隔壁读书声朗朗，柳纭娘听着面前众人叽叽喳喳，忽然就笑了：“听你们这番话，我就觉得那些年和你们尽量减少来往是对的。”

  廖小草和娘家来往不多，廖家人也没有这么热情主动上门，应该是因为孟家越来越落魄。且孟成礼是个病秧子，常年都要喝药，那就是个无底洞，多少银子都不够造。

  走得近了，搞不好廖家还要贴补。

  因此，两边都嫌弃对方，所以才有了柳纭娘来时的情形。廖小草躺在床上都要病死了，也不见廖家人出面拉她一把。

  此话一出，众人脸色都不太好看。

  廖大哥皱眉：“五妹，你忘了我当初去城里帮你请大夫的事了？”

  “没忘。”柳纭娘似笑非笑：“我也没有忘记，那时候我给了你们一两银子。我有求于人，你们拿银子办事，已然两清。”

  听到这话，廖大哥不客气道：“没良心，要不是因为你是我妹妹，春耕那么忙，我才不会跑去城里。”

  “我又没有强迫你。”柳纭娘嘲讽道：“你若是不愿意，可以拒绝。我有那些银子，无论请谁，人家都愿意跑一趟。看在你是我哥哥的份上，我照顾你而已，还当我离了你们就不行？”

  “你要记住，不是我欠了你们的情分，而是你们欠了我。”她眼神从众人脸上一一扫过：“大哥，二哥，三姐，四哥，当初我嫁入孟家，你们才有了银子说亲。还有六弟，你也得了我的好，孟家的聘礼也帮你造了新房，若不是如此，等着爹娘赚银子给你娶妻，你怕是要打光棍。”

  这些是真正发生过的事，兄弟几人都觉得脸上发烧。

  他们今日来此，确实是听说了廖小草收留了一大堆孩子，还让她他们读书的消息。村里想要供养一个孩子读书难如登天，这么好的事情，不留给自家人，反而把银子花在一群外人身上……廖家兄弟几人碰头一商量，立刻就找上了门。

  就算廖小草不肯收，也要把孩子塞给夫子。

  识得几个字，以后在村里和族里也能说上几句话。别的不说，逢年过节写对联，收到的蛋和肉就不是小数。

  柳纭娘看出来了他们的想法，直言道：“我并没有拒绝村里的孩子来上课，你们若想要送，跟他们一样送上两斤面，孩子就能进。”

  “当初我让你们帮我请大夫，你们都问我要银子。所以，想占我便宜，趁早收了心思。”

  兄弟几人闻言，心里后悔得无以复加。那一两银子，他们几人根本就没有分到多少，早知道廖小草在意这个，当初就不收了！

  几人见柳纭娘愈发不耐烦，怕她真的着恼不肯收自家孩子，纷纷告辞离去。

  来的时候，他们都想把孩子送给廖小草，再不济也要塞给夫子，可说了半天，还是和村里的孩子一样要两斤面，那就不能送所有的孩子来了，到底送哪个不送哪个，还得回去商量。

  廖小蔷留在了最后，她面色苍白，苦笑着道：“妹妹，我和几个哥哥不同。他们能当家做主，说送孩子来，没有人能阻止。甚至家里人还会主动帮忙，而我……我现在还跟婆婆一起住，别说送孩子读书，只回个娘家要的礼，都得问她拿。她又嫌弃我娘家兄弟太多，不可能拿太多礼物，除了逢年过节，我就没有回去过。拿的礼物也少，几个嫂嫂对我很不客气。你就可怜可怜我，收了我两个孩子，成么？”

  廖小草对于聘礼之事，其实没那么在意，在她看来，双亲把她卖了个好价，也算偿还了这份生恩。至于银子花到了谁身上，她都不想管。因此，成亲这些年来，一开始还逢年过节送礼回娘家，后来孟家老两口不在之后，她干脆能省则省。

  她不是不怨，但心里最不喜的，还是这个三姐。

  当初孟家上门提亲时，廖家所有的孩子都已到了适龄，他们最开始提的是廖小蔷，夫妻两人善良，想着廖小蔷身子弱，去了孟家之后。他们能帮着请医问药……最要紧的是，自家的孩子都是个病人，娶了廖小蔷回去，也算相配，谁也不嫌弃谁。

  可廖小蔷嫌弃，彼时孟青康眼瞅着就不成了，本就是冲喜而去。她不想进门就守寡。哪怕孟家再三保证不会亏待了儿媳，甚至还直言若是儿子不在，会准备一份嫁妆将儿媳发嫁，她也还是不愿意，甚至以死相逼。

  她生下来就体弱，廖家老两口难免多关注几分，看她又哭又求，怕她加重病情，这才松口让廖小草嫁过去。

  要说廖小草不怕守寡那是假话，她心底里，对这个三姐很是不喜。要不是嫁人后日子过得还行，她就真的不愿意和这三姐来往。

  柳纭娘认真道：“兄弟姐妹之中，我最恨的就是你。”

  廖小蔷哑然。

  “我不想守寡，有什么错？”

  柳纭娘嘲讽道：“是没有错。但是，你当时明明可以让爹娘拒绝这门亲事，可你最后是怎么说的？”

  “让五妹嫁！你不想守寡，我就想么？”

  当年真的是如此，廖小蔷从头到尾就没有提过要拒绝亲事。只说五妹身子好，能照顾好孟成礼。说到底，她是舍不得即将到手的好处，又不肯付出。

  说了半天的话，柳纭娘有些口干，站起身逼过去：“如果想送孩子读书，直接去找夫子。从今往后，你少出现在我面前，否则，休怪我无情！”

  当真一点情面都不讲，毫无姐妹情谊。不知怎的，廖小蔷突然想到了杜家姐妹的下场……纠缠太久，她会不会报复自己？，

  这么一想，顿时就被吓着了，转身落荒而逃。

  廖家人后来又上门纠缠几次，得不到丝毫好处，渐渐地便也放弃了。

  后来她带着一群孩子搬去城里，离廖家更远。值得一提的是，再没有听到过李云生的消息，听人说，他在城内名声死臭，没有人敢请他医治。他搬去了乡下地方。

  后来那些年里，柳纭娘的日子过得安宁，杨家兄妹几人心中不愤，但因为廖小草的名声越来越好，所有人都承她的恩情，说她是个好人。兄妹三人不敢有丝毫报复的想法。

  柳纭娘日子过得忙碌又充实，身边伴着那么多孩子，从来不觉得孤单。

  *

  十多年后，城里的人都知道廖氏小草，别看是女子，却是个很精明的生意人。城里人提及她，难免就会提及她手底下的十多个孩子，个个都是聪慧的，有两个参加科举，好些在她铺子里帮忙。最是孝顺不过。

  几十年后，几人早已各自成亲，但孝顺的名声传得更广。每逢廖小草生辰，几人就会满城收罗珍贵之物送给母亲，不知情的人还以为是亲生母子，可这也生得太多了，询问过后，得知是养子女，不少人感动于这份母子情分，孟家母子之间情谊深厚，传为美谈。

  202. 第九个婆婆 一  　　　　面色青黑瘦得……

  面色青黑瘦得只剩下一把骨头的廖小草冲着柳纭娘弯腰道谢, 满脸都是释然的笑意。

  “我从小学会了付出，嫁人之后也一样，我夫君对我不错, 但他常年病着，也是我照顾他。公公婆婆是这个世上待我最好的人。因此，在他们走了后, 我才会想要把他们抱养来的成礼养好, 让他娶妻生子……”廖小草苦笑：“我对他掏心掏肺, 就差把命给他, 没想到他竟然真想要我的命……之前那些年，他一直病着, 我没发现他对我有不满……你才是对的, 早在我发现他身子虚弱之后, 就该多养几个孩子。孟家以前人丁单薄，到了成元这里，足有十多个兄弟姐妹，真的很好。”

  她再次道谢, 然后化作青烟，渐渐地消散。

  *

  柳纭娘睁开眼睛, 发现自己正站在一处不大的院子里，拢共三间房屋, 左边是厨房, 右边靠后一点有个小棚子, 应该是茅房。

  以她的目力, 看得出屋子虽小，却用了好木料，且青砖铺地, 就连去茅房的路都用木料搭出了一条路，无论雪天雨天都不会湿滑。

  厨房对面有个不大的屋子，此时她就站在屋子旁，里面是一个武器架，刀剑枪棒都有，院子的角落处还有两个石锁。