若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。

  可以说盐引有市无价。

  然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。

  贪墨的事情也随之暴露。

  可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。

  闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。

  自古以来，做错的怎会是皇帝。

  至少在当下，无人会说是皇帝的过错。

  最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。

  先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。

  只有宋家人死了。

  连知道他们是被冤枉的人，都寥寥无几。

  在民间不知情的百姓，还有史书之上，宋元贞都只有挨骂的份。

  周临渊默然许久，才问道：“儿子听闻，当年宋家满门，斩的斩，流放的流放……一个都不剩了。”

  周文怀陷入沉思，半晌才不大确信地道：“我倒是听说，宋家人被流放的路上，有人逃走了。说是……逃去了金陵。”

  金陵？

  怎么恰好是周家的祖地？

  周临渊抬眸，问道：“难道祖父当年帮过宋家人？”

  周文怀摇头，似乎仍旧看不透自己死去的父亲，他说：“应该不会，你祖父没有跟我提过。况且二十年前，你祖父还是‘小荷才露尖尖角’，如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说：“就没有今天的周家了。”

  周临渊凝视着周文怀，默然片刻，才问道：“父亲，如果如果宋家的人还活着，会怎么样？”

  周文怀明显愣住。

  他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。

  周临渊摸着冰冷的杯壁，听见父亲口吻薄凉地说：“你祖父和宋家的牵扯，早就被你祖父扔进火里，烧成了灰烬。死活与否，都跟周家没有关系了。”

  付之一炬的，又岂止是当年的书信？

  周文怀不是他死去的父亲，他就是他，是周家如今新的一家之长。

  他有他的责任与抱负。

  周临渊坐马车出去的时候，脑海中还在想着父亲说的话。

  如今新帝又想重新用“盐引”的法子，找户部拿银子花。

  当年的事情，肯定还会再次重提。

  ——他们需要旧事来为自己的利益做垫脚石。

  人命从来不重要。

  几条，还是几十万条，都不重要。

  若宋家真的还有人活着，未必是好事。

  因为盯着宋家的人，只想利用尽他们最后一寸骨肉而已。

  罢了，二十年了。

  都尘归尘，土归土了。

  顾豫问周临渊：“三爷，去不去茶铺？”

  明日就是除夕，表弟顾则言也回京了，周临渊正要去一趟舅舅家，没时间去茶铺，他道：“不去。”

  顾豫直接就说：“三爷，那头盯着的小子，刚才来说，有个男子今天进了茶铺，许久都没有出来。”

  许久没出来？

  那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。

  “听口音，不像咱们京城的，和掌柜的口音很像，估计也是金陵来的。”

  还是故交。

  周临渊目光微滞，片刻后，仍旧冷淡地道：“去顾家。”

  顾豫也就直接驾马车去了顾府。

  -

  虞冷月和雪书没想到，在京城都能碰到故人。

  “青荣哥哥！怎么是你！”

  虞冷月来开的门，眼睛瞪得老大。