题，是由仍然正对著Vermilion的拓武做出了回答。



他操作系统选单，把一个银色的卡片物品物件化，递了出来。



「──我和PK集团『SuperNova Remnant』打的决死战中得到的超频点数，以及Magenta Scissor用ISS套件收集到的点数，全都储值到了这张卡片之中。量足够让刚升上8级的超频连线者升上9级。」



听到这几句话，红之团的团员发出了截至目前为止音量最大的一次交头接耳，连黑雪公主与枫子等人都微微发出惊呼声。



加速世界中也有不少8级玩家（Eighter），但9级玩家（Niner）只有区区七人。所以这七个人才会被称为「王」，而走到这一步的路



这张储值点数量有可能推翻加速世界实力均衡的卡片，即使是在瘟疫空间淡淡的阳光下，仍然反射出了强得彷佛带著点凶煞之气的光芒，射进春雪眼里。拓武仍然将这张卡片递向Vermilion，再度开口：



「……Remnant那些人存下的，是从现实世界攻击许多超频连线者，用威胁与暴力赚来的骯脏点数。我绝对不想自己去用这些点数，但又想不到能够无害处理掉这些点数的方法。所以我本来想交给军团长……交给Black Lotus保管。可是军团长对我说，迟早有一天，我一定会找到正确的用途，要我留到那一刻……而现在，我终于找到了用途。」



拓武始终不收回递出卡片的手，慢慢往前走，在Vermilion Vulcan身前停下脚步，说道：



「如果Black Lotus，或是现在的黑暗星云团员之中的任何人背叛了你们，到时候，就请你们用这些点数来处决这些人。虽然这些点数很骯脏……但只要是用在正确的复仇，应该是可以容许的吧。但愿到时候……第一个被处决的是我。」



「下一个当然是我。」



听著Cyan Pile与Magenta Scissor镇定的声调中透出悲壮的觉悟，连Vermilion也不立刻开口。



拓武与Magenta的提议，并不能百分之百保证红之王的安全。虽然这不可能发生，但若黑雪公主决定背叛仁子，拿下她的首级，相信也不会再顾虑拓武与Magenta的性命。



过了一会儿，机关炮手带响装甲转过身去，看了在背后双手抱胸的仁子一眼。



红之王默默点了点头，然后以令人感受到王应有威严的嗓音回答：



「这张卡片就交给你保管，觉得该用的时候到了就用。」



但Vermilion重重地摇了摇头。



「不对。如果要为王报仇……有人比我更合适。」



接著他从拓武手上接过这张银色的卡片，走向站在仁子身旁的副团长Blood Leopard。



「Leopard，这卡片就由你来保管。」



Vermilion这几句话看似让出权利，其实却像是在问她又没有觉悟，但Pard小姐若无其事点点头，接过了卡片。她一边用右手指尖转动卡片，一边用左手打开系统选单，丢进物品栏。



「K。」



听了她这句话，Vermilion再度转身面向拓武，用响亮的嗓音宣告：



「Cyan Pile、Magenta Scissor，以及黑之王Black Lotus……你们的意志已经确切表达出来。我们认为，这满足了我们提出的条件。我以下的十一个人，变更为无条件赞成，暂定军团长和军团名称，全权交由两位王决定。」



对于这个宣告，拓武也以堂堂正正的态度回答：



「我们的条件也同样视为得到满足，我也变更为赞成。」



「我也赞成。」



三人对看一眼，微微点头，转身回到各自的阵营。



站在白色木制立牌的谣，拿起巨大的毛笔，在【有条件赞成】栏位的十三人名字上，接连画出删除线，然后把这些名字全都抄到【赞成】栏内。



「这样一来，在场的四十四名，全都赞成合并！」



在谣这声带著几分自豪的宣告下，先有零星的掌声响起，随即合而为一，如雷的掌声鼓荡在整个空间中。春雪也拚命拍响双手，朝站在一小段距离外的拓武侧脸看了一眼。



从开著横缝的面罩上看不出他的表情，但看在春雪眼里，就是觉得这位儿时玩伴的脸上露出了隐约的安心与满足。而更过去的Magenta脸上看似也有著同样的表情，春雪忍不住觉得真不知道他们两人是什么时候商量好的，但这时黑雪公主已经无声无息地展开浮游移动。



日珥方面的仁子也大步走上前来。两人在立牌前面停下，同时打开系统选单。



「……终于……」



春雪不由得喃喃说出的这句话，由他身前坐在轮椅上的枫子接了过去。



「这一刻，终于来了呢……」



他站在他身边右侧的晶也默默点头，Petit Paquet三人组双手在胸前交握。



至于春雪身旁左侧的千百合，则在这种时候也不改本色，说出「不知道来得及吗？只剩三分钟了耶」这种很实际的担忧，让春雪忍不住握住这位儿时玩伴的手，轻声回答说：



「不用担心，之后只差仁子和学姊按下按钮就好。」



「这我当然知道。」



千百合一边回话，一边右手用力反握。春雪也屏气凝神看著两位王的举止。再过不久……几秒钟之后，两个军团将会消失，一个新的大军团也将就此诞生。



仁子与黑雪公主打开了只有军团长才有的【军团】分页，迅速操作画面，但随即又停下了手。两人的视线冲突了三秒钟后，突然大喊：



「──开始吧，Rain！」



「──来吧，Lotus！」



春雪心想难道突然要来一场王对王的对战，吓得差点晕倒，但在剎那间的沉默之后，两人一起大喊：



「「──剪刀、石头！」」



仁子小小的右拳，与黑雪公主再度用心念操作而创造出来的右拳，以快得无与伦比的速度挥下，受到压缩的空气成了一股劲风，吹到春雪身上。



「「──布！」」



以超越第一次挥动力道的两个拳头挥出的瞬间，发生了连爆炸系必杀技也不过如此的冲击波，撼动了整个对战空间。这股能量远远超出决定司仪时的六人猜拳，让双方所有团员都承受不住，被震得身体后仰。众人用力站稳脚步，等冲击波过去，接著争先恐后地把脸往前凑，想知道猜拳的结果。



仁子出的，是布。



黑雪公主出的，是剪刀。



两位王静止不动了三秒钟左右，随即由红之王先缓缓拉起上身，举起了仍然张开的右手。



「唉唉～是我猜输了。所以呢……」



仁子整个人转过来面向吞著口水观看的四十余人，让小小的虚拟身体上充满凛然威严宣告：



「……一个月的准备期间内，军团长就由这个黑色的当！然后，暂定军团名称也继续沿用『黑暗星云』！正式的新军团长和军团名称，一个月后再行协议！……有没有哪个人对这个决定不满！」



红之王这么说完后，春雪心惊胆跳地看著日珥团员们的情形。



黑暗星云方面的十人当然不会反对，但对日珥方面的三十二人而言，哪怕只是一个月的暂定军团长──同时也是仁子的决定，但春雪心想，这个决定他们恐怕还是很难接受。然而……



「没有意见！」



这个以宏亮嗓音大喊的，正是「三重士」首席Vermilion Vulcan。率先说出担忧黑之王担任军团长后情形的重镇喊出这句话，其他团员也陆续点头。



「那就，重新来过……」



仁子突然用不再有威严的举止，迅速操作系统选单后，黑雪公主也同样动起右手。双方身前出现了视窗，发出充满非比寻常感的通透金色光芒。



两位王相视点头，高高举起右手──



两只手以快得几乎听见撕裂空气声响的速度，拍在视窗的正中央。



两个视窗消失的同时，一阵先前从未听过的庄严音效，响彻了整个对战空间，接著更有格外耀眼的金色光芒，笼罩住了聚集在场上的所有对战虚拟角色。春雪眼前显示出一串写著【YOUR　LEGION　HAS　BEEN　COMBINED！】的系统讯息，随即笼罩在火焰中消失。



日珥与黑暗星云，终于完成了合并。



春雪涌起一股无以言喻的感慨，正深深低头不语，就有人来到他身前。



他赶紧抬头一看，发现站在身前的，是再度穿戴上帽子与披风的Iodine Sterilizer。



宽边帽遮得看不见面罩。春雪正紧张地心想不知道对方要说什么……



「……以后也请多关照了，『消毒王』。」



Iodine听似冷淡的口气中带著点难为情，同时伸出了右手。



「好的……我们改天再来对战吧。请多关照。」



春雪回答完，牢牢握住了这位新的好对手，同时也是可靠伙伴的手。



当春雪回到现实世界中的中野公园，睁开眼睛一看，最先映入眼帘的就是坐在他正面的黑雪公主。



她以复杂的表情看著摊开的右手，春雪忍不住问起：



「学……学姊……你的手怎么了吗？」



黑雪公主听了后，看了春雪一眼，微笑著摇了摇头：



「没有，什么事都没有。我是觉得仁子那丫头，在最后猜拳时故意输给我……别说这些了，你应该有个一回来就该去报告情形的对象吧？」



「咦……？」



春雪连连眨眼，不经意地往右一看，结果就在他眼前……



日下部纶维持跪坐姿势不变，却把脸凑到离他只有五公分的极近距离。



「哇！……久……久等了，纶同学。」



春雪忍不住吓得后仰之余这么一说，纶就把脸凑得更靠近了。



「怎……怎么了吗，有田同学……？」



她细小的声音里，充满了随时都将溃堤般的不安，让春雪赶紧挤出笑容。



「不用担心啦，军团合并已经顺利结束了……只是我也弄到了个奇怪的称号……哇！」



春雪之所以没能把话说完……



是因为纶双眼犯出大滴的泪水，轻声说著「太好了……！」而扑了上来，用双手牢牢圈住春雪的脖子。



「等一下等一下等～一下！太近太近太近！」



千百合抓住纶的衣领想把她拉开，但她的双手没有要放松的迹象。春雪双手胡乱挣扎，赶紧对凑在自己脸边的小小耳朵说道：



「不……不是啦，这个，还……还有得忙呢！你想想，Ash兄、还有Utan兄跟Glove兄他们的加入手续也得办一办……！」



自己说出的这几句话，让春雪想像到等一下就这么加速，见到Ash Roller时会发生什么事，当场脸色苍白。