梅若婉生下皇子，承恩侯夫人当然是极高兴的。长女虽贵为皇后，却是一直无子，如今次女入宫，虽然要屈居侧位，却能产下皇子。姐妹两人同力，日后东宫可期，再尊荣不过了。

  只是说到贤妃，承恩侯夫人便又有些不快：“贤妃是四妃之末，若是过几年那袁昭仪产下皇子，按例也是要生的，到时岂不又在你妹妹前头了？难道早生子的，反不如那晚生的尊贵不成？子以母贵，这排行为长的，倒不如为幼的贵重了？”

  当初袁梅二女入宫的时候，因袁胜兰的靠山是太后，江浙还有父兄掌着兵权，所以才排在了梅若婉前头，也是梅皇后让袁太后一步的意思。但皇帝又给梅若婉赐下封号，所以两人堪堪打个平手。

  可升妃之后，四妃本自有封号，梅若婉这个“华”字也就没用了，到时候袁胜兰若升妃，无论是贵、德、淑，均在贤妃之前，那袁胜兰就算是实打实地压着梅若婉了。若是从前也就罢了，如今袁家都倒了，袁胜兰若产子也在梅若婉之后，如何有资格反后来居上呢？

  梅皇后沉吟了一下道：“皇上大约是一时高兴，并未想到此事，只是觉得这个贤字合适妹妹吧。母亲不必着急，一则这四妃之中，除贵妃地位超然之外，德、淑、贤三妃其实相差不多；二则袁氏还没动静呢。若是将来袁氏也能产子，我自会向皇上提及此事。母亲说得对，妹妹产子在先，不应反居袁氏之后。”

  长女这样一说，承恩侯夫人倒软了几分，叹道：“我知道你自会替你妹妹打算，只是，只是——若过几年也就罢了，若袁氏这几年就产子，只怕皇上还惦记着她娘家父子三人同殉国的忠义，不肯委屈了她……”

  梅皇后心里明镜似的。别人不知道，她却知道，皇帝往袁家赐的那“忠武”二字，写得有多不情愿。可是既然这两个字赐下去了，它就永远都挂在那儿，永远都是个幌子。而且，可能比袁氏父子活着，对袁胜兰更有利。毕竟人既然已经盖棺论定，就不大好再掀起旧账，袁胜兰就能一辈子顶着忠烈后裔的头衔活下去，谁也不能亏待她——至少在表面上是这样。

  “母亲也知道袁氏娘家的情形，纵然皇上真让她列在妹妹前头，也不过是面子情罢了。”梅皇后略一思索，还是说了。她当然会替梅若婉进言，可皇上把梅若婉放到四妃之末，看来确实是打算把淑妃的位子留给袁胜兰了。

  其实这也是好事。若皇上此时给梅若婉封德妃，到时袁氏万一得封贵妃，四妃之首，后头的事就难办了。

  可承恩侯夫人并不想听这话，脸色就有些阴沉，想了一想便道：“依我看，你还是早些把耀哥儿接到你宫里去养吧。”

  耀哥儿，就是皇帝给皇次子起的小名儿，承恩侯夫人很喜欢这个名字，别看就是一个字儿，可耀有光辉照射之意，就比皎哥儿那个洁白明亮含意的名字要大气多了。

  捧雪在一旁伺候着，听见承恩侯夫人这话，脸色就微微有点变。梅皇后却微微笑了笑，道：“我也是这么想的，不如洗三过后，我就把耀哥儿接到我宫里去。虽说皇家也没有把孩子记在谁名下的事儿，但他在我宫里长大，终归别人比不得。”

  承恩侯夫人便连连点头，脸上露出了真心的笑容：“知道你心疼你妹妹。哎，也不枉她进宫给你生了儿子。你们亲姊妹，别人再比不了你们亲近的。”

  她絮絮说了几句，无非是憧憬梅皇后与梅若婉姐妹携手，一统后宫的话，若不是担心犯了忌讳，怕是连皇次子将来得登大位，梅家出两位皇太后的话都要说出来了。

  等她去内殿看梅若婉和耀哥儿去了，梅皇后才起身，乘辇回了交泰殿。捧雪早就憋得狠了，打发了宫人下去，便忍不住道：“娘娘怎么能答允夫人呢？”不是说好了，不能抱梅若婉的孩子吗？

  梅皇后微微一笑，却没答这话，只道：“有时候我觉得奇怪得很。记得我幼年之时，众人都赞母亲是个才女，清高端雅，仿佛不食人间烟火似的，就是在我记忆之中，我也记得她曾经清晨起来去收集荷花上的露珠烹茶，记得她将近黄昏之时铺开纸笔，画天边的火烧云……”

  话语之中含着些说不出的怅然：“可是从什么时候起，她就变了呢……”慢慢地，一点一点地变化，直到变成如今这个满心算计的妇人。她觉得自己的女儿才华横溢才不能受委屈，殊不知当她觉得只有尊荣富贵才能配得上才华横溢的时候，她就已经把才华放到了与富贵相同的地位上。

  “她说过，若有个似七叔那般的夫君，她宁可不要这个承恩侯夫人的头衔……”这一声细若蚊蚋，但旁边的捧雪还是听见了，脸色顿时有些发白：“娘娘，这，这话可说不得……”

  梅皇后回过神来，微微一笑：“别担心，这并不是红杏出墙。我只是觉得奇怪，她总觉得自己只慕才华不慕富贵，清高得了不得，可她发现若恒才干平平，将来也只能像父亲一样守着个空头衔的时候，她就对若恒冷淡了许多。还有二妹，就连二妹的亲事，都是父亲出面寻的。她对自己亲骨肉都如此势利，怎么还觉得自己心里只有才华二字呢？”

  捧雪原想说，做母亲的对自己的儿女要求总归与丈夫不同，会更严厉些，但听到梅皇后说到势利二字，就觉得自己也无话可说了。因为梅皇后说的对，承恩侯夫人看着像个出尘才女，其实心里只剩下了势利和算计，哦，还有偏心眼儿。

  捧雪虽有心安慰梅皇后，可事实俱在，便是安慰也不过是自欺欺人罢了。且承恩侯夫人再怎么样，如今也不大要紧了，要紧的倒是皇次子的事儿。捧雪给梅皇后端了盏茶，便又提起刚才的话头：“可娘娘真要抱二殿下来养？”

  梅皇后看她一脸担心，便笑了：“傻丫头，你当贤妃会答应吗？虽说将来都是做皇太后，可皇上听谁的，跟谁亲近，这中间可差别太多了。”梅若婉本为侧室，即使母以子贵做了皇太后，论礼也要排在她后面。倘若耀哥儿再由她养大，把她当了亲娘，那……梅若婉在这上头继承了母亲的精明，算得可清楚呢。

  捧雪恍然：“娘娘是说，让贤妃自己去与夫人说……”这当然是最好的，省得承恩侯夫人又以为是娘娘在做什么手脚。

  梅皇后笑了一笑：“日子还多着呢，不必着急。”离苏氏生产还有八个月呢，现在着急的应该是承恩侯夫人和梅若婉，而不是她。

  捧雪点了点头，小声道：“那苏美人——”承恩侯夫人有句话说得很是，一样是有孕，只有苏美人甫一诊出喜脉便升了位份的，就连梅若婉也没有这等待遇呢。

  “她位份低，多升几次也无碍大局。”梅皇后淡淡地道，“若许氏，多升一次就能自己抚养孩儿；若贤妃，多升一次，难道要升她为皇贵妃吗？皇上是不会允许的，太后也不会同意。”倘若梅家真出了一个皇后一个皇贵妃同在宫中，那后宫岂不被姓梅的一手把持？如此，就是前朝的大臣们也不会坐视。所以，梅若婉升至贤妃，已经是尽头了，而袁氏再升，必会在她之前，这就是平衡之道。

  捧雪怔了一会儿，低声道：“若是夫人知道，怕是又要闹了。”承恩侯夫人可一直盼着梅若婉能做皇贵妃呢。

  梅皇后微微一笑：“所以有些话不必与母亲多说。倒是苏氏那里，既然皇上升了她的位份，也是一件喜事，赏些东西过去吧。”就算苏氏将来生子二次加封，仍旧没有自己抚养孩子的资格，她又何须在乎什么呢？

  “另外，你也去查一查，苏氏究竟知不知晓自己有孕了……”该查的还是要查一下，苏氏毕竟与许氏有些交情，若是个不安分的，可不是好事。

  捧雪连忙答应。梅皇后却又自许氏想到了梅若婳：“这丫头最近在做什么，也不见进宫来了。”

  “眼瞧着也快年下了，大约在家里帮七太太理事罢？”捧雪笑道，“也不过一个多月没见，娘娘就想婳姑娘了？”

  梅皇后叹道：“她说话还有趣。再说，也是见见亲人。不过，我本以为她还要我帮忙呢……”

  捧雪笑道：“婳姑娘只是一时的念头罢了。年轻女孩儿家，总有些个情思……何况沈大人年轻有为，人又英俊，有些招人也是常理。”

  梅皇后笑道：“你如何知道沈大人英俊了？”

  捧雪笑道：“上回皇上不是说，沈大人在宫门外头等着接沈宜人么？就有些多事的跑了去问守宫门的侍卫，这不就打听出来了。”

  梅皇后点头笑道：“原来如此。”

  捧雪嘻嘻笑道：“可不是么。不过沈大人已经成亲，旁人再有什么想头也不成了，难不成还要去做妾吗？”

  梅皇后往后一靠，漫声道：“是啊，总不能去做妾。别人不说，七叔就绝不会允的。”

  捧雪道：“这是自然的。七老爷最重规矩的，何况家里两个儿子都授了官，还有个解元郎，难道让人说解元郎的妹妹去做妾吗？那不是丢死人了。”

  梅皇后正要说话，外头就有小宫人来报：“袁昭仪又叫人去召佑王府的袁娘子进宫了。”

  梅皇后唇角微微一撇：“这是急了。怕是又要什么新的求子方儿了。”

  捧雪嗤道：“放着御医不用，倒去外头寻那求子方儿。倒是奇了，太后竟也不管的。”

  说到这个，梅皇后其实心中也微微有些疑惑。按说袁胜兰虽抚养着皇长子，可论出身，皇长子却不如皇次子。尤其是，若袁胜兰自己不能生子，她的位份大约就会止步昭仪，便更无法与梅若婉相争了。

  这事儿，袁太后应该最是积极才对。可是袁太后近来总说身子不自在，大部分时间都在宁寿宫里守着敬亲王，就连梅若婉生产这样的事，她都不曾过来，只打发了掌事宫人来听消息。至于袁胜兰，虽说也还隔三差五去宁寿宫请安，却往往坐不了多久就出来，远不比从前，在宁寿宫一呆就是好几个时辰的情形了。

  捧雪低声道：“依奴婢看，怕是因为袁家罢。”她看看殿内再无别人，才在梅皇后耳边道，“袁家的事，奴婢觉得，太后未必就全然不知。只怕太后觉得，袁昭仪日后也没什么前程了，所以……”

  梅皇后若有所思地道：“可太后也未曾想过自袁氏族中再寻女孩儿入宫……”对袁太后来说，总要有流着袁氏血脉的皇子才好啊。

  捧雪唇角一撇：“明年不就又该选秀了么？到时候太后再挑人，岂不名正言顺？”

  梅皇后想了一想：“你说的也有道理。罢了，由她去吧，横竖是她自己的妹子寻来的药方儿，好啊歹的都与人无关。若真能得子，是她的福气，若得不了，也是她的命。倒是佑王夫妻两个，还是这么不管事儿……”一个侍妾，行动竟能如此自由，可见府里并没人约束她。

  捧雪笑道：“佑王爷和王妃不是一直如此么。”那两人只要平安罢了，如此，倒也好。