王婆子不忿，酸溜溜开腔：“金枝，你婆母知道吗？”

  众人一愣。

  金枝婆婆是陈婆子。

  她收养了金枝，还将这份家产也给了金枝，如今常年在尼姑庵里做个帮忙的居士。

  周围安静了下来。

  这世界上总有人见不得你好，在花好月圆时刻如个臭虫般蹦跶出来。

  金枝抬起头，定定瞧着她，毫不畏惧：“我明儿就去问我婆母！”

  王婆子讨了个没趣，悻悻然摸摸鼻子。

  她儿子一把拉过王婆子：“娘，家里来客了，寻你呢！”

  扯着王婆子就往家里走，不忘回头歉意冲金枝点点头。

  金枝呼口气，众人也不好意思再围着，找个借口便散了。

  唯独朔绛心中泛起了一丝涟漪：对啊，万一她婆母不愿意呢？

  金枝第二天便动身去尼姑庵拜访婆母。

  她买了两小罐素油，又背了一小筐香簞、木耳、菜干，最后还买了两捆粉条，这才叫朔绛背着上路。

  陈婆子在京郊一处尼姑庵里借住。

  她头发花白，皱纹横生，身上衣服整洁干净。

  看见金枝格外欢喜：“枝娘！”

  原来这是金枝小名，朔绛眉头一跳。

  这么看来这名字倒不是俗气得一无是处。

  是梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖的枝。

  也是红豆生南国春来发几枝的枝，是山有木兮木有枝的枝。1

  朔绛无端胡思乱想。

  等他回过神来时是金枝正跟陈婆子介绍他：“这是金条。”

  她还没顾上说金条是她弟弟，陈婆子打眼一瞧就问：“可是你招赘的夫郎？”

  朔绛心里忽得一跳，似乎有鸿鸟从他心里掠过，却又很快翩然不见，不留下任何痕迹，叫他捉摸不得，只见留在雪地上一抹爪印。

  金枝不可置信笑：“您瞧错了。这是我弟弟。”

  陈婆子拉起朔绛的手，满脸惋惜：“这孩子倒是个生得模样好的，肩背直腰杆硬，眼睛里有股狠劲，是个能支应门户的。”

  朔绛意外，京中簪缨世家谁人不知他文弱彬彬，还有人私下里惋惜朔家百年战魂在他这个书生手里化作乌有，从未有人这般评价他。

  他便恭恭敬敬向陈婆子行了个礼。

  陈婆婆笑吟吟看金枝：“枝娘，日后你若是能寻到好男子招赘了无妨，若是实在不想嫁人养面首也使得，无须为大郎守着。”

  金枝垂头，有些内疚：“婆母，其实我……”

  她将白家这门亲事和盘托出。

  陈婆婆听完甚是欢喜：“你这孩子，我终于能放心了！”

  又跟朔绛叹息：“你姐姐这些年一个人苦熬着还要供养我这老婆子着实不易，没想到老天开眼，叫她等到了你又寻来好亲事，以后终身有靠了！”

  陈婆婆照例要留他们吃饭，因着朔绛是男子不能进庵堂，陈婆婆禀告过管事借了一对桌凳在庵堂后面，又端来两碗麦饭。

  麦饭上盖了一层豆豉酱，吃起来咸香可口。

  朔绛吃饭，金枝则趁周围无人悄悄儿将一个手帕递给陈婆婆：“您收着！”

  “我不要。”陈婆婆佯作生气，将手帕又塞了回去。

  这两个来回已经让朔绛看清里面包着钱币。

  他愕然：“庵堂也要钱？”

  金枝似听到什么笑话，笑了：“那是自然。不然日子也不好过呢。”

  “可庵堂，不是化外之地吗？”

  “傻孩子！那是真正的寺庙。如今假寺庙太多，遍地都寻不出个真庙来。”

  陈婆婆所在庵堂清净些，可若是能化缘来大笔钱财她待着便可不受人欺侮。因此金枝隔三差五便给她些银钱傍身。

  寺庙不用交税，成为和尚不用服徭役，于是许多心怀鬼胎之人便盘踞一个荒废了的寺庙，自己在里拉些假和尚，收容兼并四周的田地，自己大肆敛财。

  “官府不管么？”朔绛问出口便后悔了。

  果然金枝嗤笑：“管什么？背后不是皇亲国戚就是官员本身，谁敢告？”

  她笑道：“莫非是要演一出‘堂下何人状告本官’的闹剧么？”

  朔绛心情有些沉重。