硕王脸上有光，自称是林怀甫的异姓兄弟，发帖请了诸亲好友来吃饭，隔壁的昌国公夫妻俩也请来了，明华郡主看了硕王的帖子，疑惑道：“硕王哪来的异姓兄弟，皇家人认异姓兄弟，这荒唐事，也只有他那个不着调的干得出来！”

  昌国公正在换衣系扣，对铜镜里的夫人说：“宇文锻做的荒唐事还少么，他这异姓兄弟我见过，是薛谏之的学生，很得他喜爱看重。人拿个会元也不稀奇，搞不好能连中三元，日后为官也是股肱之臣，宇文锻精明着呢，你以为他会随便跟人称兄道弟么。”

  硕王爷一口一个贤弟，方才还是贤侄，一会儿又变了。他敢认，林子葵可不敢当，来往的宾客不约而同看向这宴会的主角，年仅十八的年轻会元，如此清隽儒雅，卓逸不群，家里有适婚姑娘的，都打起了主意。

  真要等人中了一甲进士，那提亲的就多了。

  萧复的马车停在硕王府街道对面，没有进去。他仰躺在马车里，听见王府里头人声鼎沸，觥筹交错。

  连户部尚书都来对林子葵举杯：“听翰林学士提过林公子的名字，说你写的文章，那叫一个独步天下。”

  林子葵来回就那么谦虚的几句：“不敢当，不敢当。”

  他吃过展露风头的亏，如今越发小心了。

  明华郡主见了林子葵，也暗自点头道：“老爷说得不错，是样貌好，他又有学问，又不张扬，都中两元了，竟还不狂？他性子沉稳，寒门出身，正合我意。家里二姑娘也及笄了，老爷不妨回去问问她？”

  国公府的二姑娘，也就是萧复的小妹。

  打他主意的，还不止一个昌国公府，且多为不需要靠联姻来壮大实力的王公侯爵，只想给小姑娘添个入赘的如意郎君。

  林子葵这性子，很得长辈眼缘。

  酒阑人散，硕王留林子葵宿下，林子葵在硕王府住过一两个月，已是轻车熟路，墨柳将公子扶了过去，林子葵几乎没喝酒，全是白水，林子葵坐在院落的葡萄架下，仰头望着月初时的一轮新月，如一条细细的弯钩。

  “快中秋了，照凌会回家么？他还不知道，我取中了会元。”他呢喃着，墨柳给他打来洗脚水，闻言道：“公子，萧娘子这个月都没回来过两次，我瞧她根本就不喜欢您，心里没有您，若是有您，怎会不回家？哪个小娘子如他这般。”

  金樽坐得远，听着，但不反驳。

  侯爷

  林子葵摇头沉默，自己脱了鞋袜，水还烫，他双脚踩在冰冷的铜盆边缘。

  听见墨柳碎嘴子：“尚书家的小姐不好么，您却告诉人，你已娶了正妻。”

  话音落，听见门外传来一声：“尚书家的小姐，有我漂亮么？”

  林子葵霎时抬起头。

  墨柳当即噤声。

  “问你呢，书童？有我漂亮么？”

  墨柳涨红脸，瞧见萧娘子在夜色下高大的身影，真是奇了怪，若非公子从来没说过，他都要怀疑萧娘子的性别了：“夫人，我也没见过啊，你怎么突然来了……不对，这是硕王府，你怎么进的。”

  “我说找我家郎君，就进来了。”萧复先抬手打发金樽消失，然后让墨柳也走：“你先出去，别在这儿了。”

  墨柳：“我出去，那我去哪儿啊？”

  林子葵出声：“墨柳，你去相爷那里吧。”

  “……好吧。”

  林子葵的目光，始终在萧照凌身上。萧照凌给他的不安感越发强烈，如同将要脱线的风筝。林子葵望着他不说话，萧复低头注视他：“哪个尚书跟你提亲了？”

  “……没，没有提亲，只是说了一下他有个女儿，问我可有婚配。”

  萧复掀起袍角，坐在墨柳方才坐的小矮凳上：“这还不叫提亲呐，是哪个，姓什么？”

  “户、户部尚书……姓周，我都拒绝了的。”他一坐小矮凳，就差不多和林子葵平视。

  萧复用手试了试铜盆的水温，瞥见他的脚还是干的，这还没洗。

  “水好了，可以洗了。”

  “嗯。”林子葵点头，放脚下去，水面淹没白皙到透明的脚踝，萧复脱了鞋袜，也放脚进去，铜盆不大，他正好踩在林子葵的脚上。

  “小郎君连脚也生得这么好看。”萧复用脚趾故意去戳弄他，用脚板给他搓脚，林子葵赧然了，十颗圆润的脚趾微微蜷缩起来，摇头转移话题：“我……会试放榜了。”

  “已经放榜了？几时的事？你定中了吧！”萧复假装不知道。

  “中午放的，中了的，我中了……会元。”他低声道。

  “竟真中了会元！”萧复朗笑道，“我就知道林郎会中的，你聪明绝顶，从不让人失望，你说到的，就一定会做到。”

  “还不能急，为之尚早，还有一场最重要的殿试呢。”林子葵也高兴，但他稳得住。

  “殿试也就一道策问，你不必担忧。你想几时考？”

  林子葵道：“朝廷并未通告，按往年的规律，会试放榜的三日后便是殿试。可我今日听人说，摄政王处置了一大批内阁腐败官员，殿试题不从内阁进了，题目也要重新拟定，也说不定……还要等一个月。”

  萧复目光灼灼地看着他：“怎么能让我家小郎君等一个月那么久？你说三日，那便三日。”

  林子葵笑道：“怎么能我说了算，我又不是什么人，皇宫不是我家开的，只能听天由命，倘若早些考好，那便不必提心吊胆了。”林子葵并未问他这个月不回家做什么去了，心里是想问的，怕问了，就收不住了，干脆不问好了。待考完试后，再同他平心静气地谈一谈。

  夜里歇下了，许久不见，话却不多！林子葵快在他怀里睡着了，听见萧复在耳边的声音道：“对了林郎，天子容颜，不可直视，你殿试时，可不要抬头了。”

  三日后，八月初四，大早黎明，林子葵就在宫门口等着了。和他一同候着的还有各个籍贯考上来的贡生。

  卯时过，一个穿着深赭色官服的老宦官引众位贡生入宫，先点名、再换衣、散卷、赞拜。

  宫里稀奇，林子葵也有些管不住眼睛，悄悄抬头多看了几眼。

  辰时两刻，三百余贡生列在奉天殿中，四周宦官林立。

  不多时，听太监高声宣道：“陛下到——摄政王到——”