沈暮深回来时，便看到她将瓶瓶罐罐擦得极为干净，整整齐齐地摆在桌上。

  “怎么突然想起打理这些？”沈暮深好奇。

  顾朝朝笑了笑：“就是觉得有趣罢了，还未问你，这个紫瓶的是什么？”

  沈暮深看了眼：“甘味子，多年前用过的，你可还记得？”

  顾朝朝眨了眨眼睛：“那可要收紧了，千万别让药粉跑出来，否则你我就只能丢人了。”

  沈暮深想起往事，忍不住笑了笑，拉过椅子在她身侧坐下，开始教她这些瓶瓶罐罐的作用。顾朝朝心不在焉地听着，偶尔有感兴趣的便多问两句，沈暮深都极为耐心地解答了。

  两人闲聊许久，谁也没有提院中守卫之事，气氛还算是和谐。

  就这样相安无事了两三日，又一个清晨沈暮深起床时，看了眼床上睡得正熟的顾朝朝，突然觉得她留下也没什么，只要他足够小心，便能护她周全。

  睡梦中的顾朝朝若有所觉地睁开眼，看到是他后轻哼一声：“又要上值了？”

  “嗯。”

  “晚上回来用膳吗？”她声音依然含糊。

  沈暮深扬唇：“马上就要过年了，近来事忙，怕是不能回来。”昨天那两个小太监突然吃坏了肚子，今日只有他一人处理事务，想来不会跟前几日一样，能早早溜出来陪她。

  这么一想，那两个人的存在倒也不是没有好处。

  他与顾朝朝简单聊了两句便离开了，进了御书房便开始看奏折。虽然跟顾朝朝说了晚上未必会回去，可还是加快了办事速度，紧赶慢赶地在傍晚时分将所有事务解决。

  然而没等他走出御书房，皇上就亲自来了，直接将一部佛经放在了他的桌案上。

  “你今日看完奏折，将这部佛经抄上十遍，朕明日要去佛堂祈福。”他说罢，便转身走了。

  一旁伺候的宫人见状，忙小心翼翼开口：“掌印，奴才来抄吧。”

  “不必。”沈暮深回到桌案前坐下。眼下收网在即，没必要为了这一点小事得罪他。

  宫人闻言便没敢再多劝。

  沈暮深垂着眼眸抄经书，有益修身养性的经文却让他越抄越烦躁，心里还隐隐感到不安，总觉得有什么事要发生。

  在抄第四遍时，外头已经黑透，他终于站了起来，起身便往外走去。

  然而刚走到门口，就被人拦住了。

  “皇上吩咐，没抄完之前掌印不得离开。”门口守卫道。

  沈暮深脸色猛地冷了下来，径直往外闯去。守卫见状大惊，却又不敢真的阻拦，只能急匆匆地追去，然而追了几步沈暮深就不见踪影了，众人无法，只好跑去寝殿向皇上告状。

  沈暮深一路疾走冲回司礼监，院中守卫瞧见他，吓得急忙跪下。他锐利的眼眸如刀一般刺破虚空，径直看向大开的房门，眼底瞬间如同结了万年寒冰。

  “我不是说了，以命相护吗？”他一字一句，犹如混了冰碴的刀片，划得众人遍体鳞伤。

  众人瑟瑟，唯有一直在院中服侍的宫人颤巍巍回答：“主子她……是自愿走的，奴才们根本拦不住。”

  沈暮深一愣，脸色倏然难看。

  寝殿外，守卫跪下回禀。

  顾朝朝已经坐在了龙床上，听完外头的话后笑着看向皇上：“掌印对奴婢只是关心则乱，皇上不会怪罪他吧？”

  “像，太像了……”皇上一脸痴迷，喘着气握住了她的手，“别自称奴婢了，今日起，你便是朕的女人，要自称臣妾。”

  “臣，妾。”顾朝朝红唇轻启，缓缓说出这两个字。

  沈暮深闯到寝殿时，门口的宫人们都惊住了，反应过来后又是阻拦又是劝说，顿时乱糟糟一片。

  “吵什么？”屋里传出女子的声音，众人顿时一静，沈暮深倏然抬头，死死盯着紧闭的房门。

  片刻，有宫人怯怯回答：“回……娘娘的话，掌印来了。”

  听到她对顾朝朝的称呼，沈暮深的眼底几乎要渗出血来。

  屋里静了一瞬，接着是顾朝朝的声音：“皇上说让他进来，你们在门口守着就是，不必跟来。”

  “是。”

  沈暮深当即冲了进去，快速穿过外间冲进房内，下一瞬便看到顾朝朝衣衫不整地坐在床上，而皇上已经睡熟过去。

  沈暮深脑中名为理智的弦彻底断裂，他想也不想取下墙上宝剑，拔出来便要刺向皇上。顾朝朝吓了一跳，连忙护在睡死的皇上身前：“暮深！”

  “让开，我要杀了他，我要杀了他……”沈暮深连声音都开始颤抖。

  顾朝朝无奈：“杀什么杀，他没动我。”

  沈暮深一愣。

  “他刚摸上我的手，我就把他药晕了。”顾朝朝说完，将一个小瓷瓶丢给他。

  是他先前存放的药粉之一。

  沈暮深怔怔看向她，没在她身上看到什么痕迹后，这才深吸一口气：“我现在带你离开。”

  说罢便朝她伸出了手。

  顾朝朝看着他的手没动。

  沈暮深心中咯噔一下，蓦地想起宫人那句‘主子是自愿走的’，僵在半空的手指都开始颤抖。

  顾朝朝于心不安，叹了声气道：“对不起暮深，我不能走。”