台版 转自 轻之国度



图源：unasf948



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初校：wdr550



修图：十七



「鸦鸦，你还记得吗？」



被问到这个意想不到的问题而转过头去，就看到一个娇小身影不知不觉出现在他身旁。



仿和风白衣的上半身装甲，是在纯白之中加上少许天然成色的白布色；仿巫女红裤的下半身，则是鲜艳中颇有份量的绯红色。长长的头发零件垂到腰带下，遮住了她娇小的背部。整体给人的印象，就是个彻头彻尾清新脱俗的巫女。



Ardor Maidenn是黑之团「黑暗星云」的干部群「四大元素（Elements）」之一，有着「绯色弹头（Testarossa）」的外号。她以可爱又清爽的镜头眼仰望春雪说下去：



「就是十多天前，我们被关在禁城里的时候……鸦鸦对我说过的那些话。」



「呃，呃……」



Maiden，也就是四野宫谣所问的这个问题，让春雪一时间答不出来，用手指搔了搔自己的对战虚拟角色──Silver Crow的金属头盔。



无限制中立空间中，相当于现实世界中皇居的位置，有着一块禁止进入区域，名称就叫作「禁城」。先前他们在情急之下冲进了这个地方，整件事情从头到尾春雪当然都记得清清楚楚。毕竟里面充满了强得不得了的卫兵公敌，让他们面临一旦找不出脱身方法，就会两个人一起陷入无限EK状态的惊险处境。



包括休息时间在内，他们这趟禁城内探索之旅进行了整整一个晚上，当时春雪就和谣聊了许多话题。也因此，过了十二天之后的现在，春雪一时无法筛选出谣是想起哪一段谈话──



就在这时，脚下的金属板剧烈晃动，春雪微微张开翅膀保持平衡，同时用左手扶住Maiden的背。巫女型虚拟角色朝他一鞠躬，同时就听到前方有人透过喇叭说话。



『不好意思，路上有个很大的凹洞！有没有人摔下车的！』



「NP。」



回答这个问句的，是站在春雪等人对面的深红色豹头虚拟角色Blood Leopard。其他乘客──黑之王Black Lotus、副团长Sky Raker、Cyan Pile与Lime Bell等四人，也都挺直了腰杆注视行进方向。



载着春雪等黑暗星云团员，以及红之团「日珥」副团长Pard小姐等合计七个人，在世纪末属性下的道路上疾驶的，是一辆有着多达十二个轮胎的大型装甲货柜车。



拖车头前方配备四连装的机关炮，货柜部分（也就是春雪等人所站的地方）则配备多连装飞弹发射器，左右侧还各配备一门大口径雷射炮。而位于这可怕载具前方的驾驶舱里，坐着日珥的团长──红之王Scarlet Rain。也就是说，这辆货柜车就是以「不动要塞（Immortal Fortress）」外号名震加速世界的红之王强化外装「无敌号」变形而成。



从红之王=仁子的语音指令听来，这辆货柜车叫做「无畏号」。货柜车约在五分钟前由杉并战区的梅乡国中出发，现在正行驶在中野第二战区的小路上。要前往第一个目的地所在的禁城东门，最短路线是一直沿着青梅大道往东开，从山手线高架底下穿过之后转到新宿大道上，经由御苑前、四谷走内堀大道，但无限制空间的干线道路上，有着巨兽级公敌在徘徊。



当然了，凭着这个有两个王在内的阵容，就算遇上巨兽级公敌，应该也花不了多少时间就能打倒。问题是在于这条移动路线的大部分，都位于蓝之团「狮子座流星雨」的领土。一旦遇上他们的猎公敌团队，肯定不可能笑着放他们通过。



考虑到这些问题，这辆大型货柜车才会避开宽广的青梅大道来行驶，但世纪末属性下的道路上，有许多柏油路面凹陷，或是放着汽油桶，实在说不上净空。小路没有多余的空间可以躲开路上的障碍，所以摇得很厉害，但车辆没有一次困得难以动弹，也并未撞上建筑物，就这么一路开下去，说起来反而应该赞赏仁子的技术。



春雪与谣并肩站在货柜车最后面，一边想着这样的念头，一边仰望无限制空间的天空。天空有着浓密而厚重的乌云，但不时也可以从小小的缝隙中看到星星的光芒。由于加速世界的星图完全仿现实世界重现，而现在是六月，所以东方天空较低的地方，应该可以看到夏季大三角在发光。



说来春雪得知这件事，就是在他和谣一起困在禁城的时候。当时春雪无力地瘫坐在地，谣就用她的小手将牵牛星──河鼓二（Altair）指给他看，告诉他说黎明期的超频连线者也曾这样仰望星空，而几个主要军团的名号也都相宇宙有关。



Nega Nebula是「黑暗星云」、Prominence是「日珥」、Leonids是「狮子座流星雨」。



成功逃出禁城之后，春雪自己也曾查过，查出绿之团的名称「Great Wall」指的是一道距离地球两亿光年的地方，由无数银河系形成的墙壁。同样的，紫之团的「Aurora Oval」则是指围绕地球两极，经常可以看见极光的椭圆形区域。只有黄之团的「Crypt Cosmic Circus」很有Yellow Radio那爱作怪的风格，命名上和宇宙用语无关。



而白之团「Oscillatory Universe」的名称，翻译过来则是「震荡宇宙」。



对春雪来说，就属这个词最为艰涩。所谓震荡宇宙学说，是将近百年前提倡的理论，内容简而言之就是认为「宇宙会反覆膨胀与收缩」。膨胀就是春雪也很清楚的宇宙大爆炸，相较之下，收缩则称为宇宙大崩坠。这个理论认为宇宙会以长达数百亿年的周期，反覆进行宇宙大爆炸与宇宙大崩坠，也就是反覆创造与破坏，包括地球与银河系在内的现有宇宙，将来都会收缩为一个小点而消失──但其实这震荡宇宙学说似乎早已被否决，不再有人提起。



那么外号「刹那的永恒（Transient Eternity）」的白之王White Cosmos，又是在什么样的意图之下，才会用已经被否决的理论来为自己的军团命名呢？



春雪终究无法只靠自己推想，就得到这个问题的答案。白之王的亲生妹妹黑雪公主或许会知道，但他实在无法贸然提起。因为白之王就是巧妙利用黑雪公主来打光初代红之王Red Rider所有点数的主谋，而黑雪公主现在会独自住在阿佐谷住宅区的平房，原因也是出在她当初在对姊姊的愤怒与憎恨驱使下，在家庭内引发了严重冲突。



黑雪公主把这些事情原委告诉他，已经是三天前的事了。当时他们两人在学生会室内独处，她就以悲痛的声音与表情说起这段过往。说起那段起始于纯色七王升上9级，最终导致第一代黑暗星云分崩离析的惨烈故事。



两天前的星期五，黑雪公主与仓崎枫子一起来春雪家过夜时，看似已经恢复往常的平静。无论是昨天的领土战，还是今天的校庆，都感觉不出她有什么异状。



但其实她不可能平静。黑雪公主内心的水面。肯定还不断起着不规则的涟漪。因为让黑雪公主动摇的最直接原因──春雪在世田谷战区拿到的「ISS套件封印卡」上所刻的Red Rider的徽章，这当中的谜团都尚未解开。



春雪将视线从夜空拉回，注视着站在货柜正中央的黑之王Black Lotus那纤细的背影。



其他团员的身体都在车身震动下跟着晃动，只有具备浮游能力的黑雪公主几乎完全维持在静止状态。她双手环抱，双脚并拢，彷佛自己就成了一把黑色的剑。看到她这样的背影，春雪不由自主地想起研磨得极为锐利的刀剑，强而有力之中，却又有着一种脆弱。



黑雪公主对本次作战所怀抱的期望，多半是货柜车上的八个人之中最大也最沉重的。无论是第一目标──救出在禁城东门陷入无限EK状态的Aqua Current，还是第二目标──破坏藏在东京中城大楼当中的ISS套件本体，两者都与两年又十个月前的事情有着直接的关连。



她和Current已经在现实世界中重逢，仔细交换过情报，所以第一项作战当中需要的只有决心；但第二项作战里则留有重大的不确定因素，也就是ISS套件与初代红之王Red Rider之间的关系。在「双枪交叉徽章（Crossed Guns Emblem）」之谜尚未解开时，谁也不知道中城大楼里会发生什么事。说不定会有比把守大楼的神兽级公敌──大天使梅丹佐更难以跨越的障碍。



──可是。



春雪用力握紧右拳，在心中发誓。



──不管发生什么事，我都要保护黑雪公主学姊。不只是学姊……还有阿拓、小百、枫子师父、四野宫学妹、可伦姊、Pard小姐，还有仁子，我也一样要保护。因为我想救纶同学与Ash兄，而大家一句反对的话都不说，就这么干脆地来帮我。我绝对要破坏ISS套件的本体，跟大家一起回到现实世界。然后，还要把纶同学、Pard小姐和仁子她们也好好介绍给可伦姊看四野宫学妹她们认识，大家一起把剩下的校庆……



「啊…………」



想到这里，春雪才终于猜到谣问他「你还记得吗？」指的是什么。他朝站在身旁的Ardor Maiden望去，娇小的巫女似乎只看这个动作就看出了他的心思，散发出微笑的气息说：



「鸦鸦，你想起来了吗？」



「嗯……嗯。我在禁城里对小梅说过……说有朋友想介绍给你认识。」



「就是这样。」



谣先点了点头，才将视线拉回前方──拉回到从货柜背面无法直接看到的驾驶舱部分。



「当时鸦鸦说的朋友，就是红之王Scarlet Rain吧？」



「嗯。」



春雪点头回应，同时回想十二天前的记忆。



当他们成功入侵禁城正殿，走在木板走廊上时，春雪的确对谣说过。说等到各种问题全都解决后，有朋友想介绍给她认识。说这个朋友虽然有点嚣张、粗鲁，但个性非常善良，相信跟四野宫学妹也一定可以成为好朋友。



但春雪当时没能把这番话说完。因为他突然有了一种预感，觉得自己说出来的话一定不会实现。在介绍仁子给谣认识之前，就会先迎来某种破局。



但他的这种预感，到头来都只是杞人忧天──应该是这样。



从禁城逃脱出来的四天后，也就是二十四日的今天，仁子和谣在有田家举办的咖哩派对席上面对面，讲了几句话。当时众会的主要目的，是要商讨如何训练春雪学习「理论镜面」特殊能力，所以吃完饭就急急忙忙移往无限制空间。但只要等今天的作战结束之后，再好好介绍一次就行了。就带仁子、Pard小姐和纶去后院的饲育小木屋，把谣和小咕介绍给她们认识。



春雪下定决心，再度对谣开口：



「……不过仔细想想，用不着我引见，小梅你在很久以前就已经和仁子……和Rain认识了啊。就在以前黑暗星云和日珥的领土战里。」



「是啊。可是，我在战场上也只和她打过一次招呼，而在现实世界里更是不曾见过……鸦鸦肯帮我介绍Rain姊，真的让我非常高兴。我想我们都是红色系，一定可以成为好朋友。」



「嗯，一定……一定可以。」



春雪这句话有一半是说给自己听，说完把头转回前方。



就在发出轰然巨响疾驶的货柜车前方右侧，一群半毁的建筑物群后方，正慢慢现出一栋格外巨大的大楼。那极具特色的双塔轮廓，无疑就是东京都厅。高达五百公尺的大楼顶端，完全被翻腾的乌云遮住。



有谣言说无限制中立空间的都厅最顶楼特别展望台里，常备着蓝之王Blue Knight的王座。当然王并不是一直坐在那儿，但这位仁子称之为「Originator」的9级玩家，正从现在春雪仰望的大楼楼顶笑看凡尘的可能性，或许也是有个百分之零点零零零一左右。



照原本的行程规划，中城大楼攻略作战应该会在即将于数日内举办的第四届七王会议之后，定在下个周末进行。攻击部队将会由所有军团精挑细选过的精锐构成，也许就连Blaze Knight与Green Grandee他们也会参加，相信规模远非现在搭乘货柜车的成员加上Aqua Current的九个人所能相比。



但就如黑雪公主在出发前所说，七王会议中提到的情报，有可能经由「四眼分析者」Argon Array泄漏给加速研究社知道。而研究社方面当然也会祭出他们的拿手好戏，设下一道又一道的陷阱来对付攻击团队。以大规模部队正面硬攻，未必就是最好的策略。



相反的，也就是说要让今天这种突发性的攻略作战成功，就必须完美做到「奇袭」与「快攻」这两个要求。他们必须在加速研究社注意到有人来犯之前就打倒梅丹佐，迅速进入中城大楼，破坏ISS套件本体。



作战中最重要的关键，就是春雪学会的「光学传导（Optical Conduction）」特殊能力。这项与当初想学的「理论镜面（Theoretical Mirror）」似是而非的能力，对梅丹佐的瞬杀级雷射到底管不管用，将会对整个作战的成败产生决定性的影响。



若要求万无一失，也许应该先在正式展开作战前先请仁子用「无敌号」的主炮攻击春雪，试试看他有没有办法反射。然而即使失败，现在也没有时间重新修练，而且就算反弹得了仁子的雷射，也没有人能够保证对上梅丹佐的雷射时也一样能够反弹。既然演变成现在的事态，与其怀疑，还不如选择相信。相信自己──也相信拚命帮助春雪学会特殊能力的千百合与谣这些好伙伴。



货柜车开过都听北侧，从小路回到靖国大道上后，很快就看到新宿车站北侧的高架铁路。巨大的装甲车辆挟带着地鸣声，接近山手线高架铁路下方的道路。



「……啊，糟糕。」



忽然从喇叭听到仁子说出这句话，黑雪公主立刻反问：



「红之王，什么事情糟糕？」



「没有啦，我本来想说这高架铁路下面的空间刚好可以钻过去……可是既然是刚好，就表示没有多余的空间让站在车上的你们……」



「………………」



众人默不吭声，凝视前方迎面而来的高架铁路。仁子说得没错，如果只有车身，从路面到高架的高度多半勉强可以开过去，但车顶上的七个乘客怎么想都不只是撞到头就能了事……



「喂……喂，既然注意到，停车不就好了？」



黑雪公主理解状况之后这么呼喊，但十二个车轮丝毫没有要放慢旋转的迹象。轰然作响的行驶声中，听到仁子漫不在乎地回答：



「不行啦，因为啊，这车没有煞车呀。」



「什……什……什么？」



「所以啦，Lotus，就交给你了。通话完毕。」



「说什么完毕！没有煞车的车子，根本就，呃……啊……」



着到黑雪公主一时间想不出恰当的比喻，一旁的枫子就从轮椅上悠哉地回答：



「虽然常有人说恋爱就像没有煞车的车子，可是反过来的比喻就不太好想了呢。」



「……Raker，你为什么这么老神在在。」



「哎呀，因为就算真有什么事，我也还有疾风推进器嘛。」



「这……这样太贼了啦！」



春雪胆战心惊地听着团长与副团长的对话，不由得心想：「原来如此，我也只要飞起来就NP」，但他终究不能独自逃往上空。想着想着，货柜车已经开到高架前方的下坡，以更快的速度冲向钢铁的高架桥。



这时众人听见了一个坚毅的说话声。



「军团长，请交给我！」



这个往前踏了几步的人，是身披水蓝色重装甲的Cyan Pile──拓武。他以右手的强化外装「打桩机（Pile Driver）」瞄向前方，接着大喊：



「我早就料到会有这种情形，所以事先就集满了必杀技计量表！看我的！──『雷霆快枪』！」



从强化外装的射出孔外露的钢铁尖桩，化为一道蓝白色的光枪，笔直发射出去。超高温电浆瞬间贯穿了生满红锈的高架桥钢材，打出一个直径十公分左右的洞后继续穿出，消失在东新宿的天空。



这一招引发的现象就只有这样。高架桥并未被轰掉或崩塌，继续存在于他们的去路上。Pile的4级必杀技「雷霆快枪」是一种兼具贯穿属性与高熟属性的强力攻击，但由于威力集中在单一点上，如果打在结构松散的目标上，大部分能量都会往后方穿出，很难造成大规模的破坏。



──说起来应该就是这么回事吧。



春雪如此推测，拓武惊愕地呆住，千百合则轻轻拍了拍他的左手意示安慰。



黑雪公主则晚了一会儿后深深点头，以肃穆的语气说：



「也还好，我不会让Pile的努力自费。剩下就交给我吧。」



她维持双手抱胸的姿势，移动到货柜车最前方，和原本待在那儿的Pard小姐换位，轻轻举起右脚剑。眼看距离高架桥只剩五公尺，三公尺……



「──『死亡弹幕』。」



喊出招式名称的同时，黑之王的右脚化为圆锥状的影子。并不是她的脚失去了实体，而是以惊人的速度不断踢出。这每秒超过一百踢的连续攻击，就连春雪的眼力也无法捕捉清楚。



紧接着，货柜车的驾驶舱部分开进高架桥下，上缘与钢材擦出火花。眼看钢梁就要迎面撞上黑雪公主，下一瞬间，却化为无数金属片往左右飞散。



Black Lotus的右脚就如同把Cyan Pile打出的洞挖大般的一路挖掘钢梁前进。火花与噪音都意外的小，不像在挖掘金属，反而像是用裁纸机在裁切纸张。



Pard小姐在化为隧道挖掘机的黑之王背后蹲下，于是其余五人也赶紧转为单膝跪地的姿势──枫子则仍然坐在轮椅上──排成一排。货柜车只花了不到三秒钟就从高架铁路下方开过，从山手线的东侧穿出。当站在最后的春雪回头一看，钢梁已经开出了一条直径约有一点五公尺的大洞。



「莲姊的脚还是一样好可怕说。」



蹲在前面的谣小声这么说，于是春雪也小声补充：



「其实她的手也够可怕了……」



当事人黑雪公主则悠然放下右脚，再度回到货柜车正中央。先清了清嗓子，才对有点沮丧的拓武说：



「嗯嗯……Pile，你别这么沮丧。是我告诉你说应该去发展符合虚拟角色属性的能力，而且相信你的招式所具备的贯通力，也一定有机会拯救大家。」



「是……是啊，这我明白，可是……最近我也不时会觉得，是不是应该让自己的攻击能力多一些变化……」



「这个问题很难有定论呢。」



以平静语气说出这句话的人是枫子。她先让轮椅微微前进，与黑雪公主并排，然后才说：



「到底该追求万能型还是专精型，是早从加速世界的最初期就一直议论到现在的命题，而且过了七年以上，到现在还得不出答案。如果要说得精确一点，多半应该说是各个军团的答案部不一样。我们黑暗星云的方针是『会犹豫就选专精！』，但极光环带和CCC（黄之团）这些军团里也有不少万能型角色存在──倒是日珥的方针……」



「想也知道，专精专精！」



听到仁子的嚷嚷声从喇叭中传来，众人都大表认同地点点头。红之王Scarlet Rain本身就是远距离火力专精型的代名词，而坐在货柜车前面的副团长Blood Leopard，也是尽管属于红色系，却专精于敏捷度与撕咬攻击。



这时换千百合举起右手，踊跃表示想发言。



「可是啊，要是专精得太过火，也可能光是抽到对自己不利的场地属性就没了胜算吧？举个极端一点的例子，像是专精火焰攻击的虚拟角色，在只能打水中战的『大海场地』里，根本就什么都不能做……我也会觉得这样好像不太好……」



「照常理推想，你说得没错。」



枫子面带微笑地肯定千百合这番话。接着将目光投向站在春雪身旁的谣，然后继续说：



「举例来说，Ardor Maiden就是黑暗星云里最专精远程火力的对战虚拟角色。也因此，水系场地说不上对她有利。毕竟她的主武器是火焰箭，别说是水中，在豪雨下也会消失。相信Maiden在4、5级的时候，也曾经过到她的瓶颈……没错吧，小梅？」



经她这么一问，谣点了点头。天蓝色的虚拟角色将她温暖的目光，投注在因为受到瞩目而害羞得缩起肩膀的娇小巫女身上并说道：



「……可是Maiden并不追求其他属性的力量，而是持续磨练自己的能力。后来对战虚拟角色也回应了她的意志。小梅，现在你能创造出来的最强火焰……当然我是指普通的必杀技……可以在『大海』场地的海水里穿过几公尺？」



「呃……大概，是三十公尺左右。」



听谣腼腆地小声答出这句话，春雪、拓武与千百合这三名新秀都哑口无言地瞪大眼睛。过了好一会儿，拓武才以难以置信的表情说：



「……Maiden前辈，你的意思也就是说……在水中发射出去的火焰攻击不会马上消失，还能打到三十公尺之远？」



谣只默默点点头，黑雪公主接过话说道：



「记得我以前看到的时候，射程还只有一半左右……Maiden，所以你后来也一直在精益求精啊。火焰在水中激出白色泡沫在海中划过的模样，真的是非常漂亮。」



「哇～我也好想看喔！不知道下次变迁会不会变成『大海』！」



听到千百合事不关己的嬉闹，驾驶舱的仁子赶紧大喊：



「喂，不要乱许愿！会害好不容易弄出来的货柜车泡水啊！」



「NP，只要开发出战舰模式就好。」



Pard小姐的回应引来众人开怀大笑。



等笑声平息，拓武铭感五内似的深深点头。



「我明白了，军团长、Raker姊。说穿了，关键就在能够相信自己的对战虚拟角色到什么地步，是吧？Cyan Pile是由我自己的心创造出来的，我会相信它到最后……毕竟我跟小春还有重要的约定。」



拓武最后这句话有一半像是对自己说的，其中所灌注的意志也强而有力地传达给了春雪。



五天前，春雪和Wolfram Cerberus初次对战而输得一败涂地，去到拓武房间时，就和这位好友订下一个约定。说等他们升上7级──到达高阶玩家境界的入口之后，就要拿出彼此的浑身解数认真打一场。



他们两人连6级都还没升上，这个约定自然有些遥远，但他们片刻都不应忘记这个誓言。因为加速世界中的任何一场战斗，任何一次经验，都将在时机成熟时发挥关键性的影响。



春雪踏出一步，一鼓作气地说：



「就是说啊，阿拓。我的Silver Crow又岂止是专精在飞行能力上，可是事到如今，我也不会想把它练成万能型。因为我们的对战虚拟角色，不是系统给我们的游戏用角色……」



「……是我们的分身。」