「是……是啊。是这样没错。」



「那要不要试试看我最近调出来的滋味？算是我小小的自信之作。」



「当然好，麻烦学姊了！」



春雪将白瓷茶壶递出去，黑雪公主就用指尖轻轻点了一下盖子，叫出控制视窗后，读取新的滋味档案。接著她高高举起茶壶后一倒，让茶壶口流出细细的一道茶水，一滴也不漏地倒进两个茶杯里。



「来，请用。」



春雪端起黑雪公主放到他面前的茶杯，说了声那我喝了，然后喝了一口。结果一种有如水果白兰地蛋糕般浓厚而花俏的风味从口中传开，但咽下去之后却又就此消失，只剩下些微清爽的薄荷香气。



「哇……好好喝。简直像是点心。」



春雪说出这样的感想，黑雪公主就笑眯眯地说：



「Petit　Paquet她们三个做来的蛋糕非常好吃，给了我一点启发。虽然我也只会调整一下虚拟茶的参数就是了。」



「这也是很了不起的技能了。我想休可她们要是喝了这茶，一定会非常开心的。」



「那以后有机会，就找她们也来尝尝看吧。」



春雪一边聊著这些，一边珍重地品尝，但还是很快就喝完了。结果背底就有一只小小的黑色蝴蝶轻飘飘地飞起，从他眼前飞过。



「啊……啊啊！」



春雪哑口无言地看了好一会儿，这才赶紧伸手想去抓，但猪形虚拟角色短短的手挥了个空，蝴蝶已经飞到露台外头去了。



「啊啊啊……真没想到茶里面也暗藏了蝴蝶点数……」



「呵呵，凡是都不能大意啊。要再来一杯吗？」



「要！」



「会不会有蝴蝶出现倒是随机决定就是了。」



黑雪公主若无其事地说完，再度以完美的手法从茶壶里倒好茶。



春雪双手捧著有红宝石色液体摇动的茶杯，再次仰望黑色蝴蝶飞走的蓝天，然后开口说：



「学姊，请问一下。」



「嗯，什么事？」



「呃……我打算参加……学生会干部选举。」



一听到这句话，黑雪公主立刻笑逐颜开。她慢慢点了两次头，以黑色的眼睛直视春雪。



「……这样啊。我很高兴你做出这个决定。如果有我帮得上忙的地方，你尽管开口。虽然要作弊当然就不行，但正当的协力我绝不会吝于提供。」



「好的，都靠学姊了！……那，我就单刀直入找学姊商量了……」



「请说。」



看她以手势催促，春雪动了动猪鼻子，同时生硬地切入正题。



「呃……这个，就是啊，我都表明要参选，现在才讲这个好像太迟……像是想把梅乡国中改变成这样的地方，或是改善哪些部分，这一类的愿景我完全没有。像学姊在校庆的时候，不就说过你想增加校内的公共摄影机，让监视网不再有死角吗？这，做起来应该非常费事……吧？」



「嗯……是有些费事。」



黑雪公主微微苦笑，用茶水沾湿嘴唇后继续说道：



「我对学校的管理部门、经营企业、区立和都立教育委员会，都提出了一大堆报告，但这绝对不算什么辛苦，因为这是我无论如何都想实现的事情。」



「……我就是还没找到这种无论如何都想实现的事情。所以我就想说都要参选了，动机却这么半吊子，这样真的好吗……」



「很好啊。」



黑雪公主很乾脆地立刻做出回答后，从椅子上站起。她在铺著石片的地板上踩响高跟鞋的脚步声走到露台边缘，注视远方的山脉。柔和的阳光洒在黑凤尾蝶的翅膀上，将玫瑰红的纹路照得闪闪发光。



「我说啊，春雪。我们还只是孩子，才刚学会用自己的脚走路，用自己的眼睛看东西，用自己的头脑想事情。自己想做什么，能做什么，又要朝什么地方前进……道路是往四面八方延伸出去的。要是缩在同一个地方不动，捣住眼睛和耳朵，就哪儿也去不了，但只要开始跨出脚步，就一定能开创出道路来。不用担心……你一定也会找到的，找到身为学生会一员想实现的目标。」



「………………」



春雪也从椅子上跳下来，走到黑雪公主身旁。但他虚拟角色的身高太矮，脸探不到栏杆上。他正心想糟糕，早知道就至少该先把这个部分调整过——



黑雪公主弯下腰，用双手抱起了春雪的猪形虚拟角色。



「啊，哇……」



春雪慌了手脚，但整个身体就这么被她拥进怀里。黑雪公主一边把脸颊凑向他光滑圆润的头，一边轻声对他说：



「……我，再过八个月，就要从梅乡国中毕业。」



「…………！」



一听到这句话，猪形虚拟角色就反映出精神面的动摇而僵住。黑雪公主的右手，在全身僵硬的春雪背上轻轻抚摸。



「我跟老家说我想去上杉并区内的高中……但这件事实在不是我一个人就能决定的。他们也可能会利用我国中毕业的机会，把我弄去更远的地方。」



「…………这是指，会离开东京……是吗？」



春雪以颤抖的嗓音好不容易问出这个问题，得到回答却令他更加震撼。



「也可能会离开日本。」



「……！一……一旦弄成这样，就再也……！」



「唔。毕竟不连上公共摄影机网路，就没办法加速……这等于是不再当超频连线者了。」



黑雪公主宣告的声调始终冷静。想来这应该不是她这两天才想到的事情。黑雪公主一边轻抚春雪的虚拟身体，一边继续述说：



「当然事情还没定案。可是，假设我会被叫去留学，那么申请截止日期就是在十月……到时候应该就会得出结论了吧。我也会尽最大限度的努力，去就读我想读的学校……但很对不起，我没办法保证。」



黑雪公主说话声音一直镇定，但只有最后一瞬间微微颤抖。



春雪不由得用力抓住她苗条的虚拟身体不放，被千缠百结的思绪牵著走。



——我不要，我不要这样。我甚至还没开始努力让自己能跟学姊上同一问高中。我拿反正自己考不上来当藉口，骗自己说那是还很遥远的事情，不去正视现实。可是，亏我好不容易才觉得自己好像有办法往前进，现在却……



「…………学姊……如……如果…………」



春雪拚命吞下了从喉咙挤出来的沙哑嗓音。



接下来的话是不可以说的。「如果学姊你去跟姊姊……跟白之王White　Cosmos誓言效忠，协助她达成目的，是不是就可以请她帮忙说服双亲，让你不用去留学」这样的话，是万万不能说的。



他用力闭上双眼，咬紧牙关——



耳边就听到一个柔和的声音从耳边响起。



「不要紧的，你别担心。」



「…………咦…………」



睁开眼睛一看，就在眼前看见黑雪公主的微笑。



「不管事情怎么演变，我和你的关系都不会消失。哪怕我得暂时离开日本，只要像现在这样进行全感觉连线，就随时都见得到面……我们是超频连线者，我是你的『上辈』，你是我的『下辈』，但联系我们的关系不是只有这样。哪怕物理上相隔再远，又或者我们两个都不再是超频连线者……」



黑雪公主说到这里先顿了顿，然后一字一句，像要深深刻在心上似的轻声说道：



「我答应你。我会一直陪在你身边，直到永远。」



这一瞬间，一种像是强烈电流的感觉贯穿春雪全身。



他不是第一次听到这句话。三个月前，打完了与Dusk　Taker之间的战斗后，黑雪公主就曾一字不差地对春雪说出同样一句话。



「…………学……姊。」



春雪发出沙哑而颤抖的嗓音，再度将虚拟角色的头按向黑雪公主怀里。



如果海外留学是无法避免的事态，如果黑雪公主的BRAIN　BURST到明年三月就等于事实上迎来结束的日子……



那么在这之前，春雪有什么可以做的事呢？



那还用说，就是送黑雪公主去到加速世界的尽头。「升上10级的超频连线者，将能邂逅程式制作者，得知BRAIN　BURST之所以存在的真正意义，并了解这个程式所追求的极致」——也就是让她去见证只有升上9级者会收到的系统讯息是否为真。



但要升上10级，黑雪公主就必须再砍下四个王的首级。这是以血洗血的修罗之道。三天后就会揭开与震荡宇宙之战的序幕，但即使她能够在这场决战中打倒白之王，离达成条件也还很遥远。



而且——



春雪从以前，心中就产生了一种连自己也很难解释清楚的感情。



既然是游戏，那么追求破关就是理所当然的。过去他对黑雪公主说过的这句话并无虚假。然而历经与长城「六层装甲」与狮子座流星雨「双剑」之间的交流后，要和他们进行并非纯粹的对战，而是血腥的厮杀，就让春雪觉得踌躇。



若不砍下绿之王与蓝之王等人的首级，黑雪公主就无法升上10级。然而一旦踏上这条霸道之路，短短五小时前才与高野内琴、高野内雪之间产生的小小友谊，就会破碎得不留痕迹。到时候取而代之的，就会是愤怒与仇恨，拳脚与刀刃。



这才是BRAIN　BURST这款游戏原来的面目。开发者就是把游戏设计成这样。



既然追求破关，迟早总要走上这条路。



——可是。



可是……



春雪一边感受著黑雪公主的虚拟角色身上传来的微微体温与柔软触感，一边咀嚼著自己彷佛要被撕成两半的感觉。



就是在这个时候，在寄邮件给黑雪公主前不久的思绪，化为小小的火花复苏。



说不定，还有另一条路。



这和系统讯息中宣告的「10级」不一样，没有任何确切证据，纯粹只是春雪的推测。但这同时也是三年前，第一代黑暗星云的团员，为了他们爱戴的军团长而试著去闯的一条路。



「…………学姊。」



春雪以微微多了几分力道的嗓音，又叫了她一声。



「我……我会努力。为了自己……也为了学姊，能做的事情我全部都会去做。所以……所以…………」



接下来的部分他说不上来。淡黑雪公主抱住他虚拟身体的双手更加用力，轻声细语地说：



「嗯，我也会努力。为了能够一直和你一起走下去，我会尽我的全力。」