同时被春雪以左手抱住的仁子，也被同样色调的光芒笼罩住。因为「无敌号」的主炮组件，已经透过香椽钟声的时间回溯能力，回到了原来的持有者手中。



再过十秒钟，这次换MarkⅡ的双脚消失，只剩下流线型的驾驶舱部分，以及背上的推进器部分。



Lime Bell以右手按在左手大型摇铃，纤细双脚踏稳了脚步的姿势，持续放射鲜绿色的光芒。春雪看着儿时玩伴娇小却可靠的背影，忽然在心中有了个想法。



有没有办法用香橼钟声，把梅丹佐消灭的事实倒转回去呢？从某个角度来看，梅丹佐等于是附身在春雪身上，所以只要回溯春雪的状态，说不定……



MarkⅡ庞大的身躯第三次发出强烈的光芒，那甲壳生物状的躯干就此消失。因为驾驶舱部分回到了仁子身上。紧接着就听到铿一声金属闷响。



春雪一直凝神观看坑洞正中央，这时不由得倒抽一口气。因为一个有着灰色金属装甲的纤细虚拟角色就倒在那儿。



Wolfram Cerberus。他是受到离奇命运戏弄的对战天才，同时也是春雪的好对手、以及他重要的朋友。



那有着许多尖锐边缘的造型与坚硬的装甲质感，都在在显示出他无疑就是Cerberus，但他背上有着四根翅膀似的突起。这是能美复制体（CerberusⅢ）从仁子身上抢走的最后一件强化外装——高速移动用的推进器部分——配合Cerberus的体格而缩小后的模样。



香橼钟声的光芒持续牢牢捕捉住Cerberus。只要再过几秒钟，推进器就会回到仁子身上，灾祸之铠MarkⅡ也将完全消灭。



不只是春雪，其他四人也有了这样的确信——



就在这一刹那间……



坑洞正中央发生了一个谁也料不到的现象。



失去意识而倒在地上的Wolfram Cerberus，就像没有实体的投影一样突然凭空消失。



「咦……？」



千百合大叫一声，看看四周。春雪也在惊愕中放眼望向坑洞四周，但哪儿都找不到Cerberus的身影。



从躺在地上的那种姿势，要用让他们五人都看不清楚的速度移动，是绝对办不到的。怎么想都觉得只可能是他真的突然从空间中消失了。



香橼钟声失去目标，光芒迅速衰减、中断的同时，春雪怀里的仁子尖锐地啐了一声。



「……啧……原来如此，这可被摆了一道……！」



「咦……被摆了一道，这是怎么说……？」



春雪赶紧反问，红之王就懊恼地握紧受伤的右手说：



「那些家伙……从现实世界切断了Wolfram Cerberus的连线。从刚刚那种消失的情形来看，只有可能是这样。」



「原……原来如此……！」



拓武也压低声音，遗憾地说了这么一声。



「我就觉得Black Vice和Argon Array未免撤退得太干脆……没想到他们还有这一手……」



「……！…… 」



春雪凝视着坑洞正中央的裂痕，同时咀嚼着惊愕与恍然。



从Argon Array的口气听来，春雪早就觉得她在现实世界或许也有办法干涉Cerberus，但他万万没想到对方会这么毫不迟疑地发动强制断线，而且理由一定不是为了救Cerberus……



这时春雪的震惊才总算变成担忧，赶紧问拓武说：



「那……那阿拓，仁子的最后一件强化外装……」



回答春雪的不是拓武，而是仁子自己。



「既然他从无限制空间里整个消失，我们根本就没辙。也只能把推进器暂时交给那些家伙保管了啊……」



「怎……怎么这样……！」



「没办法啦，现在光是能拿回驾驶舱、主炮和脚就该觉得庆幸了。而且飞弹发射器也没被抢走。」



「怎……怎么这样…………」



听仁子说得这么干脆，春雪也不能再说什么。



红之王从懊恼的春雪左臂上轻巧地跳了下来，走上几步，手摸了摸Pard小姐的背。豹型虚拟角色也懊恼地瞪着坑洞正中央，但她也是老手玩家，相信她也已经理解到现在他们根本束手无策。只听她发出噜噜两声低吼回应仁子后，转身面向春雪等人。



红之团「日珥」三兽士（Triplex）之一的Blood Leopard，以及团长Scarlet Rain，同时深深一鞠躬。



过了一会儿，她们恢复直立姿势，仁子依序看着春雪等人说：



「……Silver Crow、Cyan Pile，还有Lime Bell，都是因为我这么不中用，才会害得你们这么辛苦……」



「仁子……你这么说太见外了啦！」



千百合则一边乱挥右手一边回答。



「我们不是朋友吗！遇到有危险的时候，当然要互相帮助啊！」



接着拓武也说：



「就是啊，红之王。我们以前也曾经承蒙你们两位帮过好几次。」



春雪当然也想说话，但他的回合又被千百合抢走了。



「而且我才该道歉，对不起，我没能把你的强化外装全部抢回来……要是我再早一分钟，不对，只要再早三十秒集满必杀技计量表，就可以趁那些家伙拔掉Cerberus的线以前，先把最后一件也回溯回来了……」



「你这话才叫见外啊，Bell……不对，呃，这个……」



仁子说到这里却忽然停顿下来，一边用右手手指搔着满是伤痕的头部天线一边问说：



「……我说啊，我该怎么称呼你？不要虚拟角色名称，最好是从现实中的名字来取。」



千百合先瞪大了眼睛一会儿，才难为情地用手指揠了揠尖帽帽檐。



「哎呀，怎么叫都行啊……黑雪学姐就叫我『千百合』，枫子姐姐逦叫我『千子』……」



「这……这样啊。那我考虑一下……总之真的谢啦。」



仁子再度道谢，拓武也清了清嗓子后对她说：



「红之王，我也是随你怎么称呼都行。」



「你明明就已经有个响亮的称呼了吧，博士？」



「…………呃……是啊，那就这样吧。」



这段对话让千百合哈哈笑了几声，气氛也缓和了些。



春雪也放松了肩膀的力道，再度低头看看坑洞底部。



Wolfram Cerberus就这么装备着组成「无敌号」的最后一个组件，透过强制断线离开了无限制空间。也就是说蓄积在灾祸之铠MarkⅡ上的心念能量，虽然大部分都已经消散在虚空中，但仍以物品的型态存在于Cerberus的物品栏中。



不知道这些黑暗是否就像MarkⅠ的「The Disaster」经过净化而变回「The Destiny」那样，从推进器组件中消失？还是说，这些从ISS套件本体上移过来的邪恶虽然被削弱，但仍然潜藏在强化外装之中呢？现在他们还不知道这个问题的答案。



——Cerberus，还有仁子。



——我向你们保证，我会把MarkⅡ完全消灭，让最后一个组件也回到该回的地方去。我一定会做到。



几乎就在春雪内心深处发下这个誓言的同时，拓武手中发出「啊……！」的一声。众人注目之下，蓝色的大型虚拟角色朝仁子踏上一步。



「说……说到这个……不只是Cerberus，红之王的连线也差不多要被切断了吧？」



「我？为什么？」



相较于瞪大眼睛的仁子，千百合与Pard小姐则露出才刚想起有这么回事的表情。



「因为现在军团长和Raker姐她们，应该已经从中城大楼的传送门回到了现实世界，为的就是拔掉红之王的传输线。这是小春指示的。」



听拓武这么说明，春雪赶紧插嘴说：



「这……这不用担心……吧。因为学姐她们四个人都正从中城大楼赶往我们这边。我想她们一定是注意到MarkⅡ的炮击，才会全都一起过来。」



「为什么小春会知道这种事？」



千百合会这么问也是理所当然，但他实在无法三言两语就回答完。因为春雪之所以注意到黑雪公主等人在移动，是因为他被梅丹佐带去「Highest Level」，从那里俯瞰整个加速世界。能够把这件事说明清楚的就只有梅丹佐，但她再也不会对春雪说话了。



春雪勉强压住再度上冲到喉头的呜咽，说道：



「晚点我会跟你们解释，总之学姐她们就快要从那边赶到……，」



说着指向坑洞北方，众人也跟着望去。



几乎就在同时，有黑色的影子从被挖得极为平滑的坑洞边缘现身。一个、两个、三个、四个……五、六、七……



春雪哑口无言地仰望围绕坑洞而不断增加的影子，想起之前也遭遇过类似的光景。



那是在五个月前，他们接受仁子的委托，和她一起前往无限制空间中的池袋战区捕获第五代Chrome Disaster——Cherry Rook时所发生的事情。春雪等人当时遭到黄之王Yellow Radio所率颁的「宇宙秘境马戏团（Crypt Cosmic Circus）」奇袭，陷入全军覆没的危机。



春雪倒抽一口凉气，以为又要重演当时的情形，但立刻发现不对。这些影子的形状全都和对战虚拟角色大不相同，而且当中有些影子大得不可能是对战虚拟角色。也就是说，这些影子是……



「……不会吧，那些全都是公敌？」



听千百合这么说，春雪才为时已晚地想起这件事。



朝这个坑洞前来的，并不是只有黑雪公主等人。被心念的「声响」吸引来的大小公敌，也正从四面八方集结过来。尽管多半都是小兽级，野兽级只有两三只，但他们当然没办法同时对付这么多公敌。



「呃，也是啦，像那样狂用心念技，当然会搞成这样啊。」



仁子这么说完，变回人形的pard小姐终于在事隔多时后开口说话了：



「NP，Crow可以带我们所有人飞走。」



「包……包在我身上！」



——毕竟现在的我有梅丹佐之翼……



——不对，已经没有了啊……



每次想起和大天使永别，落寞就让一颗心变得十分沉重，但现在不是哭哭啼啼的时候。



装备梅丹佐之翼的时间还不到一小时，却觉得背上变得好轻。春雪在这样的背上灌注力道，张开了两片银翼。如果只是要带四个人飞出坑洞，只靠飞行能力应该也办得到。



「大家！抓紧我！」



春雪张开双手这么一喊，众人就和先前回避MarkⅡ雷射时一样，Pard小姐与仁子跑来抓住他的右手，拓武与千百合抓住左手。春雪以不惜耗尽剩下所有必杀技计量表的力道振动翅膀起飞……



「呜…………」



好重。



不，不是负重造成的。是翅膀的推力上不去。



不但连续多场激战损伤了金属翼片，精神力方面的消耗也削弱了飞行力。尽管不到心念系统的地步，但Silver Crow的飞行能力主要是靠想像回路来控制，所以要发挥极限领域的出力时，无论如何都会受到精神层面的影响，无论是往好或坏的方向影响。



但春雪仍然勉强上升了十公尺左右，只是公敌当中具备远程攻击能力的种类也不少。要安



全逃出坑洞，就必须飞到三倍左右的高度。



「唔……喔…………」



春雪一边低吼，一边拼命挤出翅膀的推力。但这样的举动只是平白多消耗必杀技计量表，高度迟迟拉不上去。



而且从翅膀发出的不稳定高频音波似乎刺激到了这些公敌，围住坑洞的公敌大小共有二十只以上，只见它们发出奇怪的吼声，开始往下坡奔来。



「小……小春，要不要紧啊？」



拓武不安地问道。



「小春，加油！」



千百合出声鼓励。换作是平常，两名儿时玩伴的话语最能带给他能量，但现在气力却被心中开出的大洞吸走。到了这个时候，他才自觉到飞不起来的理由，并不是只出在翅膀所受的损伤与精神上的消耗。



不行，我没办法继续飞了。至少，得先找个可以独处的地方放声大哭一阵才行。



「…………大家，对不起……」



就在春雪小声道歉，无力地准备下降之际……



天上突然洒下一阵红雨。



无数火线围绕着春雪等人落下，一命中坑洞内部，就接连窜起红莲火柱。被火焰包围的公敌迷失了目标，发出尖锐的吼声四处乱窜。



尽管只是一时，但震惊的确让春雪忘了气馁，维持不稳定的悬停之余，抬头仰望正上方。结果他在染成晚霞色的傍晚天空背景下，看到了一条闪闪发光飞来的水蓝色光芒。



「『超空流星』。」



紧贴在春雪左侧的Pard小姐低声说出这个字眼。她不可能会看错，那道光是Sky Raker的强化外装「疾风推进器」的喷射火焰。



在他们五人仰望的视线所向之处，流星突然一分为二。分出的一道光芒，有着比晚霞更深的绯红色。



朝着春雪等人直线落下的光芒，立刻现出对战虚拟角色的模样。这人有着一身仿白衣红袴裤的装甲与长长的头发装甲片，右手拿着大型的弓箭。



「绯色弹头（Testarossa）」Ardor Maiden在下坠的同时，拉紧长弓「火焰呼唤者」，用连春雪等人都听得见的音量大声喊出招式名称：



「『火焰漩涡（Flame Vortex）』！」



这次她只射出了一枝火焰箭，但这枝箭转眼间就化为螺旋状的巨大火绿长枪，插在从南侧试图再度展开冲刺的野兽级（Wild）公敌鼻头。



这一箭的威力当然比不上打出这个坑洞的MarkⅡ虚无属性雷射，但仍然引起了一阵令人觉得空对地飞弹也不过如此的大爆炸，将春雪等人推往北侧的同时，也让野兽级（Wild）公敌庞大的身躯翻倒在地。



Ardor Maiden利用自己制造的爆炸减缓坠落的势头，在坑洞底端重重落地，紧接着就抬头看着位于她七公尺上空的春雪等人大喊：



「鸦鸦！请你们从那边离开！」



她小小的手指向坑洞的北侧。但那边也有包括蝎子状野兽级公敌在内的五六只公敌，已经跨过第一波火焰逐渐接近。蝎子的尾巴高高举起，就算飞过去多半也躲不过那凶恶的毒针。



但春雪听到Maiden指示的瞬间，就奋起萎靡的气力朝北飞了过去。即使无法垂直攀升，但如果只要做出半滑翔的水平移动——而且在有着谣与枫子来救援的现在，相信是办得到的。



春雪以右手抱住拓武，左手抱住Pard小姐，倾全力加快速度冲刺。地面上的Ardor Maiden也发挥小型虚拟角色的轻快脚步往前飞奔，



去路上的蝎子型公敌察觉猎物接近，凶猛地举起了左右双螯与又长又粗的尾巴。谣立刻拉弓连射火焰箭。几枝箭分毫不差地射中蝎子身上各处，将公敌笼罩在火焰中，但蝎子仍不停下动作。



「不妙啊，那家伙的外壳有抗火能力……」



仁子沉吟着将手伸向腰间的手枪，但有个现象抢在她拔出枪之前发生。



蝎子后方洒下大量的水，泼在热得发红的甲壳上而瞬间蒸发。



纯白的蒸汽形成浓密的烟雾，遮蔽了蝎子与四周小型公敌的视野。地上的Maiden毫不迟疑地冲进蒸汽当中，春雪也为了趁机穿过蝎子上空而拼命飞行。



就在春雪飞得摇摇晃晃，但仍然勉强要穿出公敌群包围的那一刹那……



蝎子的尾巴贯穿正下方的白烟而猛然窜起。尾巴本身似乎有导向能力，只见黑得发亮的素针精准地刺向春雪胸口。春雪已经无法闪躲或防御，一定会被打下去。不，体力计量表本身就会先扣光————



蒸汽下方突然闪出深红色的强烈闪光。



同时听见一声苛烈而坚毅，几乎直贯心底的喊声。



「『死亡拥抱（Death By Embracing）』！」



蝎子型公敌的尾巴一瞬间就被连根截断，连眼看就要刺穿春雪的毒针，都像玻璃工艺品似的应声碎裂。



野兽级（Wild）公敌发出尖锐的哀嚎，痛得在地上乱窜，把四周的小兽级（Lesser）都牵连进去。



春雪一边穿过飘散在空中的无数碎片前进，一边凝神观看下方。



结果看见敏捷地躲开蝎子脚而前进的Ardor Maiden——以及一个在她身旁飞驰的漆黑虚拟角色。



黑之王「绝对切断（World End）」Black Lotus。



既然如此，那么先前洒下大量的水而制造出蒸汽烟雾的，多半就是「唯一的一（The One）」Aqua Current。留在中城大楼的这四个人，多半是在和ISS套件本体交战并加以击破之后，不眠不休地又赶来这间学校，为的就是救春雪他们。



在七公尺下方往同样方向飞驰的黑雪公主，虚拟角色的四肢剑尖都已经碎裂缺损，全身装甲也遍体鳞伤。相信谣、飞在高空的枫子，以及在坑洞边缘等待的晶肯定也都已经元气大伤。



「……学姐……师父……小梅……可伦姐……！」



春雪呼喊她们四人的名字，借此奋起几乎耗尽的气力。他拼命沿着平缓的斜坡上升，左右方的同伴也都朝他呼喊，



「小春，就快到了！」



「小春加油！」



「Crow，你飞得到的！」



「WTG（加油），Crow！」



众人的声援与沉重的地动声重合。是公敌群从伤害与混乱中重整态势转头追了过来，距离逃出坑洞还有三十……二十公尺……



「唔……喔……喔喔喔！」



春雪在喊声中卯足最后一丝气力，飞完了剩下的距离。



就在飞过尖锐得像是用刀削成的坑洞边缘，来到宽广道路正上方的瞬间，必杀技计量表与精神面的能量同时耗尽。春雪连视野都变得昏暗，更没有余力采取降落姿势，一头往前栽下。



但就在他即将一头撞上路面之际，左右方各伸来一条强而有力的手臂拉住了他。是拓武和pard小姐用自己的脚着地的同时伸手扶住春雪。



「GJ。」



Pard小姐应该紧贴着自己，但她说话的声音听起来却好遥远。身体好沉重，手脚都完全使不上力。



但现在不是累瘫的时候了，超过二十只的公敌群想必也会立刻爬上坑洞的斜坡追来。得趁暂时逃出它们视野的空档，尽可能拉开距离才行。



春雪拼命想站起，然而——



一只坚硬、锋锐，却带着几分温柔的「手」，轻轻拍了拍他的盾膀。



「Silver Crow，你很努力。」



「…………学、姐……」



春雪以沙哑的声音呼喊，同时勉力抬起头。



拓武与pard小姐轻轻扶起他的身体。黑雪公主踏上一步用双手接过春雪，轻轻拥抱他。



耳边再度听到她说话的声音。



「之后就交给我们，你去休息吧。你已经漂亮地打完了自己的战斗。」



「……可是，后面，有公敌……」



「不要担心。你最艰苦的时候我都没能帮到你，至少让我帮你杀出一条退路。」



黑雪公主这么一说，与她一起爬上斜坡过来的谣就补上几句：



「多亏鸦鸦这么努力，我还活力充沛得很！」



接着神出鬼没现身的晶也说：



「之后全部由我们负责。」



最后由在一阵轻快的驱动声中从天而降的枫子做出结论：



「鸦同学你们好好休息吧。」



公敌群飞奔而来的地动声已经非常近了。黑雪公主把春雪交给拓武后，发出喀一声清脆的声响转身，站在坑洞边缘。谣、晶与枫子也分别踏上她左右。



并肩而立的四人，身上的伤势比起春雪等人是有过之而无不及。从疾风推进器换乘到轮椅上的枫子，更是双脚膝盖以下的部分都缺损了。



但黑之王与四大元素的背影中，看不出丝毫的恐惧或退缩。仁子在春雪身旁轻声说道：



「真的是比不过她们啊……」



没错，真的是比不过。春雪也在心中这么说。



唯一要做的就是一心一意地对战。这是超频连线者最基本也是最终极的信条，而黑雪公主她们就彻彻底底贯彻这个侰条。



只要有敌人挡在前面，只要还能握住拳头，只要自己还存在，就要奋战。



持续奋战。



——可是，我也……



——我也还有要对抗的敌人。抢走仁子强化外装中的最后一个组件，持续束缚Wolfram Cerberus的加速研究社。以及不仅使役许多公敌，甚至还玩弄点数耗尽的超频连线者所留下记忆的研究社社长。



——虽然现在我光是站着就已经没有力气做别的事，但以后我也要继续对抗那些家伙。然后总有一天，我要攻破禁城城门，攻略八神之社，拿到最后一件神器。为了得知黑雪公主……还有梅丹佐所寻求的世界尽头是什么模样。



在负伤的蝎子型公敌带领下，大批公敌来势汹汹地跳过了坑洞边缘。



黑雪公主、枫子、谣与晶的全身迸发出鲜明的光芒。



四人重合在同一个点上的大招，将整群公敌一齐轰得飞起。这群异形发出尖锐的吼声摔落到坑洞底部，手脚乱挥地挣扎了几秒，但即使站了起来，也像丧失了战意似的不再动弹。



黑雪公主确定公敌群不再追来，以响亮而坚毅的嗓音宣告：



「看来今天这场大战就到这里结束了。最近的传送门，位于一公里外的都立中央图书馆。来……」



说着将右手剑笔直指向北方。



「我们回去吧。回现实世界去。」