「那……到底是…………」



黑雪公主用虚脱的双手拼命撑起身体，发出沙哑的嗓音。



东京中城大楼四十五楼。宽广的楼层南端，可以看到有个直径十公尺左右，把大理石地板熔成火红的岩浆池。



一个漆黑的大球体不断喷出火焰与热气，有一半沉入熔岩池中。尽管被熔岩的高热烧得焦黑、龟裂，但这个球体就是在加速世界中招来莫大混乱的元凶——ISS套件本体。



这个至今仍然有着许多未解之谜的眼球型物体，连续发出威力惊人的黑暗击与黑暗气弹，逼得黑雪公主等人几乎全军覆没，但受到四埜宫谣／Ardor Maiden以「破坏心念」创造出来的熔岩烧灼，眼看终于要力尽身亡。阖起一半以上的瞳孔已经失去光芒，保护眼球的肉质装甲也全都烧得破碎掉落，如果可以看到体力计量表，相信应该只剩下几个像素长。



但无论是黑雪公主、还是在她身旁同样还躺在地上不动的仓崎枫子／Sky Raker与冰见晶／Aqua Current，目光都从套件本体上移开。她们所看着的，是楼层左侧一堵毫无特异之处的白色墙壁。墙上有一个地方微微焦黑。



短短几秒钟前，套件本体射出一道细小的光线，贯穿墙壁——严格说来应该是穿透墙壁，消失在南方的方位。



看上去不像是攻击，比较像是单纯传送资讯的传输光束。即使如此，在看到红光轨迹的瞬间，黑雪公主却觉得全身冰凉，知觉麻木。



她以Black Lotus之姿创生在加速世界已有七年，其间已经一而再再而三遭遇到各种远超出理解的现象或令人毛骨悚然的可怕存在。然而从ISS套件本体照射不到三秒钟的传输光束，带给黑雪公主的战栗却比她从前见过的任何事物都来得深。



恶意。



那道光线传出去的，是累积在ISS套件本体当中的大量恶意。一种为了伤害、凌虐、破坏所有超频连线者而精链出来的纯粹负面心念能量。



心念系统是对战格斗游戏「BRAIN BURST」当中最强大的力量。精链到极限的想像，将能覆写任何现象，引发各式各样的奇迹。



但既然名为系统，其中也就有着定律来加以限制。



有人说：属性与虚拟角色相反的心念是学不会的。



有人说：招式威力越强，就会带来越重的消耗。



有人说：一旦滥用心念，就会被膨胀的心灵黑暗面拉进去，因而失去自我——



也就是说，单一超频连线者所能创造出来的心念能量是有极限的。即使追求能够破坏整个加速世界的力量，凭个人的精神容量，终究承受不了那么庞大的能量。



在黑雪公主所知范围内，最强的「破坏心念」使用者就是外号「刹那的永恒（Transiant Eternity）」的白之王White Cosmos，但即使是她，要破坏对战空间的三分之一，仍须花上三十秒进行十余次攻击。规模远远比不上一发就能烧毁同样面积的大天使梅丹佐的雷射攻击。也就是说，这就是个人心念的极限了。



加速研究社透过ISS套件这个全新的系统，打破了这个极限。



他们对多达数十名超频连线者给予同一种心念，将每个人心中怀抱的愤怒与仇恨，汇集到套件本体中加以累积、融合，创造出了加速世界中前所未见的大规模「破坏心念能量」。先前黑雪公主、枫子与晶，都在与套件本体的战斗中被打得瘫痪，这个事实就证明了这种心念惊人的威力。若要她们再一次中和先前那种黑暗气弹，那是绝对办不到的。



所幸她们三人千辛万苦地守住了后方的谣，透过谣的「火焰之舞」，几乎完全破坏了套件本体。



但研究社的图谋却并未就此结束。濒死的本体发射出一道红色光线，那正是蓄积在本体当中的破坏心念。也就是说，就连ISS套件也只不过是他们的手段之一。在眼球当中精链而成的一股纯粹而庞大的黑暗能量，被传送到了加速世界的另一个地方——那里又会出事，会发生更邪恶、更可怕的事情。



「…………春雪……」



黑雪公主不知不觉地呼喊了唯一一个「下辈」的名字。



有田春雪／Silver Crow为了追赶掳走红之王Scarlet Rain，自称是加速研究社副社长的Black Vice而飞离中城大楼。黑雪公主确信凭他的能力，一定能够救回仁子，平安回来，但Black Vice也是个仍然深不可测的对手。而套件本体发射光线的方位与Vice逃亡的方像、都指向港骚战区的南侧，这个事实也让她放心不下。



但愿跟去支援Crow的Cyan Pile与Lime Bell，以及去追击Argon Array的Blood Leopard能够顺利会合，就不知道——



黑雪公主想到这里，后方传来了一声轻微的冲击声。



当她迅速回头一看，就看到一个跪在白垩地板上的娇小身影。是「劫火巫女」Ardon Maiden倒在黑雪公主身旁的枫子，以细小的声音呼喊她的名字：



「谣谣！」



天蓝色虚拟角色拼命想起身，但她双腿遭黑暗气弹打个正着，膝盖以下完全缺损，爱用的轮椅也倒在离得很远的地方。黑雪公主也同样双手双脚前端都被击碎，无法轻易撑起身体。



「我来。」



简短说出这两字的，是三人当中伤势相对较轻的晶。她摇摇晃晃地起身，把覆盖全身的流水装甲汇集到双脚，往楼层后方滑行。接着她抱起精疲力尽的巫女型虚拟角色，绕到轮椅旁把轮椅也扶正后，回程则用走的回来。



黑雪公主总算成功站起，用刀刃残缺的右手扶起枫子，让她坐到晶推来的轮椅上。



「谢谢你们，Lotus、Current。」



枫子道谢过后，从晶怀里接过谣，将她牢牢抱在膝盖上。尽管遮住巫女面罩的能乐面具型追加装甲已经解除，但她一对圆滚滚的镜头眼却空洞无神。相信是因为发动大招——而且还是发动属于第四象限的大规模破坏心念技所造成的影响，让她处于接近「零化现象」的状态当中。



如果只是零化现象，迟早总会恢复，但她同时还面临了连带引发负面心念的「逆流现象」的危险。枫子似乎也想到了同一件事，轻轻摸了摸谣的脸，轻声细语对她说：



「……谣谣，你好努力。接下来你就好好休息……不用担心，直到你醒来，我们都会在你身边陪着你……」



也不知道是不是听到了她这番话，巫女的白色面罩显得比刚才和缓了些。黑雪公主与晶对看一眼，相视微笑，接着将视线转往楼层南侧。



即使谣的心念技停止，熔岩仍然维持高温，发出朦胧的红色光芒。而埋没在熔岩正中央的ISS套件本体——由于肉质装甲已经全部烧毁，也许该说是本体中的本体——也失去了那黑珍珠般的光泽，如今已然成为一团焦炭。



而套件本质所在的负面心念能量，都已经全部传送到某处，所以想来那个黑色球体已经成了一个空壳子。令人在意的，是被迫寄生在本体上的红之王Red Rider复制体说过的话。



不是公敌，也不是强化外装，多半是对战虚拟角色。



红之王的确这么告诉过她们。



如果这个只被称之为ISS套件本体的漆黑巨大眼球真的是对战虚拟角色，那么这个东西……不，应该说「他」或「她」，应该有个真正的名字。而拥有这个巨大虚拟角色做为游戏中分身的超频连线者，应该也存在于现实世界当中。



「……有没有什么办法，可以在无限制空间里查看虚拟角色名称啊……」



黑雪公主喃喃说出这句话，站在身旁的晶就轻轻摇了摇头。



「没有……应该没有说……而且，我到现在还无法相信，那个东西会跟我们一样是对战虚拟角色……」



「嗯……可是——这个问题有唯一一个方法可以查证。」



黑雪公主这么一断定，这次晶和坐在轮椅上的枫子都点了点头。



ISS套件本体已经呈现出濒死的迹象，一旦完全加以破坏，如果这本体既不是公敌也不是物件，而是对战虚拟角色，那么消灭后应该会出现「死亡标记」，而且增加的超频点数数值，也有助于判断真相。



假设死亡标记出现，让她们得以确定套件本体是对战虚拟角色，届时就会套用无限制空间的规则，让这个虚拟角色在六十分钟后复活。但由于本质所在的心念能量已经传送到别处，相信到时候复活的将只会是个无力的空壳。



「……其实这种时候应该由把它逼到这个地步的Maiden来补上最后一击才对……」



黑雪公主一边说，一边望向被枫子抱在怀里的谣，但她仍然没有清醒的迹象。枫子抬起头来，在淡淡的微笑中回答：



「Lotus，由你来做个了结。相信Maiden一定也会这么说。」



「我也这么觉得说。」



晶也表示同意，黑雪公主只好点点头。她虚拟角色的四肢总算慢慢恢复力气，而且也没有多余的时间可以继续讨论了。因为她们四人攻人中城大楼，并不是为了破坏ISS套件本体，而是为了从被本体吞没的传送门回到现实世界，拔掉仁子的神经连结装置的直连传输线。



黑雪公主以前端已经粉碎的右脚，往前踏上一步——



就在这时……



好几件事接连发生。



首先是一阵强烈到了极点的压力，几乎化为物理的冲击波，从南方直扑而来。她们反射性地看了看ISS套件本体，但压力的来源并不是套件本体，而是围绕楼层的墙外，正好就是本体发射红色光线的方位。



「…………？」



原以为是又有强敌出现而摆出戒备态势，接着才注意到不对劲。压力不是来自黑雪公主等人所在的中城大楼，而是有人在很遥远的地方解放了爆炸性的心念能量，才会以空气震波般的现象一路传到这里。



但若真是如此，那么到底又是谁发出了这么强大……强大得足以媲美火山爆发的压力波？



哪怕只有一瞬间，黑雪公主等人终究陷入了思考停滞的状态，只能茫然望着南边的墙壁。



因此她们晚了一步发现。



原以为已经濒临死亡而动弹不得的ISS套件本体，突然睁大了眼睛。从中露出的血红色瞳孔从内侧破裂，飞溅而出的黑浊黏液当中，有种小小的物体以猛烈的速度扑向黑雪公主。



那是个将许多根极细小的触手伸得像一丛钢铁探针似的小型球体。



ISS套件终端机。



「小幸！」



枫子发出沙哑的惊呼，晶挥出右手，黑雪公主也反射性地挥过左手剑。



但她那前端缺损达十五公分之长的剑刃，只足以切断一根套件触手。



下一瞬间，漆黑的尖针接连刺进了Black Lotus胸部装甲上的多处裂痕之中。



***



「灾祸之铠…………MarkⅡ…………」



春雪连连摇头，仿佛想盖过自己不小心说出的这几个字。



加速研究社精心策划的多项图谋——ISS套件的扩散感染、人造金属色角色计划、掳走红之王Scarlet Rain，这些图谋的最终目的，就是创造出新的「灾祸之铠」。这是几天前，由Aqua Current，也就是冰见晶推敲出来的答案。



但这件事对春雪而言，实在太缺乏现实感。一开始的「灾祸之铠」——「Chrome Disaster」，是在加速世界的黎明期诞生，经过多达六名超频连线者继承——这第六人就是春雪自己——而让实力越来越强，是一件受诅咒的强化外装。如果只看累积起来的传说数量，说不定已经足以媲美禁城的超级公敌「四神」。



春雪觉得哪怕加速研究社再怎么神通广大，也不可能在短短几周之中就创造出这样的东西。不，应该说他希望这是不可能的。这不仅是因为害怕加速世界中又有新的威胁诞生，同时也是因为他心中有着一种曾经短暂成为第六代Disaster的矜持。



然而——



如今屹立在短短几十公尺外，朝着乌云密布的天空持续发出异样咆哮的钢铁巨人，无论是那融合了机械与生物的外型，还是笼罩全身的凶煞斗气，都让春雪再也无法否定它酷似Chrome Disaster。



站在春雪两侧的拓武、千百合、Pard小姐与仁子，似乎都因为事态太出乎意料之外而说不出话来。本来遇到这种场面，应该要立刻决定要逃还是要攻击，但每个人都动弹不得，呆呆站在原地。



忽然间，巨人停止了凶猛的咆哮，慢慢放下了高高举起的双手。



「迪噜噜噜……」



巨人发出像是上世纪内燃机似的低吼声，慢慢转过身来。流线型的躯干上半部，有着巨大的单眼球发出饥渴的血红色光芒。那是一种无尽饥渴的冰冷光芒，令人联想起ISS套件眼球所发出的光。



「……要……要怎么办……」



千百合挨在春雪左侧说出这句话。



尽管这句话说得嗓音发颤，仍然打破了春雪被定身的状态，让他瀑深吸一口气。他将黄昏空间冰冷的空气灌满整个虚拟的肺，恢复了少许思考力。



「……也只能打了。」



春雪以沙哑的声音这么一宣告，千百合纤细的虚拟身体立刻僵住，但她或其他三人都并未出声反驳。每个人都知道春雪做出这个决定的理由。



灾祸之铠的原版Chrome Disaster，是由三个要素组成。



首先是穿上铠甲，在获得力量的同时，也不断培育铠甲力量的历代装备者。



其次是从蓄积在铠甲上的负面心念黑暗面中当中诞生的虚拟知性体「野兽」。



最后再加上躯壳的强化外装「七神器」之中相当于六号星的白银铠甲「The Destiny」。



由加速研究社重新催生出来的「灾祸之镗」MarkⅡ，也同样由三个要素组成。



首先，穿戴者是由Argon Array根据「心伤壳理论」创生出来的神秘金属色虚拟角色Wolfram Cerberus。



接着是一道不知从何而来，只见由天空射入驾驶舱，支配Cerberus，进而夺走MarkⅡ控制权的神秘红光。



而做为MarkⅡ实体躯壳的，则是红之王Scarlet Rain花了漫长时间与莫大努力培养至今的强化外装「无敌号」——



若要追求万无一失，这时应该先行撤退，先和应该位在中城大楼的黑雪公主等人会合之后，再倾全力一战。然而很遗憾的是，他们没有时间这么做。因为一旦空出太多时间，很可能就会因此失去无异于仁子分身的强化外装。



他们无论如何都非得抢回无敌号不可。因为仁子为了才刚认识的Ash Roller／日下部纶，以及身为黑暗星云四大元素之一的Aqua Current／冰见晶，以朋友立场帮助他们进行今天的作战。



春雪朝右瞥了一眼，结果就和同时朝他看了过来的仁子目光交会。春雪在红之王想开口之前，就主动斩钉截铁地再度宣告：



「现在还有机会抢回无敌号。不对，我们一定要抢回来。所以，我们要跟它打，而且要打赢！」



结果仁子与她身后的Pard小姐同时发出淡淡苦笑的气息。她耸了耸肩，点点头说：



「也是啦，到了这个地步，也只能尽力看能打到什么程度了啊。」



「K。」



这句话当然是Pard小姐说的。在春雪左侧，拓武与千百合也下定了决心似的出声回应：



「知道了，小春。的确，如果那玩意跟灾祸之铠很类似，说不定时间经过越久，就会变得越强……既然要打，就应该趁现在。」



「好！看我赏它一记……」



「不，小千，你有重要的工作要做，在机会来临前你先退开。」



「又……又要躲后面？我每次都只能这样！」



儿时玩伴默契十足的互动，让春雪在镜面护目镜下的嘴角微微一松。



这和他身为第六代Chrome Disaster，试图在自己的内心世界独自对抗「铠甲」支配的时候不一样。现在的他，身旁有着一群值得信赖的同伴。而且尽管现在的位置距离已经南北拉开三公里以上，但他和黑雪公主、枫子、谣与晶等四人，也一样心灵相通。相信一定是的。



春雪用力握紧双拳，他的斗志似乎让对方有了反应。



MarkⅡ先前还像刚开了电源的机器人一样，用独眼四处张望，现在却忽然停住动作。



它让巨大的身躯又转动三十度左右，正对春雪等五人。装甲各处的鳃状缝隙喷出黑色的蒸汽，发出低沉的吼声。



「迪噜…………噜噜噜噜噜…………」



从这无机质的动作与气氛来看，被收在躯干之中的Wolfram Cerberus多半仍然失去意识。而且说到意识，在灾祸之铠MarkⅡ觉醒的几分钟前，春雪认识的CerberusⅠ就被强迫交换人格，操作权被CerberusⅢ夺去。



Ⅲ，也就是Dusk Taker／能美征二的复制人格，尽管以必杀技「魔王征收令（Demonic Commandia）」从仁子身上抢走了强化外装五个组件当中的四个，但紧接着就被一道从北方天空落下的红光打中，发出异样的惨叫声后突然陷入沉默……又或者已经就此消灭。



如果CerberusⅠ的意识并未恢复，那就表示现在控制灾祸之铠MarkⅡ的，就是透过那道红光而注入的能量本身。



就连存在于Chrome Disaster体内的「野兽」，都无法独自操作虚拟角色，所以灌注在MarkⅡ当中的能量总量以及性质，相信都是非同小可。



但无论拥有的能量多么强大，也不表示能量可以直接换算成实力。现在它才刚诞生，动作还很生硬，打起来是有胜算的。



「……它是以无敌号为根基，所以应该也属于远距离炮战型。首先就整个贴上去，先妨碍它的动作吧。小百就趁我们吸引它注意的时候，从南边的大门躲到建筑物内。」



春雪很快地说到这里，四人立刻点了点头。千百合也不再抱怨。相信她也知道Lime Bell所拥有的能力，在抢回无敌号的过程中将会扮演最重要的角色。



不，连这样的推敲本身都已经太傲慢了。先前当春雪被Dusk Taker抢走飞行能力时，就是千百合靠着春雪意想不到的机智与努力，为他抢回了翅膀。



春雪先用指尖轻轻碰了碰Lime Bell的右手，表达「都靠你了」的意思，然后卯足精神力，回瞪钢铁巨人的独眼。



MarkⅡ的头顶高度超过六公尺，尺寸与巨兽级（Beast）公敌相等，但从外观上看得到的武装，就只有装备在双手的大口径雷射炮。由于原本是无敌号的主炮，相信威力不容忽视，但这种巨炮不但发射前需要一秒钟左右的时间充能，而且应该也不太能连续发射。要在敌人进入攻击态势的瞬间，冲到那巨大身躯的正下方，先毁了对方的脚。



地利也掌握在春雪他们这一边。他们现在位于无限制空间中东京铁塔遗址西南方约两公里处的一间学校，而且是在建筑物围起来的中庭部分。



四面八方都被有着白垩神殿外观的校舍为主，战场被限制在长五十公尺、宽三十公尺的空间中。对于身躯巨大又属于远距离攻击型的MarkⅡ来说，应该会非常局促。只要贴紧敌人，妨碍它发射主炮，同时不断进行攻击，要找出胜机是有可能的。



要打赢，一定要赢。为了让大家回到现实世界之后，能够笑着击掌庆祝。



MarkⅡ巨大的独眼镜头，从内部的黑暗中闪烁出红黑色的光芒。



「……来了！」



就在拓武呼喊的同时，春雪压低姿势，计算冲前的时机。



巨人慢慢举起了垂下的双手，同时那口径约有十五公分的主炮底座部分开出无数细缝，开始发出生物般的能量充填声响。



就在这时……



春雪看见MarkⅡ双手附近产生蜃景般的现象，背景的校舍与满天晚霞都开始摇曳。



是从细缝排出的热气造成的吗？



不对，是空间本身变得很不稳定。能量集中的密度太高，让加速世界产生了扭曲。在四神朱雀喷射火焰与梅丹佐第一型态发射瞬杀级雷射即将发射时，也都曾经看过这样的现象……但现在的时空扭曲规模还要更大。



难道威力还超越在那些攻击之上？



就在春雪想到这里的同时，装备在背上的新翅膀——强化外装「梅丹佐之翼」发出电击般的猛烈振动。



「……大家！」



春雪双手往左右摊开，忘我地大喊：



「抓住我！」



这句话和先前他才刚说出的作战计划完全矛盾，但同伴们的反应毫不迟疑。一瞬间，拓武与Pard小姐分别以右手和左手牢牢抓住春雪的躯干，并以空出来的另一只手抱起千百合与仁子，接着春雪也用双手用力抱住同伴们。



MarkⅡ举起的主炮炮管中填满的黑暗，发出了红黑色的光芒。



春雪将背上的翅膀张开成X字形，同时猛力踹向大理石地面。



接着在身体微微浮起的瞬间，解放了所有可以发动的推力。一股强得让虚拟角色金属装甲发出哀嚎的出力，就像火箭似的带着五人份的质量垂直升空。



紧接着，MarkⅡ的两管主炮在哀嚎般的巨大声响中，发射出了浑浊血红色的巨大长枪。



两道能量的洪流，穿刺在他们五人前一瞬间所站的位置。



接着整个世界失去了所有的色彩。



无论是染上永恒晚霞的天空，还是这间多半就是加速研究社大本营的学校，都沦为只有白色背景上用黑色画出线条的线画。整片这样的景象中，就只有发出不祥暗红色光芒的半球不断膨胀。半球连发射出主炮的钢铁巨人都吞了进去，还满出了边长达到五十公尺的中庭，直逼到全力上升的春雪等人脚下。



春雪感受不到高热或压力，反而意识到一种令人冻僵的冰冷，以及要把他们拉进能量球常中的强烈重力。就在一种只要推力稍稍放缓就会被吞食进去的确信下，他朝着沦为黑白素描的天空持续飞翔。



「学……学校……！」



喊出这句话的人是拓武。春雪已经无心去看下面，但相信围绕整个中庭的校舍应该都已经毁灭。



从常理来推想，这是不可能发生的事。令人难以置信的是，春雪等人和Black Vice与Argon Array开打的这整间学校，都被指定为玩家住宅，也就是说有着无法破坏属性。光是要在隔开教室与中庭的墙上打出一个小洞，都必须让春雪与拓武全力进行心念攻击连续好几秒。甚至还必须靠千百合支援。



既然能够粉碎这种建筑物，那么MarkⅡ所发射的就不是普通的能量攻击，而是虚无属性的心念攻击——也就是和Iss套件装备者所发出的黑暗气弹同种，但威力强达数十倍、甚至数百倍。



「唔喔……喔喔喔！」



春雪喊得声嘶力竭，拼命持续飞翔。



如果只靠Silver Crow原有的翅膀，抱着四个人全速上升，相信转眼间就会耗尽必杀技计量表，早已遭到虚无爆炸吞没。然而自称是大天使梅丹佐本体的女性型公敌——尽管春雪到今天才知道有着这样的存在——赐予他的新翅膀出力也极为惊人，带着他抗拒加速世界的重力与虚无属性能量的吸力，不断拉高高度。



高度来到五十公尺、一百公尺……直到超过一百五十公尺，寒气、爆炸声与引力才渐渐远去消失。



「……看来已经没事啦，Crow。」



仁子低声这么说。



「THX（Thanks）。」



Pard小姐也低声道谢，于是他放慢了上升速度。为防万一，他又继续飞高了二十公尺左右才转为悬停，战战兢兢地望向下方。



「唔…………啊…………」



从春雪喉咙发出的嗓音，沙哑得让他不敢相信那是自己的声音。



总算恢复色彩的空间中，可以看见港区战区南部的光景。视野左方，也就是东侧，有着国道一号线的樱田大道—石方的西侧则是首都高速公路二号线的高架道路。夹在这两条道路中间，推测应是加速研究社大本营的学校——已经不存在了。



取而代之的，是一个直径长达一百五十公尺的半球形坑洞。之前从六本木山庄大楼目击到梅丹佐第一型态发射的雷射，也引发了同样的破坏，但眼前的规模更大，而且连一道黑烟都并未冒起。地面就像被天神用大汤匙舀掉一匙似的，划出平缓的曲面削掉一大块，从四周灌进的空气发出沉重的声响翻腾卷动。学校的一楼部分，至少有着一只被驯服的骑士形公敌，但看来就连这公敌也都瞬间被轰得不留痕迹。



看到坑洞周围的道路与建筑物等地形时，春雪意识到自己的记忆微微受到刺激，但就连这种受到刺激的感觉，也在看到红铜色巨人毫发无伤站在灰色坑洞正中央的那一瞬间，消失得无影无踪。



「把自己都卷进威力那么大的攻击里……竟然一点伤都没有……」



连仁子也以掩饰不住惊愕的嗓音这么说。



如果他们执行了一开始的计划，也就是在巨人即将炮击之际钻到它脚下，相信巨人一定会毫不迟疑地往自己正下方发射主炮，那么如今春雪等人想必已经和学校一起被分解为尘埃。若是六十分钟后复活时，MarkⅡ还留在校区，甚至有可能又再度受到炮击而被瞬杀，陷入无限EK（Enemy Kill）状态。



没错，巨人已经是足以称之为公敌的角色。而且不只是巨兽级，搞不好足以媲美神兽级，或甚至足以和神兽级之上的超级公敌「四神」匹敌。



「根本岂有此理……那样的东西要怎么打……」



被拓武抱住的千百合，也左右摇动绿色尖帽，说出这样的话来。



过去她多次在逆境中发挥令人意想不到的机智，让春雪与拓武大吃一惊，但看来当她遇到这次的情形，也不由得被破坏的规模震慑。春雪也是靠着透过翅膀联系的梅丹佐发出警告，才得以在千钧一发之际脱险，但他完全想不到接下来该怎么行动才好。状况让他整个脑袋发麻。



然而他们不能一直留在上空。梅丹佐之翼相当节能，即使抱着四个人悬停，必杀技计量表减少的速度仍然很慢，但迟早总会耗尽。他们必须在计量表耗尽之前重新想好作战计划，并找地方着地。



这阵充满战栗的沉默，是由紧贴着春雪右半身的Pard小姐打破的。



「首先得掌握住主炮的充能间隔才行，」



「……说得也是。」



左侧的拓武立刻做出回应。



「看来它的武器就只有双手的主炮。如果重新充能很花时间，那么只要在刚发射过后贴上去……」



仁子也强而有力地点头肯定这个提议。



「而且只要引诱它朝空中发射，也就不会被爆炸卷进去。所以啦……Crow，你要想办法在空中躲过下一发雷射。」



「小春，加油！」



连千百合都这么出声鼓励，春雪自然不能一直退缩。他深深吸一口气，回答说：



「知道了。我慢慢靠近，大家要仔细观察它的情形。」



「包在我身上！」



拥有「视觉增强」特殊能力的仁子大声呼喊回应，然后瞪大了镜头眼。春雪下定决心，开始缓缓下降。Pard小姐似乎从先前就一直在默默数着秒数，只听她以冷静的声音读秒：



「从刚才的主炮发射到现在是四十八秒……四十九，五十……」



春雪等人几乎完全顺着垂直方向下降，就在他们的高度下降到低于一百公尺时……



盘据在坑洞正中央的MarkⅡ让它巨大的钢铁身躯大大后仰。从深绿色的独眼，发出的饥渴视线射穿了他们五人。



「五十七，五十八，五十九……」



——六十。



就在数到这个数字的同时，巨人举起双手，以致命的二连装大炮瞄准了春雪等人。



***



「呜……！」



一阵令人全身冻僵似的冰冷痛楚，让黑雪公主发出呻吟。



尽管她惊险地以右手剑阻止迎面扑来的ISS套件终端机接触到虚拟身体，但终端机伸出多达十根以上的触手，都已经穿进装甲的裂痕，逐渐钻进内部。看样子其中几根甚至已经钻进了虚拟的人体部分。



如果她那为她赢来「绝对切断（World End）」外号的剑刃处于万全的状态，区区的终端机早在剑刃接触到的瞬间就会被一刀两断，但与本体的激战让她的剑刃严重毁损，连原有锐利度的一半都发挥不出来。而且小型的眼球有着橡皮似的弹性，不管怎么用剑刃压过去，都只会压得变形，找不到施力点切割。



「Lotus！」



枫子又喊了一声，从轮椅上伸出左手，想拉开套件终端机。离了一段距离的晶也发出水声急忙赶来。



但黑雪公主对她们两人尖锐地呼喊。



「慢着！」



「咦……？」



枫子与晶停下动作，脸上有着担心她该不会已经受到精神污染的表情，所以黑雪公主立刻否定。



「不对，我没事。只是……我透过这玩意，听见了一种声音……不，是看得到情形……」



黑雪公主以沙哑的嗓音这么宣告后，闭起了护目镜下的镜头眼。



声音。迪噜，迪噜，迪噜。一种难以形容，像是生物呼吸声，又像机械驱动声的重低音，从很远很远的地方传了过来。



而且……还看得到景象。脑海中慢慢浮现出一处四面都被有着许多窗户的白色墙壁围住，令人想到学校的方形空间。一瞬间，她产生了一种像是怀念的不可思议感觉。



她本以为是梅乡国中的中庭，但由于前后左右全都是墙壁，所以看来应该不是。记得自己从未看过，也并未去过这样的地方……就在她想到这里的那一刹那——



「……………………！」



黑雪公主太过震惊，不由得闭着眼睛用力咬紧了牙关。



她看过这里。



四面都被校舍墙壁围住的中庭，正中央设有祭坛状的喷水池。尽管在加速世界的黄昏属性下变了样，但这种规模感与空气感，都让她无从错认。



…………这里是……那间学校的……



黑雪公主惊愕之余，从大约位于二楼窗户高度的观点俯瞰脚下情形时，又再度受到震撼。



五个小小的人影排成一排，抬头仰望过来。其中一人是个子格外娇小的深红色对战虚拟角色，而站在这个人身旁的虚拟角色背上，则有着在夕阳照耀下闪闪发光的白银翅膀——



「Lotus！」



再度听到紧绷的惊呼声，让黑雪公主惊觉地瞪大双眼。



就在幻影光景消失的同时，她的目光对上了不知不觉间已经接近到只剩十公分距离的ISS套件眼球。本以为已经砍进眼球当中的右手剑，原来只不过钩住了三根触手。她赶紧想推开眼球，但触手不断伸出，漆黑的眼球正不断慢慢逼近。



枫子与晶伸出手，各自用力拉住几根触手。然而套件终端机展现出了仿佛自己就是最后一个个体似的生存本能，一寸寸逼近黑雪公主的脸。睁开到最大的深红色眼睛，就在短短几公分外发出饥渴的光芒。



而在这充满了空洞黑暗的瞳孔深处——



黑雪公主看见了。看见两把手枪交叉成X字形的光芒。交叉双枪——红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章。



就在眼球即将碰到Black Lotus护目镜的那一瞬间。



瞳孔深处的两把手枪发出坚决地锵一声金属声响，改变了角度。两把枪的枪声水平重叠，从X变成了-（负号）。紧接着，套件终端机的深红色虹膜也失去光芒，转为灰色。



紧绷的十几根触手无力地垂下，全都从Black Lotus的装甲上脱落。枫子与晶一放开手，眼球就落到地上，滚动一公尺左右之后再也不动了。



「……刚刚好危险呢，」



晶也点头同意枫子的话，同时以略带责备的语气说：



「我还真有点担心说。你到底看到了什么？」



「啊，啊啊……该怎么说明呢……」



黑雪公主一边喃喃回答，一边呼出闷在胸中的一口长气。她抬起头来，先用右脚踩碎地上的小型眼球，然后朝座镇在稍远处的ISS套件本体看了一眼。



地上的熔岩似乎总算冷却下来，但并未变回原来的大理石，而是凝固成灰色水泥状的固体。套件本体的下半部埋在这些岩石中，焦黑的表面窜出了无数道细小的裂痕，不停有细小的碎片崩落。



先前有终端机套件扑出的瞳孔洞口也开着没关，往洞里看去，可以看到周期性脉动的青色蓝光。那是被吞进套件本体内的中城大楼传送门所发出的光芒。



「……刚才试图寄生到我身上的套件终端机，似乎在和『某个东西』连线。但与那个东西连线的不是定在那里的本体……那个东西是在离中城大楼很远的地方……而春雪他们也待在同一个地方……」



「咦……？」



枫子发出惊呼声，用力握住轮椅的车轮。



「也就是说，鸦同学他们已经和你说的这某种东西打起来了……？那我们得赶快去救他们才行！」



「在这之前，我们得完全破坏ISS套件本体，派个人从里面的传送门回到现实世界，拔掉红之王的传输线才行说。」



听晶指出这点，黑雪公主略一思索，摇了摇头。



「不……似乎没有这个必要。先前我在春雪旁边，还看到了仁子的身影。他们已经顺利从Black Vice手中救回了她。」



「这样啊……太好了，鸦同学真有一套。」



枫子露出松了一口气似的微笑，黑雪公主也点头回应，但仍有些情形让她放心不下。



Silver Crow等五人，正在和这与ISS套件终端机连线的「某种东西」，多半就是从套件本体传输过去的庞大负面心念能量所创造出来的东西对峙。在这种状况下，红之王却并未展开强化外装「无敌号」，这是为什么呢？



无论情形是怎样，只要赶去就会知道。尽管只是一瞬间窥见情形，但黑雪公主知道那个地点的正确座标。



「我们赶紧去和春雪他们会合吧。可是在这之前……」



黑雪公主高高举起右手剑，目光直视ISS套件本体。



她在心中对理应寄宿在这濒死巨大眼球当中的老朋友诉说。



——Rider。



——刚才发动交叉双枪的保险装置而救了我的，应该就是你吧。只要我们破坏本体，你就会瘫痪所有套件终端机，你的确遵守了这个约定。



黑雪公主并未听到回答的声音，但她觉得自己看见了初代红之王用耍帅的姿势摇了摇右手的两根手指，跨上爱马远去的背影。



——别了，「BBK」……Red Rider。



她将举起的剑收往后方，大喊：



「『死亡穿刺（Death By Piercing）』！」



尽管剑尖折断，必杀技仍然顺利发动，射出的光之剑轻而易举地贯穿了ISS套件本体。



漆黑眼球一瞬间往内侧收缩，化为无数碎片爆炸四散。一道直冲天花板的赌色火柱高高矗立，再慢慢变细、消失。到此为止看起来都像是对战虚拟角色的死亡特效，但现在还不能断定。重点在于是否会出现死亡标记。这将揭晓ISS套件本体的真相。



然而——



接下来所引发的现象，却与黑雪公主她们的预测大相径庭。



一个个飞散的黑色碎片尚未落地，就在空中化为红色的丝带而分解，逐一消融在空气当中。交织成这些丝带的，是许多微小的二进位数码丝线。



这是，对战虚拟角色的——



「……最终消灭现象……？」



枫子好不容易挤出这句话，晶也点头赞同表示：「……是这样说。」



尽管死亡标记并未出现，但已经没有怀疑的余地。ISS套件本体是对战虚拟角色，不，是超频连线者，而黑雪公主送上的最后一击让这人的超频点数归零，永远从加速世界消失。尽管不知道理由，但这也就表示本体所保有的点数早已濒临耗尽。



就在最后一条红色丝带消融在空气中的同时，清澈的蓝色光芒满溢而出，将整个楼层染成了蓝色。被封在套件本体内部的传送门终于现身了。这不断脉动的蓝光就像一种圣灵之光，净化了充斥在这里的瘴气。



这样一来——



不只是先前试图寄生在黑雪公主身上的最后一个终端机，寄生在Magenta Scissor与Avocado Avoider等所有现行装备者身上的ISS套件也将受到瘫痪，精神干涉应该也会就此中断。躺在现实世界保健室内的Ash Roller／日下部纶当然也不例外。



套件本体到底是什么人，点数又为什么濒临耗尽，这两个谜并未解开，但黑雪公主决定先将疑问摆在一旁，转身说道：



「……Raker。我知道你想立刻赶到『下辈』身边……」



结果枫子摇摇头要她别说了。



「我懂的，毕竟我们还有该做的事还没做。我们赶快去找鸦同学，打倒那个不知道是什么玩意的敌人，大家一起回去吧。」



回答这坚决言语的人，既不是黑雪公主，也不是晶。



「就是这样……我还能打呢。」



这个虽然细小却散发出内敛坚强的说话声音，是来自被枫子抱在怀里的谣。黑雪公主短促地深吸一口气，把目光转过去，就看到巫女形虚拟角色以再度亮起光芒的镜头眼稳稳回望。



「你不要紧吗，Maiden？」



「是的。虽然用了太久的心念技，有点被拖了下去……但都多亏莲姐、伦姐，还有枫姐把我保护得好好的。」



谣微微一笑，慢慢举起双手，绕到抱住她的枫子身上。她就像妹妹仰慕姐姐似的，把脸凑在天蓝色虚拟角色胸口轻声说道：



「谢谢你，枫姐。」



四埜宫谣和许多超频连线者一样，在现实世界与加速世界会用不同的方式来称呼同伴。例如称黑雪公主是「幸幸」和「莲姐」、称有田春雪是「有田学长」和「鸦鸦」。但不知道从什么时候开始，她在叫枫子时，无论是对对战虚拟角色还是活生生的血肉之躯，往往都称呼她为「枫姐」。



枫是枫子的枫，所以多少有着害她现实身分曝光的风险。实际上在加入军团后，有好一阵子她应该都称呼枫子为「Raker姐」。谣端庄有礼，迟迟不肯表露自己内心深处的想法——对此黑雪公主也没有资格说别人——却会固执于可说违反礼仪的「枫姐」这个称呼，多半证明了她就是这么真心想要维系与枫子之间的关系。



枫子也是一样，换成是平常的她，应该会大喊「谣谣！」然后卯足臂力抱紧她，现在却只默默地轻轻抚摸谣的背。谣似乎透过这短暂的肌肤相亲恢复了精神力，过了一会儿后，她慢慢撑起上身，又轻声说了一次「谢谢你」，就下到地上站好。尽管一瞬间有些踉呛，但随即把腰杆挺得笔直，以镇定的声调说：



「好了，我们赶快过去吧。鸦鸦他们在等我们。」



「嗯，我们走吧。」



黑雪公主用力点点头，转过身去。



由于传送门近在眼前，只要先回到现实世界再重新加速，就能让所受的损伤完全痊愈。然而这样一来，又得以离得很远的杉并战区内梅乡国中学生会室做为起点。现在她们没有这种时间了。她们必须分秒必争地与Silver Crow等人会合，卯足剩下的所有力量，和这诞生于加速世界的巨大「某物」战斗。



黑雪公主以不稳定的浮游移动前进，同时又朝在楼层南端发出光芒的传送门附近看了最后一眼。无论是被称为ISS套件本体的对战虚拟角色，还是被人强行从遥远的过去叫醒，逼他制作套件终端机的Red Rider，都已经消失得无影无踪。



她不知道Rider那从真正的初代红之王身上转移复制，保管在BRAIN BURST中央伺服器当中的记忆，是否就在今天这一战之后完全消失。但既然让Rider以半吊子方式复活的「死灵术师」还活得好端端的，就有可能再次发生同样的事情。



但她万万不能容许那个人再度做出这样的事来。



她要和那个人对决。等这次的战斗结束，就要和这潜藏在加速世界当中的死灵术师对决。到了那个时候，相信ISS套件本体所留下的谜底也将完全揭晓。



黑雪公主将视线从传送门上移开，又前进了十几公尺后，在楼层东南方的墙边角落停了下来。眼前的大理石墙上，留下了一处小小的焦黑痕迹。那正是从本体发射的红色光束所通过的位置。



黑雪公主等背后的谣、晶与坐在轮椅上的枫子停下，再高高举起双手剑刃。尽管剑刃损伤严重，但至少还留下了足以劈开黄昏空间建筑物墙壁的锋锐。



她双手分别往两侧斜向下劈，紧接着右脚发出一记水平横斩后，墙上刻出了一个正三角形的痕迹。最后再用剑尖轻轻一推，被切开的大理石块就往外侧掉落，空出了一个大洞。



从中城大楼四十五楼看去，港区战区南部乍看之下笼罩在和平的宁静当中。