宣告第四堂课结束的钟声响起，老师刚从前门走出去，春雪就起身走向黛拓武的座位。他先迅速环顾四周，确定没有人在听，才小声对拓武说：



「阿拓，我用邮件跟你说过的那件事……」



「不就是要开紧急会议吗？」



拓武一边让眼镜反光，一边说下去：



「看来是发生了不得了的事情。」



「还好啦，我想阿拓也一定会吓一跳。」



「这可真令人期待。」



拓武嘴角一扬，一手拿起便当提袋站起。



「离会议开始还有十五分钟啊。小春是要在学生餐厅吃饭对吧？那我也过去一起吃。」



「这样啊，不好意思啊。」



春雪一边回应，一边朝千百合瞥了一眼。另一位儿时玩伴似乎要和她在班上要好的几个同学一起吃，但仍以眼神表示不用担心，于是春雪轻轻点头回应。会议预计由黑雪公主当挑战者，春雪接受挑战，在对战空间里进行，所以顶多也只会花一，八秒。如果只花这点时间，哪怕是正在和别人吃饭时开会，只要先做好心理准备，就不至于让人起疑。



「好，我们走吧。」



春雪拍了拍拓武的背，正要走出教室时——



「有田同学，黛同学，可以借一步说话吗？」



有人从背后对他们说话，让春雪全身一震，转过身去。



站在那儿的，是个把有点长的头发拢到右侧绑成侧马尾，露出半个额头的女生。她名字叫生泽真优，是C班的班长。



春雪先和拓武一瞬间对看一眼，然后由先被叫到名字的春雪战战兢兢地答话：



「嗯……嗯。有什么事吗……？」



「我有话想和你们说，如果不介意，要不要一起吃午饭？」



「这……这个嘛……」



春雪一边做出含糊的回应，一边将脑袋的转速提升到极限。



这种情形他在读国小的时候经历过一两次。当他和拓武一起待在自家公寓大楼门前的广场，就有几个女生走过来说：「黛同学，我们有些话想跟你说。」，同时还嫌春雪碍事似的瞪着他。



「……这个，生泽同学，如果你是有事要找阿拓，我就不打扰你们了。」



春雪自认机灵地提出这个提议，生泽班长就眨了眨眼，然后猛力摇摇醱说：



「不……不是这样，我不是要说这种事。」



「咦……不是吗？」



「不是！」



他们争个没完没了，拓武就微微苦笑着插了嘴。



「总之剩下的事情我们到餐厅再说吧。动作再不快点，会没时间吃饭的。」



而且还会没时间准备开会。



离黑雪公主找春雪挑战，还有十二分钟，考虑到还要花时间移动到餐厅，已经没有多余的时间了。



「知道了，那我们走吧。」



听春雪这么说，生泽也「嗯」一声点点头。仔细一看，她右手提着小小的包袱巾，里面装的似乎是便当和饮料。



千百合从离了一小段距离的座位上狐疑地看过来，春雪就以视线表示「我也完全搞不清楚状况啊！」然后与他们两人一起走出了教室。



梅乡国中的学生餐厅，以国中而言相当大。而且靠里头的座位上，还设有几乎令人错以为是时髦咖啡厅的交谊厅。



交谊厅与餐厅之间以格子状篱笆隔开，有个不成文规定就是只有二、三年级学生可以使用。也就是说春雪他们要用也不是不行，但今天他们应该要选餐厅的长桌。原因很简单，因为说不定在交谊厅最里面的那张圆桌旁……



当春雪想到这里，生泽已经高高兴兴地喊说：



「啊，Lucky！这么晚才来，交谊厅还有一张桌子空着！」



说着就蹦蹦跳跳踏上一步。



「我来占位子，你们两位去买东西吧！」



说完后就小跑步跑进交谊厅。



「……原来生泽同学是走那种路线喔……因为她是班长，我本来还以为她比较正经又古板呢……」



春雪这么一说，拓武就轻声笑着说：



「的确，毕竟听说某饲育委员长就非常正经又古板啊。好啦，没时间了，我们动作快一点。我要买的只有饮料，小春你呢？」



「…………我很正经所以要买咖哩饭。」



「那我先去交谊厅了，只剩五分钟喽。」



「小事一桩！」



春雪和拓武分开，排到柜台前的队伍里。打开名符其实的菜单视窗，选择早已决定星期一一定要吃的每日咖哩饭。系统从储值在神经连结装置的电子货币中扣除四百三十圆。



这周的咖哩饭，是以炸过的秋葵、茄子与翠玉瓜作为配菜的夏季蔬菜咖哩。再过两周就是暑假了，到时候就要找大家一起去山形旅行，得先和外公联络好才行，可是在这之前又得先应付期末考……春雪一边想着这些念头，一边接过放着热腾腾咖哩饭的托盘，先倒好一杯自助的冰水，这才赶紧追向拓武身后。



春雪穿过交谊厅入口的拱门，忽然停下脚步。



最里面靠窗的圆桌，有一名女学生朝他露出侧脸，翻阅一本精装版的纸制书籍。



从窗户射进的白光照在她一头漆黑的长发上，照出她梦幻的身影。



仿佛回到了八个月前的某一天……



春雪正茫然站在原地，这名女学生——黑雪公主忽然抬起头来，看了春雪一眼。先轻轻露出柔和的微笑，然后才耸耸肩表示已经没有时间了。



春雪赶紧对黑雪公主，以及在她身旁笑眯眯的学生会书记若宫惠点头致意，然后才走到坐在咖啡厅右端的拓武他们那张桌旁。他先把托盘放到桌子上，然后在空着的椅子上坐下。



春雪对尚未打开便当盒盖的两人道歉：



「不好意思。我耗到这么晚。」



班长一脸正经地摇摇头说：



「哪里，没这回事。我才要说声不好意思害你这么赶。」



「那……你说有话要跟我们说，是什么样的事情？」



春雪急性子地问出口，拓武就轻轻顶了顶他的手肘。



「时间也不多了，我们边吃边聊吧。」



听他这么说，春雪朝视野右下方一看，离黑雪公主所指定的时间只剩三十秒。虽说即使等到开完会，咖哩饭也不会冷掉，但热腾腾的咖哩饭就在眼前，要等上体感时间三十分钟不能吃，也未免太悲情了。



「说……说得也是。那……我开动了。」



两人刚应声说开动，春雪就舀了满满一汤匙的夏季蔬菜咖哩饭。他一口吃下满满一汤匙，一边品味辛香料的辛辣与翠玉瓜的口感，一边嚼了几口后吞下，呼出一口气，紧接着……



今天第二次的加速声，从前到后贯穿了春雪的听觉。



「呃，这次是……『原始林』场地？」



春雪一边感受着留在口中的咖哩饭余香急速消逝，一边让视线朝四羼扫过一圈。



梅乡国中的校舍，换成了超大型的上古巨树。学生餐厅与交谊厅成了宽广的树洞，脚下长着毛茸茸的青苔，餐桌则成了伞帽直径有一公尺的巨大香菇四处生长。



而漆黑的对战虚拟角色就坐在其中一朵香菇上。



「啊，学姐！」



春雪挥着右手，正要从无数朵香菇间跑过去。然而……



咻啪！



这一声冲击声中，一道白光从眼前扫过，让春雪吞下惨叫，来了个紧急煞车。头盔的面罩喷…小小的火花，体力计量表减少了一个像素的长度。



「唔……唔哇！」



就在春雪往后跳开的同时，好几朵巨大香菇连根断裂倒下，碎裂四散。是对手黑之王Black Lotus以惊人的速度，将笔直伸长的右脚剑刃连续旋转多次，斩断了四周的香菇，就此清出了一个直径足足有五公尺的空间。



「嗯？春雪，你怎么啦？我只是清出一块开会的空间啊。」



她说这话的嗓音有着那么一点点冰冷。难道她还在为梅丹佐那件事生气？还是因为仁子来袭的事……



「别杵在那儿，怎么不坐下？我什么都没放在心上啊。要特地带一个我不认识的女生来，还一起开心地吃午饭，这些都是你的自由嘛。」



——原来是为了这件事……！



春雪猜到黑之王变得难搞的理由后，拼命试着解释：



「学……学姐你误会了！她是生泽同学，啊，是我们班上的班长，是她主动跑来说有事想找我和阿拓谈……」



「哦？那她要谈什么？」



「我……我们还来不及问，这场会议就开始了……」



「是喔？这么说来，是我打断了你们重要的谈话了？」



「哪……哪里，没有这回事……」



春雪面罩下正不断冒出虚拟的冷汗……



「Lotus，你欺负鸦同学也欺负得差不多了吧？」



听到这么一个含笑的嗓音回荡在宽广的大厅里。



转头一看，身为观众的团员正从春雪所在位置看去的左手边远方入口走进来。



最前面是坐在轮椅上的「铁腕」Sky Raker。



她右边有着「劫火巫女」Ardor Maiden。



左边则是「纯水无色」Aqua Current。



她们三人身后则有着Lime Bell与Cyan Pile并肩站立。



黑雪公主听枫子这么规劝，挑了一朵并未受损的香菇坐下，双手环抱说道：



「那我就欺负到这里吧。」



春雪松了一口气，在她旁边一朵香菇坐下，耳里就听到追加的一句话。



「当然晚点我会要你解释清楚就是了！」



「好……好的，这是当然……虽然我也完全猜不出她要谈什么……」



他们两人进行这样的对话时，除了Raker以外的四个人也都各自坐到香菇上，做好了开会的准备。



——但他料错了，黑雪公主明明宣告要开始会议，却以吊胃口的语气说：



「那么，Crow，麻烦你把我们军团的第八个团员叫来。」



「啊，说……说得也是。」



春雪这么回答，枫子也点了点头，其他四人则各自表达了自己的震惊。



「什……什么时候多了一个？」



春雪先举手安抚大喊的千百合，然后集中精神。他进入深沉的想像——对重要的伙伴轻声呼唤。



当千百合与拓武看到几秒钟后无声无息出现的纯白图示，立刻大声惊呼：「咦咦咦咦！」



当春雪介绍这个图示说：「这位是大天使梅丹佐」时，谣与晶也跟着再度发出惊呼。



春雪解释完梅丹佐复活的经过与现状，她本人也以非常高姿态的方式打完招呼后，时间剩下二十五分钟。



「……虽然吓了好大一跳，但想到是鸦鸦做出来的事情，就觉得这也难怪……」



听谣这么评论，千百合也一副拿他没辙的模样点点头说：



「也是啦，小春从以前就容易被怪东西喜欢上……」



紧接着搭在春雪左肩上的图示就发出了犀利的质问：



「Lime Bell，你所谓的怪东西，该不会是指我吧？」



「咦？啊……啊哈哈，没有啦，我是……」



千百合先含糊地带过，然后大声清了清嗓子。



「不说这个了！黑雪学姐，今天之所以请学姐召开这个会议，是因为有一件事有点……不对，是相当令人吓一跳！」



「哦？那就请千百合报告吧。」



「好的～！」



春雪正看着Lime Bell跳起来的模样，脑海中就听到梅丹佐的思念语言。



「Silver Crow，刚才他们所用的称呼是怎么回事？」



「咦？啊，对喔。那是我们在现实世界……呃，该说是比Low Level更低层吗？就是在更外面的世界用的名字。」



「唔。也就是『Lowest Level』了？」



「……好……好像，可以这么说啦……」



「所以他们在那个世界称你为『小春』？」



「嗯，不然你也可以这么叫我啦……」



「……我就考虑考虑。」



春雪在脑内进行这样的对话时，走上议场正中央的Lime Bell转了一圈，先看了看在场的每一个人，然后开始说明：



「呃，之前报告过世田谷第二战区有个叫作『Petit Paquet』的军团，大家还记得吧？」



除了春雪以外的五个人都连连点头。



「今天早上，这个军团的团长Choco妹妹……Chocolat Puppeteer突然来找小春对战，我也进场观战。起初小春被打得落花流水，我本来还以为这下要打输了……」



「明……明明就没有到落花流水那么惨吧！只是因为我第一次在缓冲场地打，不知道怎么利用地形……」



「哎哟，小春你安静点！——可是小春打到一半就舔舔又嚼嚼，总算弄成了平手。」



「舔舔……？」枫子表示纳闷。



「嚼嚼……？」晶也表示纳闷。



所幸千百合并不详细解释，继续说下去：



「然后接下来才是重头戏。Choco妹妹，还有Petit Paquet的团员Mint Mitten和Plum Flipper也都来了，她们三个人……」



千百合先顿了顿，然后大声说出最核心的情报：



「说想加入我们……想加入黑暗星云！」



鸦雀无声。



春雪就在静悄悄的议场上，回想起当时的情形。



说得精确一点，Chocolat是先说：「要我好心加入你们军团也行。」但Mint立刻上前按住Chocolat的头，订正为：「不是这样，是想请你们让我们加入！」再由Plum说明她们之所以突然跑来要求加入的理由。



看来Plum Flipper在「Petit Paquet」是担任全团的大脑，也就是类似拓武的定位。而她以有点悠哉的语气说：



「那个，我们听说了传闻！说是黑暗星云破坏了ISS套件的本体。所以，我们三个人商量后，做出了决定。为了答谢上次你们救了我们和小克，我们决定和你们并肩作战……」



把春雪的心思从回想中拉回来的，是坐在身旁的黑雪公主所发出的沉吟声。



「嗯……真是不知道该怎么说呢。她们的提议很令人感谢，但她们知道我们军团处在什么样的状况下吗？」



「她们说是事先好好讨论过这件事，才提出这个请求的。」



春雪代替千百合回答。



「只要帮助黑暗星云，就无论如何都会被其他王的军团敌视。既然这样，比起维持Petit Paquet这个军团的立场从外提供协助，还不如干脆加入黑暗星云。因为这样一来，应该就能在黑暗星云最辛苦的部分帮上忙……Chocolat她们是这么说的。」



「……她们想得这么周全……」



听黑雪公主喃喃自语，枫子与晶再度接过话头：



「我们最辛苦的部分，也就是……」



「就是领土战争的说。」



众人听了都深深点头。



要在每周六傍晚举办的领土战中，将杉并区内的三个战区全部守住，并不是件容易的事。所幸截至目前为止，他们从不曾有领土沦陷，但因为人数不足而陷入险境的情形已经发生过很多次。



但如果Petit Paquet的三个人加入，黑暗星云的总团员人数就会达到十人。即使对三个战区都布署三个人来凑足团队最低人数，也还剩下一个人。如此一来无论在哪个战区，至少在人数上都能对等抗战。



「……幸幸，要怎么做？」



听谣这么问，黑雪公主沉默了一会儿后，小声开了口：



「……要解散好不容易才结成的军团，是非常重大的选择。」



「是啊……」



枫子点点头。



「Chocolat她们，不是只靠三个人，就过了本来至少要四个人的军团长任务吗？如果不是情谊非常坚定，是没办法办到的。」



「嗯……并不是连担任军团长的资格都会丧失，所以将来要重新结成军团也不是不行……但一旦解散，也的确会因此而失去一些事物。我们可以只因为领土战争打起来会变轻松这个理由，就接受她们的提议吗……」



千百合看黑雪公主一反常态，说话拖泥带水，往前跳上一步喊说：



「学姐！」



「怎……怎么了，千百合？」



「你都不问那个你本来应该劈头就会问的问题耶。就是问：『这三个人可以相信吗？』」



千百合以含笑的声调这么问，黑雪公主则似乎没料到她会有此一问，连连眨了几下镜头眼，然后清了清嗓子说：



「这……这是因为我相信千百合和春雪。既然是你们能够相信的对象，那我也下会去怀疑。」



「学姐，既然这样，就干脆相信到底嘛！」



千百合大大张开双臂。



「解散Petit Paquet，Choco妹妹她们当然也应该会很难过。可是，她们三个更想对从未见过的黑雪学姐……对黑之王Black Lotus帮上忙。既然这样，我想至少可以去听听她们怎么说吧！」



「…………我愈想愈觉得千百合远比我更有当军团长的资质。」



黑雪公主掺杂几分苦笑地这么一说，缓缓点了点头。



「也对……也许我应该直接见她们一面，问清楚她们的决心，然后再决定要不要接受她们的提议……」



尽管有千百合推上这一把，黑之王似乎仍未恢复原本的犀利。



说不定以前曾将整个军团——将前黑暗星云带上毁灭的记忆，还沉重地压在黑雪公主心头。如果她是因此才迟疑着不敢让军团扩大，那么只靠言语，也许无法除去她心中的重担……



就在春雪想到这里时……



先前一直保持沉默的梅丹佐立体图示，从他左肩轻飘飘地飞起。



她拍动翅膀，飞到黑雪公主前方上空，然后让小小的天使光环发出强烈的光芒——



「真没出息。自称是王的人，要垂头丧气到几时？」



「你……你说什么？」



黑雪公主出声喝问，其他六个人则上半身一震。在这个状况下，梅丹佐仍然继续喝叱黑之王：



「当一个王，指挥一两百个士兵，应该要根本不当一回事吧！区区三个人要加入，有什么好迟疑的！就是相信你说要击溃加速研究社，贵为『四圣』之一的我才会出力相助……」



「说……说……说到这里就好了！」



春雪急忙跳出去，用双手抓住空中的图示，然后以跪坐姿势降落在原本所坐的香菇上。他把挣扎着大喊：「无礼！」的梅丹佐藏到身后，对黑雪公主解释说：



「这……这个，梅丹佐就像是无限制空间里所有公敌，不，我是说所有Being的老大，所以口气会有点像是高高在上……」



「不是像是高高在上，就是高高在上！」



「啊——够了，拜托你安静一下！」



「那就先放开你的手，早跟你说过不准没经过许可就碰我，要说几次你才懂，Silver Crow！」



「呵……哈哈，啊哈哈哈哈……」



春雪注意到这个笑声是出自黑雪公主，抬起头来。



黑之王Black Lotus笑得苗条的虚拟角色全身晃动，笑了好一会儿后，才以不再生硬的嗓音说：



「哈哈哈哈……——真是的，春雪，我实在敌不过你啊。想当初大天使梅丹佐震慑得我们连骨髓都在发抖，对你来说却已经成了朋友……」



「咦？呃，这好像很难说吧。」



「谁跟他是朋友了！我是Crow的主人！」



「呵呵……我也不能一直在害怕呢。即使我有的是这么一双只有刀刃的手，也得不怕伤到别人、不怕受到伤害，伸出手去，否则就无法开出新的路……说穿了就是这么回事吧……」



说完她重重点头，踏上两步。



「千百合，谢谢你传话，Chocolat Puppeteer她们的提议我清楚收到了。我想在近期内安排会谈，问清楚她们最终的意志。」



「好的，那我会这么转告她们！」



千百合高高兴兴地点头，退回自己的香菇桌上。



春雪把总算安分下来的梅丹佐放回左盾，等黑雪公主发言。



「以前我不曾郑重说明过……」



黑之王在这句开场白后，细细咀嚼一字一句似的开始说起：



「我们军团的名称『黑暗星云（Negative Nebula）』，是取自猎户座的马头星云和南十字星座的煤袋星云那样的暗星云。听说正确的英文是叫作『Dark Nebuleh』，但这样会太强调特定的色系……只是话说回来，当时还在读国小的我，也确实有着这样一种野心，想把以鲜艳的原色点缀得亮丽缤纷的加速世界银河，全都改写成黑暗。」



「哎呀，小幸，那现在呢？」



听枫子语带微笑地这么问起，黑雪公主轻轻耸了耸肩膀。



「这个嘛，我现在也不是说放弃了野心……不管怎么说，当初这个军团名称严格说来，是取了比较负面的意思……第一期黑暗星云因为我的失控而瓦解后，我才知道原来所谓暗星云，不只是宇宙里的黑色斑点……是构成星云的物质聚集在一起，有朝一日将会凝聚成新的恒星，说起来其实是『星之摇篮』。当时我失去了军团的伙伴和所有领土，把自己关在校内网路里，听了这个说法觉得极为讽刺，但真实就是如此。因为黑暗星云复活后，接连有过去的伙伴和新的伙伴加入，给了我再次挺身而战的力量。」



黑雪公主依序一一注视每一名团员后——



「——各位，我要在此郑重宣告本军团的行动方针！」



黑之王以坚毅的嗓音说到这里，右手剑唰的一声划过。



「我们黑暗星云，将与加速研究社，以及他们作为幌子的白之团震荡宇宙对决！一旦时机成熟，我们就要在领土战争中，攻下震荡宇宙大本营所在，也就是有着永恒女学院的港区第三战区！这一瞬间他们就会失去拒绝挑战的特权，Black Vice与Rust Jigsaw这几个名字也就会出现在对战名单上。我们要让Blue Knight查证到这些名字确实存在，让六大军团发动联军进攻。要走到这一步，我们将会接连经历多场前所未有的严苛战斗……但我相信我们一定能够克服。完毕！」